傅通听傅知宁说要去安州, 也没有太大反应：“你这几日都没再提，我以为你不打算去了。”
“怎么会呢，我只是没时常挂在嘴边罢了。”傅知宁一本正经地撒谎。
原本计划是亲自和百里溪结束交易后再离开, 结果出了吴芳儿的事, 自己连续两个大夜都被拎进司礼监, 她突然生出一股危机感——
正如百里溪亲口所说的那般, 他有食言的权力, 也有反悔的权力。
虽然这半年他没碰过自己，可也从未间断来她房中, 显然还未厌烦与她的交易。她要是在这种情况下提出结束，岂不会被轻而易举地拒绝？
最要命的是，他真拒绝了, 她也不能说什么，因为从一开始，两人的地位就没平等过。所以她思来想去，还是决定用对付皇后和贵妃的那招——
走为上计。
去安州待个一年半载，他对她的兴趣淡了再回来, 说不定就皆大欢喜了。
想到这里，傅知宁表情严肃了些：“我都准备好了，明日一定要走的。”
“我又没说不让你去, 你急什么, ”傅通不悦地看她一眼, “不过去个十天半月的, 有什么可准备的, 带上换洗衣裳和银票就是, 走的时候去仓库将我那坛陈酿带上，再给你舅母带几匹布料, 切莫空手去失了礼数。”
傅知宁没说自己要去至少一年的事，闻言乖巧地点了点头：“我知道了。”
“行了，你的事你自己决定就好，我先去找傅知文那个混球算账。”傅通还惦记着自己要去翰林院‘改造’的事，说着说着就黑了脸。
没想到这么容易就搞定了父亲，傅知宁轻呼一口气，直接坐上马车去了徐家。
“可算等着你了，我还以为你不去了呢，”徐如意听完她的话，顿时拉着她的手抱怨，“你怎么不早说两日，那样咱们就能跟我娘一起走了。”
“舅母已经去了？”傅知宁惊讶。
徐如意颔首：“是啊，我爹一人在安州，平日连口热乎饭都吃不上，便催着我娘回去了。”
舅舅在安州是驻扎将领，怎可能连热饭都吃不上，这般催促只怕是思念舅母。傅知宁闻言忍不住笑，也没有过多解释：“那你快收拾行李，我们尽可能明日出发。”
“明日？”徐如意惊讶，“这么急吗？”
“免得夜长梦多啊。”傅知宁叹气。
徐如意顿时紧张：“什么意思？皇后和贵妃又打你主意了？”
“那倒没有，就是……”傅知宁也不知该如何解释，沉默片刻后道，“总之还是要快点离开。”
徐如意点了点头：“行，那我这就叫丫鬟收拾东西，咱们轻装简行，等到了安州再添东西。”
两个人商量好了，傅知宁便回了家，叫来莲儿说了要去安州的事。
“明日就走？”莲儿惊呼一声，连忙去开衣柜，“奴婢这就给您收拾东西。”
傅知宁失笑：“还有大半天时间呢，不着急。你过来一下，我有重要的事交代你。”
莲儿闻言，又赶紧回到她跟前：“小姐您说。”
“我这次走，就不带你了，你留下帮我办件事。”傅知宁不紧不慢道。
莲儿疑惑：“什么事呀小姐。”
“你先帮我磨墨。”
傅知宁说罢，转身到书案前坐下。
虽说要临阵脱逃，但也不能太像逃兵，免得虎头蛇尾惹怒了他。所以傅知宁决定给百里溪写一封信，一封言辞恳切、态度诚恳的感谢和道别齐飞的信，算是对过去三年的一场交代。
待莲儿将墨磨好后，傅知宁拿起竹节笔便要书写，只是还未落下第一笔，脑海里就蓦地响起百里溪清冷的声音——
“你有多久没练字了？”
傅知宁手一抖，墨滴顿时顺着笔尖落下，在宣纸上留下一个黑点。
“哎呀，奴婢帮您换一张。”莲儿连忙去拿脏了的纸。
傅知宁拦住她：“不着急……我先练练字再写。”
莲儿顿了顿，疑惑地看向她。只见傅知宁真的在有了污痕的纸上开始练习一撇一捺，认真程度堪比马上该春试的学子，连莲儿都跟着紧张起来。
