菊香为救妹费心 逸发想出路沉思
翻过高墙，走近屋里，只见菊香坐在床沿上，眼看着地下衣箱子发愁。
逸发硬着头皮近前叫了一声：“表嫂。”
菊香抬头疑惑地看着逸发，半晌说道：“逸发，你打算走么？好，明天我也回娘家去，眼不看，心不烦，大家撒手，任着管妹妹一死了债……”说着滚下两行眼泪。
逸发陪笑道：“前天我接到万松班来信，说是有两桩要紧事，要我马上回去的，我就因为管妹妹的病，不敢开口告诉你。
其实我留在这里于妹妹丝毫无益，这两天她率性不许我见面了，我想我还留在这儿干么呢？”
菊香道：“这些话不用说，反正我没有权力管制你去留。不过，一个汉子总要有一点良心的。
你没来的时候，管妹妹小鸟儿一般活泼，你来了她弄成一病缠绵，就说她误会了你的心，错爱了你！总是她一片痴情，你也该可怜她一点才是。
现在她是快死的人了，你虽不杀伯仁，伯仁为你而死，逸发，你忍得心抛下她走你的路？好，算天下真有黑心的人，算我开了一次眼界！”
这几句话骂得吴逸发低头无语，退到凳子坐下。
菊香看他有点活动意思，又说道：“你能够听的话，就再留下一时，妹妹好了再走。她这时候奄奄一息，你一走，又是给她一个重大打击，你想，她还活得成么？再说，你也该关顾到老太太呀！
这两天浣妹妹不理你，说起来就要怪你那几句诗，险些儿送掉了她一条小命，她还有什么好气见你？
表弟，解铃还仗系铃人，你总得想个法子和她和好，就算你受点委曲，也还不算什么奇耻大辱，好少爷，你赏我一个面子罢！”
说完站起身走到逸发面前，很恳切的看住他。
本来吴逸发平常十分敬重菊香，很肯听她的话，再来心里也明白，自己决然一走，说不得真的管青会有性命的危险。可只是自己已经装出非常决绝样子，又不好意思马上软化，所以他只能冷静地低头看看地下，一声不响。
菊香就像看透他的心一样，莞尔笑道：“你不要踌躇，我的话没有错的，时候不早了，请安歇吧，我还得上管妹妹屋里走走呢，有什么话，我们明天再谈。”
说着，又装着老姊姊的神气，很温柔的伸手拍拍逸发的肩头，蔼然一笑地去了。
这几天管姑娘的病，直是一天比一天险恶，老太太整天老泪涔涔，寝食不安。
蕴谋夫妇和玉屏更是苦得不成样子，逸发当然没有心绪再说走路，大家你看我，我看你的束手无策，眼看管姑娘渐渐离死不远了。
这一天忽然她的父亲来了一封信，蕴谋看了，便拿着来找老太太。
刚好这时候老太太在管青屋里和菊香商量替管青许愿移灾，看见蕴谋拿着信进来，便问道：“谁来的信？”
蕴谋低声答道：“姨父又回京，来信说要接管妹妹回家呢？”
老太太愤然道：“这个下流东西，后娶老婆要死了又记起女儿来了，女儿这一个样子，就叫他抬走了罢！”
蕴谋陪笑道：“我特来请示老太太，怎样给姨父覆信？妹妹的病还是给不给知道？”
老太太道：“糊涂东西，你自己都拿不出一点主意么？这些事还要来问我……”
菊香笑道：“说起三老爷，不是我们晚辈敢荒唐说话，真该不理他。这几年来他何曾来过一字半字问到管妹妹身上，现在管妹妹及笄成人，他倒想把她接去了？”
老太太道：“可不是，这几年要不是我，她早就给她那混帐继母折磨死了，这时候，他还想有他的女儿？”
老太太在气头上，说话声音渐渐抬高，菊香怕惊醒了管青，便对蕴谋递个眼色让他出去了。
蕴谋搭讪着正要走，突然管姑娘床上轻轻的叫了一声：“大哥！”
蕴谋急忙把手中的信交给菊香，走过去牵起帐子，俯下身问道：“妹妹，今天可好一点么？”
管姑娘枕上微微的把头一点，一息二气地问道：“爸爸有信来么？他……他说的什么话，你把信念给我听。”
蕴谋道：“说的还是一些不相干的事，这会儿你刚好了一点，不要多费神了。”
