从此以后，魏晓荷的房里，每晚深夜，都还亮着灯火，只见她凝神伏案，不停地在绘着、写着……又时或停下笔，比划着，摩练着……她的神情、身姿，也都在不知不觉地起变化。神情变得更凝重了，有时甚至显得有点冷冷难犯的感觉。也变得更爱沉思了，有时见她独坐遐想，眼光凝视远方，谁也不知她在想些什么。身姿变得更加轻盈矫健了，她行动起来，有时就象一阵清风拂过一般，连点声响都没有。丫环香妹就说：“看魏小姐走路，就像没有分量一样，真轻！”府里的丫环、下人，都感到魏晓荷的这种变化，可是，谁也不知道引起这些变化的真正原因。
这一天，方师傅突然回来了，身边还带着一位中年妇人。方师傅在给庄园里的上下人等介绍时，称说这位中年妇人是他的娘子。因他这次回到家乡，正遇上家乡大旱，粮食颗粒无收，家中衣食困难，他就把娘子也带到庄园来了。
谢庄主自方师傅走后，别人办事，总不如他称意，也很盼望他能早日回来，今见方人杰竟提早回来了，心里当然高兴。谢夫人认为方师傅娘子来自河北，也算乡亲，正好有人作伴，心里也很高兴。便忙命人在府内靠近东厢房后面，打扫一间宽敞房间，让方师傅和他娘子居住。
魏晓荷听香妹报说方师傅回来了，身边还带来一位师娘，她并未立即出来相见，却将房门紧闭，独自一人抹洗换装，打扮得十分整齐后，方才出来相见。她见高师娘年约三十五岁开外，生得脸庞瘦削，颧骨高耸；眉心有颗小小的朱砂红痣，显得特别耀眼；略微深陷的两眼，却闪烁有神，两颗眼珠不时转来转去，游移不定；说话声音有些沙哑；对人接物，态度随和，谈吐应对，十分机敏。当晓荷上前给她见礼时，她一把拉住了她，把她上下打量一番后，才笑着说：“哎呀，简直美得象个天仙了，怪不得你方师傅常常在我面前夸赞你哩！”
魏晓荷不禁暗暗吃了一惊，觉得方师娘那双紧紧拉着自己的手，有如爪子一般，毫无半点柔暖之意，倒像被枯藤紧紧缠住似的。她还从方师娘适才所说的那些恭维话里，感受不到真诚，似乎含有一些什么别的意味。可是，魏晓荷还是藏住心头的厌恶，显得十分谦恭地说：“哪里，哪里，师娘过奖了。”
方师娘又把厅堂四处打量一番后，说：“难怪你方师傅一来就不想回去了，原来他找到了这么好的一个栖身之所。”说完，掩着口笑了笑，才上前对谢夫人说：“夫人莫见怪，我们这些小户人家出身的人，一向是随说惯了的。如有哪些失礼不周之处，还望夫人多多包涵才是。”接着又对香妹和在旁的每个下人、丫环，都一一招呼问谈几句，真是周到极了。
魏晓荷在一旁心想：“方师娘为何是这般情性，这与方师傅平时所称道的真是相去万千呀。”
魏晓荷就在方师傅回来的当天晚上，趁身旁无人的时候，将小木盒捧出，双手递还方师傅。方师傅接过木盒一面向她称谢，一面却偷眼向木盒上的铜锁和封条看去。这虽只是暂短的一瞬，魏晓荷却还是看在眼里，心里也不禁“怦怦”地跳了几下。方师傅收起木盒，只随便地问了晓荷几句，便匆匆回房去了。
深夜，魏晓荷房里的灯早熄了，方师傅房里的灯却还亮着。
就在这静静的黑夜里，魏晓荷到后院里上厕所回来，路过方师傅住室窗前。这时，从窗里传来了方师傅和方师娘的说话声。那声音虽然很轻，可是在窗外还是隐隐能够听到。
方师傅说：“我被你连累得背井离乡，这次原说回乡探听一下风声，不料半路上又碰上了你，你逼迫纠缠着要和我同来，一路上闹得风声鹤唳，现在既然到了这里，你也可以放心大胆地把真情说出来了。”
方师娘说：“为了几桩老案，衙门捕快在到处捉拿我，为了那个死哑巴，李慕侠也在追踪我。我逼慌了，只好找上你，你有这么好一个护身所在，正好避避祸，才让你携带我来的。”
方师傅：“你干的那些恶事，与我何干？可你现在又逼迫我，纠缠我，我，我真无奈呀！”
方师娘：“我犯的那些案，与你无关。可我被追捕，无处可逃，也就不得不缠连你，你就将就些吧。”
一阵沉默……
又过了片刻，才又听到方师傅说：“这是豪门深院，不比江湖。你要在此存身，就应好好打点，小心在意。万一露出破绽，我俩都不利。好了，你就在此安息，我仍要回东厢房居住。”
魏晓荷听到此连忙走过窗口回自己房间了。
却说方师娘自从到了北口庄园，很会左右逢缘，特别在谢夫人面前，极力曲意奉承，每遇夫人为什么事操心时，她总是劝慰说：“哎呀，你身为贵夫人，还操这些心！下人用来干啥？！”对待丫环、下人，她又总是说：“在这豪门当个差，自是有福之人，外人见了谁敢不尊。可把那些平民百姓眼馋死了！”因此，上自夫人，下至丫环，她都应对得欢心。谢夫人甚至把她当作贴身管家看待，将家内一些事务，也交付与她处理。
当庄园中的上下人等都与方师娘打得火热时，只有魏晓荷对她保持一种若即若离，若敬若戒的态度。这态度，方师娘当然早已感觉出来了。有次她试着问香妹：“魏姑娘的脾气我真摸不透，她好像有点不喜欢我。”
香妹说：“魏晓荷心肠极好，只不过近来好像有什么心事。”
方师娘“啊”了一声，便不再问什么了。
一天，魏晓荷坐在房里对着镜台出神，香妹突然问道：“晓荷，你是不是不大喜欢方师娘？”
魏晓荷一怔，忙问：“谁说的？”
香妹说：“我看出来的。”
魏晓荷这才笑了笑，问道：“你觉得方师娘为人如何？”
“人倒挺大方，也很和气，像个大户人家出身的。”
魏晓荷想了想，说：“你没注意吗，她热了，便撩起衣襟当扇子；累了，一下就往门坎上坐。大户人家的有这等样子？”
香妹一想，果然如晓荷所说，她正想再问，魏晓荷却又说道：“我说的这些，你千万不要说出去了。如方师娘向你问及我时，你要留心，就说我尊敬方师傅，也很喜欢她。”