练习大半天，手感总算回来了点，傅知宁将被写得湿漉漉的纸抽了，莲儿急忙接过去，再回头时，傅知宁已经开始写字了。
看样子是在写信。莲儿识趣地没有上前打扰，而是盯着自己手中努力痕迹很明显的纸。
小姐难得这么认真地写一堆，若是扔了也太可惜了。莲儿四下看了一圈，最后将宣纸搭在窗户上去晾，结果今日有风，宣纸刚搭上去，便被吹落在院子里。
莲儿惊呼一声就要去捡，身后便传来了傅知宁的声音：“莲儿。”
“来了。”莲儿赶紧回屋。
傅知宁将刚写好的信放到一旁晾着，这才交代莲儿：“明日我走之后，屋里就别让其他人进来了，你每日里白天略微打扫一番就好，切记打扫完便别再进房间，尤其是晚上，更不要进屋。”
“是。”莲儿答应。
“还有，待会儿信纸干了之后，我会将信折起来装进这道封里，然后放在我的枕头上，你不要动它，若是哪天见它没了也不必着急，那是有人将它取走了。”
“……谁来取？”莲儿迟疑。
傅知宁顿了顿，含糊回答：“我一个朋友。”
“小姐的朋友真厉害。”莲儿没有多想。
傅知宁失笑：“总之我叮嘱的，你可都记清了？”
“记清了。”莲儿回答。
傅知宁应了一声，让她先退下了，自己一个人坐在桌案前，反复阅读已经干透的信纸，查看是否有不妥之处。
检查四五遍后，总算确定没问题了。傅知宁揉揉发酸的手腕，折好信纸塞进信封，却没有直接封上，而是折身去了床边，将枕下的玉佩取了出来。
到底是花了她多年积蓄的珍品，即便在昏暗的室内，也色泽温润挑不出错处。傅知宁拿在掌心把玩片刻，正要放进信封时，脑海里突然冒出一个念头——
自己给刘福三行贿的事，百里溪真的不知道吗？
傅知宁一个激灵，下意识觉得怎么可能，刘福三对百里溪有多忠心，她这些日子也算见识过了，行贿这样的大事怎么可能会不说！
她原本没有想过这个问题，现在想到了，脑海中便抽丝剥茧，浮现更多那一晚的细节，比如当时刘福三明明对玉佩很感兴趣，还从她手中接过了，这应该是接受的信号，却在她离开东厂之前，又特意跑出来还给她。
……若是无人说他什么，他为何突然改变主意？
傅知宁蹙了蹙眉，手里的玉佩突然有些烫手了。
要是百里溪已经知道了，那她再送他这块玉佩，他会不会觉得，她是用送不出去的贿赂敷衍他？虽然她记忆中的百里溪不是那种小心眼的人，可如今的百里溪……虽然不是真太监，可也演了这么多年的真太监，太监心眼可都不怎么大。
傅知宁盯着玉佩看了许久，最终长叹一声气，暂时将玉佩和信封都藏起来，然后叫上莲儿出门了。
“小姐，您明日就要出院门了，这个时候怎么突然想起巡视铺子了？”莲儿不解。
傅知宁叹了声气：“我去看看能不能提前收回些银子，然后去珍宝阁买点东西。”
莲儿睁大眼睛：“您没有银子了？”
“嗯。”买玉佩全花完了。
她刚才想过把玉佩卖回珍宝阁，换银子给百里溪买新礼物，可惜珍宝阁所出物件，再收回不论好坏都要折价一半，她觉得太亏了，所以打算暂时不卖，等到了安州再说。
莲儿听到她说没银子了，似乎有千言万语要说，只是犹豫许久还是什么都没说出口，只是在傅知宁进第一家铺子时，忍不住提醒一句：“小姐，您日后可得存好钱，切勿再被骗了。”
傅知宁：“？”
母亲去时给傅知宁留了不少铺子，一些经营不善的都被她挂卖了，只留了部分生意好些的，但也基本都是小本生意，每个月的盈利有限。
傅知宁转悠一下午，在所有掌柜的控诉的眼神下，厚脸皮地搜刮一圈，最后也不过凑了一千多两。
银子不多，却已经是她能拿到的极限了，傅知宁只能带着银子进了珍宝阁。
