出了正月, 日子好像一天比一天长了起来。不知不觉中，百里溪已经被关了两个月有余，挨着四皇子府的私宅始终大门紧闭, 虽然外人对这里很是好奇, 但碍于赵怀谦的威严, 谁也不敢跑来打探消息。
除了某个人。
“夫人, 方才傅家家丁又鬼鬼祟祟跑来了, 这已经是开年以来第二十次了，是否要按之前的做法, 透露些消息出去？”暗卫首领前来禀告。
傅知宁静了静：“照旧吧。”
“是。”
暗卫离开，安排几个仆役往外走，无意间与傅家家丁擦肩。
“咱们夫人近来是愈发好了, 面色红润有光泽，想来掌印落狱并未影响到她太多。”
“可不就是，她有那么多私产，掌印也留了不少银钱，足够她富贵一生了。”
家丁默默躲在墙角当蘑菇, 支棱着耳朵听了半天，等仆役们走远后，赶紧跑回傅家, 将今日见闻尽数说了。
傅通听完默默宽心, 随即冷笑一声：“大富大贵又有什么用, 嫁个太监一辈子都抬不起头来。”
“可无论如何, 至少小姐过得不算苦便好了。”家丁宽慰。
傅通扯了一下唇角, 正要说什么, 周蕙娘便进来了，他顿时闭嘴。
“老爷。”周蕙娘恭敬行礼。
“嗯。”傅通应了一声, 垂着眼眸往外走，经过周蕙娘身边时，连脚步都没停一下。
周蕙娘面色不变，安静站在原地，只是在他走后眼圈微微泛红。
“夫人……”一旁伺候的丫鬟顿时心疼。
周蕙娘轻呼一口气，带了点怨恨开口：“恨我吧，怨我吧，只要我儿子不必受牵连，便一切都好。”
丫鬟闻言，便没有再多劝。
另一边，百里溪私宅。
刚糊弄走傅家家丁，吴老夫人便上门来了。
傅知宁许久没有见她，一听说她来了，鞋子都没穿好便着急出门迎接，引来吴老夫人一阵嗔怪：“小心点！”
“老夫人，您怎么有空来了？”她高兴地迎上去。
吴老夫人嗔她一眼：“我若再不来，你是不是打算这辈子都不去见我？”
“我也是不想连累你。”傅知宁不好意思地笑笑。之前请她和吴倾帮忙一事，已经连累他们名声受损，同她一起被嘲了，如今清河哥哥落狱，她更不好去吴家做客。
吴老夫人叹了声气：“傻孩子，一家人说什么连累不连累的。”
说罢，让她在自己面前转了一圈，满意地点点头，“我还以为你一个人如何难熬，眼下来看倒是还好。”
傅知宁笑笑，拉着她往厅内走：“您这几个月可有什么新鲜事？”
“又添了一个重孙女，倾儿也定亲了。”吴老夫人笑答。
傅知宁惊讶：“吴公子定亲了？”
“嗯，是山东巡抚冯大人家的嫡女，还是去年中秋宫宴那晚，打道回府时恰好他们家马车坏了，倾儿便上前帮忙，结果一来二去便认识了，前些日子刚将婚事定下，但因为二殿下意外离世，便将消息压下了，如今也就你和吴冯两家人知道。”吴老夫人笑呵呵的，显然对这个孙媳很是满意。
傅知宁也为她高兴，连说几句缘分天定。吴老夫人看着她带笑的模样，犹豫一瞬后开口：“李家的事儿，你知道吗？”
傅知宁微微一愣：“李家？李成李大人家？”
“是啊。”吴老夫人颔首。
傅知宁脸上的笑意淡了些：“听说过一些，圣上感念他们白发人送黑发人，将李大人升了一级，还封了李夫人诰命。”
李宝珠葬身火海后，她派人去打听过，得知李家夫妇得此荣耀后便换了更大的宅子，虽然总是一副悲伤的样子，却穿金戴银好不奢华，家里几个不成器的弟弟也是各种风光，之后便不准任何人回禀他们的消息了。
她怕被气死。
这叫什么事啊，还不到二十岁的姑娘，花一样的年纪，被虚伪的父母、恶毒的丈夫一步步逼上绝路，最后死都死了，还要被敲骨吸髓，榨干最后一丝价值。
见傅知宁不高兴，老夫人叹了声气：“我是不是说错话了？”本想着李家和傅家关系还算不错，她与李宝珠又是自幼一起长大，多少有几分情意，才会想告知她这些消息的。
傅知宁回神：“怎么会呢，李家受赏不是前阵子的事么，您怎么突然提起了？”
