一早，就有人叩门。
连煜从梦中惊醒，望了一眼在身侧熟睡的应小蝉，轻轻将手臂从她脖颈下抽出。
披上外衫，连煜推门出去。
青柳面带难色，知道一大早打扰主子清梦不好，只是外面站着的人，她也同样地得罪不起。
“连世子，常公子在外求见。”
“说我不见。”
只是连煜话音才落，就见穿一身蓝色衣衫的常星阑摇着扇子踱了进来。
“我特地来恭贺世子乔迁之喜，怎么世子要将我这好心人拒之门外？”常星阑嬉皮笑脸凑上来，目光在连煜的嘴角和脖颈上打转，死死咬住嘴唇，却仍旧遮不住脸上的窃笑。
“你该庆幸，我拿你当朋友。”连煜瞥他一眼，“收起你的表情，说吧，什么事？”
常星阑收敛了笑容，正色道：“你有事瞒着我。”
“下月后燕大汗生辰，圣上命我带她混入使团，前去刺探情报，这事你现如今知道了。”
常星阑薄唇轻启，道出前几日云清道人为连煜所占卜的卦象。
“恰似遭火焚烧屋，天降时雨荡成灰。”
连煜道：“你既已经知晓，又何必再问我。”
“云清道人的占卜从未失手，”常星阑拍他肩膀，“也就是我，你唯一的朋友，担心你死得早，一大早跑过来劝你，某人还不领情。”
连煜不置可否。
常星阑严肃起来：“我太了解你了。你自恃武力，酷爱刀尖游走，以往数次绝处逢生，我从未担心过。只是这次不同，常胜侯、杨家皆对你虎视眈眈，绝非儿戏，这次你切记不可远行，圣上那边，找个借口回了便是。”
连煜微微颔首，似是把他的话放在心上。
常星阑见状才长舒一口气，换上一贯的嬉笑面庞，大步出门去。
连煜心思沉重，却也知常星阑所说为实，常胜侯对他起了杀心，绝不会轻易罢手，他若前往后燕，路上便是最好的下手时机。
他回到屋内时，目光一扫，床上却已经没有了应小蝉的身影，只留下一个她的轮廓。
连煜的心一瞬间被紧紧地揪了起来，随即才又注意到，应小蝉跪在窗前，双手合十，朝着故土的方向。
一颗心缓缓落地，可那种没抓没挠的滋味却依旧紧紧地裹挟着连煜。
他的心从未如此乱过，快步走上前，他一把将应小蝉拉起来，才要开口质问她乱跑什么，应小蝉便是泪痕的脸先映入他的眼睛。
应小蝉朦胧间，摸得身旁无人，她陡然惊醒，心底无数的失落瞬间放大，满心所想皆在舌尖打转。
那日阿妈的字条字字映入眼帘，她犹如站在摇晃的吊桥上，心无比慌乱。
想到昨天连煜教她写字时发生的事，她的脸瞬间变红，连煜那样子很坏，可他有时对自己也很好。
面向故乡的方向，应小蝉跪下，向草原上至高无上的神祈祷，希望族人不要对连煜下手。
连煜抬手，拭去她的眼泪。
“你在哭什么？”
应小蝉见他面色阴沉，忙低下头，闷声不答，生怕惹怒了他，怕他像昨天那样对待自己。
“不说话？”连煜的喉结上下滚动着，修长的手指扼住了她纤细的脖颈，温热的气流在她耳边吹动，“那便继续练字吧。”
应小蝉身上还酸痛异常，奈何挣不过他，被他一路拖行到书案前。
背后的男人不知道为什么，一大早身上就带着无法消解的冰霜，，如耀目的冷阳一般，叫人不敢直视。
困倦的身体向后靠在他结实的身体上，应小蝉浑身打个冷颤，便直起了身子，不敢再靠上去。
可身后的人却缓缓地收紧了禁锢。
“昨天教的，现在可还记得？”
应小蝉身体颤抖着，提笔写下那两个刻在骨头里的字，昨天那般，又怎能忘？
纵然惊惧，落笔却依然稳健。
她自以为躲过一劫，放下笔，微微侧首，问身后那人：“世子，可以了吗？”
连煜耳听她叫自己“世子”，又见她面色似是十分地勉强，不知名的怒气涌上心头，一把将她拧过身来，抱她坐上了书案。
应小蝉还未反应过来，整个人又全被笼进他的阴影，还未收起来的纸，上面未干的墨迹，全都印在了她白皙的背上。
任她如何求饶，连煜也全当听不到。
最后还是她哭红了眼，狠狠地咬他肩膀，才叫他停手。
饭桌上，青柳和吴嬷嬷侍立一侧，只觉得屋内弥漫着一种奇异的氛围。
应小蝉衣着整齐，头发一丝不苟地梳了个可爱的发髻，上面插满了珠翠，却配了一张似是受尽了委屈的面庞，鼻头和眼睛都是红的，手握着筷子，面对着满满一桌珍馐佳肴不肯动一下。