她前不久刚来过一次，财大气粗地买了最贵的玉佩，先前接待的小厮隔着帷帽都认出了她的身形，连忙热情百倍地迎上来，张口便要请她直接去三楼挑东西。
傅知宁及时制止：“我在一楼看看便好。”
“得嘞，您先选选，若是没有喜欢的，小的再请您去三楼坐坐。”小厮端茶递水十分殷勤。
傅知宁谢绝了，在一楼逛了一圈，最后停在一颗鲜艳欲滴的红玛瑙前。
“小姐好眼光，这东西可是难得一见的珍品，本该是三楼的东西，只可惜就一颗，而且太小了，跟个豆子一样，实在是不知该做些什么，这才放到一楼来。”小厮连忙道。
傅知宁在心里默默比较一下它和玉佩的大小差距，静了许久后问：“多少钱？”
“一千二百两。”小厮回答。
傅知宁：“……”简直像猜准了她兜里有多少钱一般。
她刚才总共收了一千二百三十两，买完这颗豆子，差不多还剩个三十两，足够她在安州生活一年半载了。
傅知宁盯着东西看了许久，到底还是点头了：“就这颗吧。”
“得嘞！”小厮惊讶于她这次的痛快，连忙将东西取下来。
傅知宁叮嘱：“帮我穿个孔，再拿一条黑色的细绳。”
“您要编手串是吧，”小厮笑呵呵，“那小的再自作主张，送您两颗小玉珠，您将玉珠编在玛瑙两侧，保证大气又好看。”
“多谢。”
穿孔是个慢活儿，傅知宁等了小半个时辰，总算是结束了，拿着自己的东西从珍宝阁走了出来。
她折腾了一下午，等回到家时已是傍晚，耐着性子和家人吃了晚膳，这才一头扎进屋里开始编手串。
莲儿一边为她收拾衣物，一边笑道：“奴婢还是第二次见小姐这般认真。”
“什么时候是第一次？”傅知宁随口问。
“晌午您练字的时候呀。”
傅知宁哭笑不得地看她一眼，又低下头专心编绳。
莲儿见状不再打扰，将她的行李收拾妥当后便退下了，只留傅知宁垂着眼眸，一点一点认真地翻着细绳。
桌上蜡烛无声燃烧，红色的烛泪从顶端滑落，又在底端凝固，为原本挺直的蜡烛拧成各种奇怪的形状。
当最后一点蜡烛快烧尽时，傅知宁的手串也编完了。
黑色的绳子拧成柱子一般的圆长条，繁复的纹路和鲜红的玛瑙相互衬托，有种莫名的浓墨重彩，而玛瑙两侧的两个小玉珠平添淡雅，又减轻了这种浓墨重彩，几番映衬后竟也相得益彰，说不出的好看与华贵。
虽比不上玉佩的价值，却也不寒碜，而且心意却更重了，想来他也会满意。傅知宁满意地看了半天，最后郑重地装进信封里，小心藏到枕头下。
希望百里溪能看在她如此用心的份上好聚好散吧，她也能不再提心吊胆，生怕哪日被他发现自己知道他秘密的事。傅知宁翻个身，很快便睡熟了。
这一夜她睡得极好，醒来时外头已经日上三竿，莲儿正在做最后的清点，看到她醒来后立刻笑着迎上来：“小姐，您总算醒了。”
“……怎么没叫我？”傅知宁连忙起身。
莲儿赶紧安慰：“不着急不着急，徐小姐就在外头等着呢，东西搬到马车上就能走了，您先洗漱更衣，徐小姐给您带了吃食，您路上吃就好。”
说着话，她便叫了几个下人来，麻利地把傅知宁的行李装车，等他们全都装好后，傅知宁也收拾好了。
一脸郑重地将信封摆到枕头上，又拿来镇纸小心压着，确定没人挪动的情况下不会落下来后，这才将莲儿叫进屋里：“莲儿……”
“奴婢记着呢。”莲儿安抚。
傅知宁深呼一口气，严肃地拍了拍她的肩膀：“那便靠你了。”
“小姐放心吧，去了安州记得好好散心，那边民风礼教都不像京城这般严格，您总算不必拘着了。”莲儿笑着送她出门。
傅知宁听出她的向往，思索片刻后道：“待信被取走后，你便去安州寻我吧，记得路上带几个侍卫，安全第一。”
莲儿顿时惊喜：“真的吗？”