“这不是又出了岔子么，齐妃痛失爱子，如今已有些癫狂，前两日不知怎么，突然怀疑这场火是李宝珠放的，绑了李家夫妇施以酷刑，圣上知晓时，这两夫妻已经受了不少罪，”吴老夫人摇了摇头，“为了瞒下这件丑事，圣上赏了些金银财宝，让李氏一族搬回老家了，三十年内都不得进京。”
傅知宁闻言怔愣许久，半晌才笑了笑：“这可真是……”圣上的一贯作风啊。
吴老夫人又是一声叹息，转而与她聊起了别的，一直到晚上才离开。
同吴老夫人待了一天后，傅知宁的心情好了许多，莲儿见了都忍不住笑：“虽然同先前好似没什么区别，可总觉得您今日格外有精神。”
“是么。”傅知宁若有所思，突然想起老太医要她多走动的叮嘱。
莲儿的话点醒了她，为了腹中孩儿考虑，傅知宁还是决定出门走走，于是翌日一早，便叫莲儿准备了许多吃食，带着踏青去了。
莲儿自从上次意外之后，对出门便多了几分紧张，再三确定暗卫都跟着后，又让府中身手最好的侍卫做了车夫，不停交代要提高警惕。
傅知宁看得无奈：“二皇子已经死了，齐妃也被四殿下的人变相软禁起来，没人会再费力不讨好地绑架我了。”
“那可不一定……呸呸呸，奴婢不是那个意思，只是觉得还是小心为上。”莲儿忙道。
傅知宁叹了声气：“随你吧，时候不早了，我们出门吧。”
“是，奴婢扶您上马车。”
莲儿说着，主动过来搀扶她，傅知宁借着她的力往上走，弯腰进马车时，无意间露出比从前略微厚实的小腹。
莲儿站在马车下看了个正着，跟着上马车后忍不住笑：“小姐近来确实珠圆玉润不少。”
傅知宁想起赵怀谦调侃她腰粗的事，顿了顿后开口：“近来确实吃得有些多了。”
百里溪不在家，她整日一个人，郁闷的情绪无处排解，又担心孩儿会出什么问题，所以总是刻意进补，没想到一不小心就补得太过了。
太医说这个时候不该显怀的，那她现在就是纯胖了。傅知宁捏捏腰，又觉得好像没那么多肉。
莲儿看到她眉头轻皱，连忙找补道：“虽是圆润了些，可却是更加美貌了，简直是风情万种。”
傅知宁失笑：“我虽生得还算不错，可离风情万种还差得远。”
“怎么会，小姐一颦一笑，最是勾人了。”莲儿久违地擦了擦不存在的口水，逗得傅知宁更开心了。
二月中正是好时候，天气乍暖，草长莺飞，枯了许久的江岸也开始染上绿意。每当到了这个时候，京都城内总是热闹至极，年轻的姑娘少爷们成群结队，在春光明媚的时候出门游玩，也有不少文人墨客，于画舫之上作几首诗词。
傅知宁怀着身孕，不敢在马车上颠簸太久，所以只去了不算太远的东湖。
东湖沿岸，一大早便有人摆摊了，吃的喝的一应俱全，傅知宁下马车时，包子摊的老板正在掀笼，白色的水汽瞬间迸出，携裹着肉包子的香味钻进她的鼻子。
自从孕吐减少，她的胃口便好了许多，闻到味道食指大开，突然觉得刚才没必要带那么多糕点出门了。
莲儿看到她的反应，忙问：“小姐，是不是想吃包子了？”
傅知宁隔着帷帽，眼巴巴地看向她。
莲儿笑了：“走，奴婢带您去吃。”
“糕点怎么办？”傅知宁还惦记着一大早让厨子蒸的点心。
“糕点就先不吃了，待会儿分给暗卫便是。”莲儿主张。
傅知宁一想也行，当即答应了。莲儿扶着她到桌边坐下，扭头去买了一个包子，盛在油纸上孤零零地拿了过来。
傅知宁顿了顿：“怎么就买一个？”
“就这一个，您还不能吃完呢，”莲儿笑着指向她身后，“您看这边。”
傅知宁一回头，便看到沿着河堤一路往前，全是各种小吃摊，她瞬间明白了莲儿的意图。
“包子咱们一人一半，吃完再往前走，每一样都买来尝尝，叫您好好过把瘾如何？”莲儿眨了眨眼。
傅知宁笑了：“还是你想得周到。”京都城律法严明，来东湖游玩的又大多非富即贵，小贩们做吃食时总会万分小心，倒不必担心不干净。
莲儿见她答应了，趁热将包子掰成一大半和一小半，然后将大半的递给傅知宁：“小姐，吃吧。”
“谢谢。”傅知宁接过。
一主一仆友好地分着同一个包子，本该是和谐友爱的画面，可叫旁人看了，却是另一种意思了。