管姑娘合上眼皮摇摇头，伸着枯腊似的臂弯，说：“不，我要。”
菊香听了，便过来坐上床沿笑道：“你刚吃了药，好好的再歇一会，等下我念给你听罢！”
管青皱眉毛，挣扎着高声说道：“你给我信，我不要你们念！”
菊香知道她的脾气，便把信去塞在枕下，笑道：“信搁在这里，晚上再看好不好？”
管青点点头，便不作声。
晚上，蕴谋在喝酒中间，对菊香说管青这两天气色很不好，早上看她说话声音哑得厉害，而且十分吃力，怕她是不久的人，边说边含着清泪，菊香忍不住已是哭了。
逸发低头看杯中的酒发呆。
半晌蕴谋又说道：“人是不中用了，我们得早点想个办法。”
菊香拍着一下手道：“你说你有什么办法？难道把她赶出去！”
蕴谋被菊香这一顶，便不开口。大家又发了一会呆。
忽然逸发叹口气说：“我真不该来杭州！”
菊香道：“现在我倒有一个救急法子，只怕你不听话。”
逸发发急道：“到了这个时候，你还闹什么客套？只要你真的有法子，我是无所谓牺牲的了！”
菊香道：“好汉子言重泰山，我的法子，便是要你亲口向她求婚，对症下药，这甚或还有转机的希望！”
逸发听了，回头看着蕴谋。
菊香道：“不相干，他早就明白你们的事了！”
逸发脸上微微一红，低头不响。
菊香道：“我的法子，似乎很委屈你，其实是毫无损害的。不过只要你暂时哄她一哄，至于你以后要不要她，我们绝不加干涉。
如果能够救了她一条生命，算你做了一件大功德，我查家一门子感你的恩惠。这个法子，万一无效，那是她命该如此，我们没有话说，尽你的心把她一堆骸骨领去，挂一个夫妻名分，偿她一片痴情，教她含笑九泉……你能不能答应，只要你斩钉截铁一句话，我们不敢勉强！”
说着，眼泪莹莹地看住逸发。
蕴谋接着说道：“弟弟，你答应我们的请求罢，她死了，你担个丈夫的名分；好了，你把她娶去，我们也知道你心眼中另有一个人，可是三妻两妾，也还是人间很平常的一桩事，你的本事，还怕养不活两个妻子？而且，管妹妹对那个人原是十分要好的。争长夺嫡，我担保你不用顾虑。”
蕴谋说到这里，菊香站起来抢着道：“你答应了我们，我们帮助你安排那一个人。”
逸发到这时候，不容他不答应。他红着脸道：“你们一定要我这样做，我敢不答应么？不过只怕未必有效。”
菊香道：“这你可不要管，你就看我的眼色行事罢了！”
说完，心里已是宽松许多，坐下去便陪着逸发喝起酒来。
本来逸发听了蕴谋和菊香一篇话，嘴里虽然装做十分委曲，心里却也有一番思想，也许他真想一箭双雕。
这一夜他直喝得大醉回房，因为喝多了一点酒，第二天早上醒来已是中午的时候，他瞪着两眼，躺在床上，正预备着一片话去向管青求婚。
忽然玉屏的声音隔着窗户喊道：“表少爷，什么时候了，还不起来么？”
逸发一骨碌跳下地，便去把门开开，笑道：“进来罢，我也正想起来呢！”
玉屏走到门边站住，倚着门笑道：“少奶奶让我请你来的，她已上管姑娘屋里去了，她说要你快一点过去，说话别太大意，要温柔不要冒昧……”
逸发一边退到床沿上穿上袜子，一边笑道：“本来我就不懂说话，我更不懂什么温柔！”
玉屏道：“别装傻啦，这些事可是你的拿手好戏，如果今天不成功，除非你无心成就。”说着不待逸发答应，又接着道：“我替你倒脸水去，一会儿就要吃饭了。”说完，跳进屋里，捧着脸盆去了。
逸发洗过脸，漱过口，喝下一碗茶，踌躇了一会，便上管姑娘这边来。
走过老太太窗下，里面是一片木鱼响声，探头望里面时，只见老太太愁眉泪眼的跪在蒲团上低声念佛，一个药罐子盖着一张红纸，供在佛前。
逸发看了，心想老太太偌大年纪，因为管青的病，天天请佛求神，忘记辛苦，如果真的管青一病霍然，不知老人家要快乐到什么地步？
一边想，一边放轻脚步转到后面来。
作家的话