青柳又看向连煜，连煜也是怪的，筷子握在手里也不动，只是呼吸间叫人看得出胸膛的起伏。
大早上的，也不知这二人为何置气。
忽地连煜“啪”将筷子一放，听得青柳的心提到了嗓子眼，连世子素来不是个好脾气的，怕不是要对主子动手了。
但见连煜起身，盛了一碗粥，推到应小蝉面前。
吴嬷嬷是看得呆了，她在侯府那么些年，可不曾见过连煜纡尊降贵做出这等事情。
但应小蝉却不领情，一把将碗推了回去。
连煜气得咬紧了后槽牙，但顾忌她身子，只一把握紧了她的手。
应小蝉闷哼一声，把手抽出来。
吴嬷嬷见情势不对，微微福身：“世子，库房那边还有些事情要处理，老身先退下了。”
随即，吴嬷嬷使了个眼色，将青柳也一把拉走了。
青柳还满头雾水，库房不是昨儿个已经收整妥当了吗？等她回头一看，立即又把目光收回来。
连煜早一把拉着应小蝉，强迫她坐在自己的怀里。
应小蝉依旧气鼓鼓，不理他。
倒真是一只会咬人的兔子。
偏她的肚子可不像她的脸面那么争气，不自主地发出了声响。
连煜紧绷的脸皮不自觉地泛起了笑意。
应小蝉双手握成拳捶打着他的胸膛：“不许笑！笑什么！”
连煜一把将这急眼的兔子揽进怀里，按着她的双手，直到她力气耗尽无力地靠在他身上。
“今晚出发，不吃饱怎么行？”
“出发？又要去哪儿？”
“草原，你的家乡，见你的兄长。”
应小蝉吃了一惊，看向连煜的眼睛，知他没有说谎，能回故土，本该高兴，可她竟欢喜不起来。
难道，这就是阿妈所说的机会？杀他的机会？
应小蝉的神色为难起来，可落在连煜眼底，却是她不信。
“我对你许下的话，就绝不会改变。”连煜摸着她左手手腕上的玉镯，“同样，你也要这样，脑袋里不许再想别人。”
应小蝉心情复杂交织，望着他坚毅的神情，劝阻的话到嘴边却又咽下，若承认有杀他的企图，便是将阿妈暴露在他的杀心之下。
“去换衣服。”
夕阳的余晖同样刺目，遍地金黄被秋风裹挟，耀金伸了个懒腰，眼睛微眯，懒散地从长廊下走过。
目之所及，一片黯淡的枯黄，连煜骑马，向她伸手，他做了小厮打扮，气度却是不减。
应小蝉被他拉上马，听得耳旁风在呼啸，阳光照在石板路上，过往的行人模糊成了影子。
所有的一切，都有着朦胧的光晕。
这如寻常的午后，只是这时的应小蝉却不会料到，这是她少女时代对临京最后的印象。
他二人先前往了班荆馆。
率领使团的是个年轻的官员，早得过隆兴帝的密令，对连煜和应小蝉的身份秘而不宣。
而使团内的其他人，虽一眼就认出了女扮男装的应小蝉，可也都选择了无视。
这趟出使凶险非常，谁也探不明后燕的真实意图，应小蝉固然姿容出色，叫人见之忘俗，可生死关头，人还是关心自己的生死多一点。
后燕虽称臣，可意图不明，隆兴帝不愿使团的事情声张，嘱他们低调行事，夜半出发。
临行前，众人忽听马蹄疾驰，由远及近，仔细瞧去，远远望见一文弱公子骑在马上，破开激扬尘土而来。
连煜认出那是常星阑，以他文弱之姿，却亲自前来，必有不寻常之事。
马还未靠近，常星阑就先狼狈摔下去滚了几圈。
连煜将他扶起，关切的话还没讲出口，常星阑先啐了几声，吐出混在唇舌上的沙粒。
“你当真就这么喜欢她？”
“不懂你在说什么。”
“早上我同你所说，你全忘了不成？”
连煜说：“我有把握全身而退。”
“此去的凶险，你当真不知吗？”常星阑道，“何况，我才得了消息，应小蝉的阿妈和女官全都服毒自尽了，就在刚刚！”
应小蝉骑在马上，遥遥地看着他们，见常星阑瞥自己一眼，连煜也回头看自己一眼。
“种种迹象都表明，后燕大汗是在铲除所有留在临京的把柄，应小蝉回到故土，没有危险，而你若陪伴她前去，必将招来杀身之祸。”
“你错了，后燕大汗连母亲也杀的，又岂会在乎这妹妹？”连煜从怀中摸出一张纸，递给常星阑。
常星阑打开看了，纸条上写满了北燕文字，他看不懂：“这是何物？”
“前些日子，她阿妈传给她的密信，说，”连煜轻笑一声，仿佛是在说别人的事，“说要伺机杀我，叫她耐心等待。”
“竟有此事？”常星阑攥紧拳头，看向应小蝉的方向，后者正睁着一双无辜的眼睛对他浅笑，“这女子无情，为何不杀？”