“那个丫鬟，是你们家的莲儿吧？”堤岸对面的酒楼高处，一个贵夫人倚栏扭头，看向同样坐在窗边、表情开始僵硬的周蕙娘。
周蕙娘嘴角动了动，半晌生硬别开脸：“你看错了。”
“我眼神这么好，怎么可能会看错，那就是莲儿，所以她旁边是知宁？”贵夫人啧了一声，“虽说百里溪落魄了，可这么多年应该也攒下不少产业了吧，怎么他一入狱，知宁便沦落到与丫鬟分食一个包子了？”
“真的吗？我看看。”有人听到她说话，当即小跑过来，其余人注意到这边动静，也都纷纷赶来，不出片刻窗前便围满了人。
今日几个贵夫人相约游玩，却在来了东湖之后觉得无趣，这才坐在酒楼高处观景，眼下有热闹可看，自然不会放过，一群人叽叽喳喳地讨论起来。
周蕙娘的脸色越来越僵硬，半晌憋出一句：“你们看错了。”
“不可能看错，那就是知宁……哟，瞧着似乎胖了些，看来百里溪落难，她倒是没受什么影响。”
“都沦落到与下人同食了，还没受影响呢？所以女儿家一定要听家里的话，家里不让嫁的人，那是一定不能嫁的，百里溪虽进了监牢，可势力还在，司礼监那群人不知有多听他的，但凡他上点心，她也不至于落到如此境地。”
“也不能全怪人家掌印，当日她跪在圣上面前求赐婚的时候，咱们可都亲眼瞧见了，人家掌印本就不愿娶她，还再三委婉劝说，她倒好，直接以死相逼了，要我说也是掌印厚道，才许她进了门。”
众人你一言我一语，叽叽喳喳说个不停，周蕙娘从故作无事到脸色铁青，终于忍无可忍地站了起来。
她一起身，众人才知道自己方才的话有多过分，酒楼之上瞬间静了下来。
最初看热闹的贵夫人咳了一声，上前来拉她的手：“我们也是随便说说，你若不喜欢，我们便不说了，你千万别生气。”
“是呀是呀，没必要伤了和气。”另一人也附和。
周蕙娘抿了抿唇，勉强挤出一丝笑意：“抱歉，我身子不适，就先回去了。”
说罢，她转身往楼梯口走去，结果还未走出几步，便听到身后有人小小地嘁了一声——
“自己没教好，反倒跟我们甩起脸了。”
周蕙娘猛地回头：“你说什么？”
说话的是齐家的一个远房侄媳，近来因为齐家多变故，她作为远亲在京都城也很不好过，因此对有关四殿下和百里溪的人或事，都格外的不耐烦，所以才仗着此刻人多逞一时口舌之快，不成想一向懦弱的周蕙娘会突然反击。
当这么多人的面，她有些下不来台，不由得抬起下颌：“我说的有错吗？但凡你多费心教养，她也不至于为了一个太监，非要跟家里断绝关系。”
“你胡说什么！”周蕙娘愤恨上前，其他人急忙将她拦住。
齐家侄媳吓得躲到柱子后，仍不忘还嘴：“也是，你一个继母，又有自己的亲生儿子，对这个女儿不上心也正常，那就不要装出一副贤妻良母的德行，我都替你觉得虚伪！”
“齐家媳妇，你少说几句！”有人不满开口。
齐家侄媳顿了顿，不甘心地闭上嘴。众人见她老实了，又赶紧劝周蕙娘：“傅夫人你也消消气，别同她一般见识。”
“是啊是啊，为了这点事不值当的，总归也与知宁断绝关系了，没必要因为她的事生气。”
“不要伤了咱们的情分。”
众人你一言我一语说个不停，周蕙娘怔怔看着她们，突然没了脾气。众人见她冷静下来，也都松了口气。
“……我先回去了。”周蕙娘说着，低头往楼下走，走到楼梯口时回头，恰好看到齐家侄媳的得意面孔。
她顿了一下，开口：“与其操心别人，不如操心操心自己，你家儿子强占民女，结果被打得不能人道一事，真觉得没人知道？”
齐家侄媳一愣，回过神时周蕙娘已经走了，众人看她的视线也略有不同。
她顿时气急败坏：“你胡说八道！看我不撕烂你的嘴！”
众人连忙拦下她，却是心思各异，唯有身份最高的夫人脸色不好：“你儿子都不能人道了，还敢来我家求娶庶女？”
齐家侄媳顿时不敢吱声了。
周蕙娘下了楼，下意识又看向湖对岸，可惜一楼的视线不如高处，她不能从热闹的人群里分辨出想找的人。
“夫人？”丫鬟小声提醒。
周蕙娘回神：“回去吧。”
“是。”
丫鬟扶着她上了马车，径直回了家中。
到家时，傅通正心不在焉地坐在院中，连马车进院也不知道。周蕙娘抿了抿唇，扫了他一眼后便往寝房去了。
“夫人，您不与老爷打声招呼吗？”丫鬟小心地问。
周蕙娘沉默一瞬：“他需要吗？”
丫鬟不敢吱声。自从大小姐离开傅家，傅家便安静许多，老爷不再动不动跳脚发火，夫人也不再邀请客人听曲赏戏，如今好不容易出去一趟，又是不欢而散。
再这样下去，这家恐怕都要难以维持了。
周蕙娘一路沉默回到寝房，在桌前发了许久的呆，终于忍不住拍了一下桌子。丫鬟吓了一跳：“夫人？”
“平日一副精明样儿，盘账管家什么都会，怎么成了亲连脑子也丢了？就算那百里溪落魄，也没给她留什么银钱，她自己的私产呢？至于连个包子都买不起？！”周蕙娘越说越气。
丫鬟迟疑：“您这是心疼大小姐了？”
“谁心疼她了？”周蕙娘愤恨，“我是嫌她丢人！”
话音未落，傅通走了进来：“嫌谁丢人？”
周蕙娘铁青着脸不语。
傅通皱了皱眉：“你又抽什么疯？”
周蕙娘扭头便去床上躺下了，傅通一脸憋闷，想骂人又忍住了，没走到里间便扭头离开了。周蕙娘背对着门，连看都没回头看一眼。
傅通出了门后，便叫来车夫询问周蕙娘发生何事了，车夫也记不太清，只能凭借周蕙娘回来路上与丫鬟说的话，推测个大概出来：“应该是遇见小姐了。”
傅通一愣，随即有些紧张：“她们吵起来了？”
“怎么会，小姐不可能与夫人吵的……应该是夫人瞧见了小姐，小姐没看见夫人。”车夫回答。
傅通松了口气，便没有再问了：“我今日宿在书房。”
“是。”
虽是春天，但晚上还是冷的，傅通没有回屋，周蕙娘一个人辗转反侧，终于忍不住下了床，在柜子里东翻西翻，找出一个匣子来。
翌日一早，她板着脸叫来丫鬟：“将这个给她送去，如今她与傅家虽是无关了，可好歹也是从我们家出去的，连个包子都要与下人同食，算是怎么回事。”
“是。”丫鬟应了一声，拿着匣子出门了。
半个时辰后，傅知宁便接到了匣子，打开是一些金玉首饰，还有五六张大额的银票。她眼底闪过一丝动容，抬头看向丫鬟：“是夫人让送的？”
“是，”丫鬟叹了声气，“夫人几乎一夜未睡，一大早便叫奴婢来了。”
傅知宁笑了笑，将匣子推给她：“夫人的心意我心领了，只是不好收她的东西，我银钱充裕，掌印的家产也都在我这儿，养活自己是绝无问题的。”
“可是……”
“还是带回去吧。”傅知宁温声劝说。
丫鬟为难一瞬，只好答应了。
莲儿主动送丫鬟离开，回来时便看到傅知宁在发呆，不由得轻叹一声：“小姐，夫人也是好心，您何必拒绝呢。”
“掌印还在狱中，谁也不知将来会如何，还是少联系为妙，免得牵连傅家。”傅知宁眼底闪过一丝疲惫。
莲儿心疼地看她一眼，正要再说什么，外头小厮来报：“四殿下来了。”
傅知宁眼眸微动：“请他进来。”
“是。”
小厮应下后不久，赵怀谦便到了，傅知宁看到他的第一句话便是：“清河哥哥可还安好？”
“没有比他更好的了。”赵怀谦扫了她一眼。
傅知宁脸上的笑意多了几分真心。
赵怀谦自顾自坐下，倒了杯茶慢慢喝，自在得仿佛在自己家一般。傅知宁也到他对面坐下，似乎有什么话想说。
赵怀谦看她一眼：“想问什么就问吧，对他的事，我定知无不言言无不尽。”
傅知宁抿了抿唇：“李成夫妇被送出京一事，可是你暗中设计的？”
她昨日回来后想了许久，越想越觉得不对，齐妃如今失了势，怎么可能有那么大神通，能神不知鬼不觉地将两个大活人抓进宫，还瞒了这么久才被圣上发现？
赵怀谦闻言啧了一声：“你不是不准任何人告知你关于李家的事么，谁同你说的这些？”
“你就说是不是你做的。”傅知宁有些着急。
赵怀谦看到她的样子，笑了：“你都猜到了，何必再问。”
傅知宁愣了愣：“可他在内狱……”
“那又如何，不过三尺铁栏杆罢了，还能阻碍他为自家夫人出一口恶气？”赵怀谦反问。
傅知宁沉默许久，突然道：“我想见他。”
赵怀谦眼眸微动，一时间没有说话。