“嗯。”傅知宁也笑了。
莲儿激动得脸都红了，拉着她的手不断说‘谢谢小姐’，傅知宁也任由她拉着，一旁的徐如意好气又好笑：“行了，时辰不早了，赶紧出发吧。”
“对，小姐您快去吧。”莲儿忙扶傅知宁上马车。
傅知宁随徐如意上了车，透过窗子与莲儿道别，直到马车驶出傅家，彻底瞧不见莲儿的身影了，这才被徐如意拉回来。
“既然这么舍不得，怎么不直接带上？”徐如意不解。
傅知宁耸了耸肩：“我留她办点事。”
“办什么事？”徐如意追问。
傅知宁轻咳一声：“不是什么大事。”
徐如意见她不打算说，顿了顿后长叹一声：“我现在是越来越看不透你了。”
傅知宁失笑，撒娇似的挽上她的胳膊，徐如意立刻假装嫌弃地躲开，她也不恼，继续去缠着。两个小姑娘在马车里打闹一阵，很快便累了，凑到一块吃刚打包的点心。
马车在官道上奔驰，很快便到了城门处，即将出去时速度倏然慢了下来。
“怎么回事？”徐如意高声询问。
“回小姐的话，前头似乎有东厂的人正与守城军交谈，占了半边儿路，百姓只能从旁边经过，所以有些堵了。”车夫回答。
傅知宁心下一沉。
“怎么哪都是东厂的人。”徐如意抱怨一句。
傅知宁咽了下口水，还在故作镇定：“稍安勿躁，慢慢走就是。”
马车缓慢地跟在队伍后，车夫索性跳到地上，牵着马慢吞吞地走着。
经过城门洞时，正与人说话的百里溪若有所觉地朝这边看来。
“似乎是徐家的马车，”一旁的刘福三道，“装了这么多行李，应该是要去安州了，徐家夫人前几日刚走，这一车……大约是徐小姐吧。”
百里溪不感兴趣，视线很快移开。
马车内傅知宁后背紧绷，莫名的连大气都不敢出，直到马车再次疾驰，她才后知后觉地意识到，自己已经离开了京都城。
她总算离开了，傅知宁长舒一口气，整个人都如释重负。
马车朝着安州昼夜不停地赶路，而留在京都城的莲儿恪守本责，每日里只晌午时来傅知宁寝房打扫一遍，之后便关了门再不进来，也不允许旁人进来，那封信在枕头上放了两天两夜，始终安静地被压在镇纸下。
“当真会有人来取吗？”莲儿第三天来打扫时，忍不住生出点点疑惑。
转眼便到了晚上。
寝房内没有住人，愈发空旷冷寂，连窗外的月光透进房中，也没有为屋内增添一分暖意。
百里溪一进门，便敏锐地察觉到屋内没人。他沉默一瞬，缓步朝床铺走去，然后便看到了枕头上被镇纸所压的一封信。
他盯着信封看了许久，才挪开镇纸拿起信封。
信封入手，是凹凸不平的手感，里面显然装了东西。百里溪眼底闪过一丝笑意，打开后取出一条手绳和一封信。
手绳编得繁复，可见是用了心思，上面的玛瑙红得透亮，在夜色中也不显暗淡。百里溪平日除了玉佩，几乎不戴旁的配饰，可瞧见这条手绳，却是立刻戴在了左手手腕上。
戴好了绳子，他走到窗边，借着月色看手中信件，当看到她说要出门散心时，不由得想起前两日看到的徐家马车。
当时便在上头么。百里溪眼眸微动，继续往下看，眼底的笑意逐渐褪去，只剩下湖水般的沉静。
若非她提及，他都快忘了，这段关系已经维持了三年，到了交易要结束的时候了。
还结束得这样干脆，将他所赠所有礼物，皆封在箱子里如数奉还，又写信感谢道别，更是千金散尽为他买玉佩，一言一行根本挑不出错处……想起玉佩，百里溪突然意识到不对，信里说赠他的道别礼就在信封内，可他只看到一条手绳，并未看到玉佩。
莫非是被人偷了？百里溪刚浮起这个念头，便知不可能，她并非那种大意之人，既然敢将信堂而皇之地摆在枕头上，便不会有被人偷走的风险。
所以她为何临时将玉佩换成手绳？她在顾忌什么？她又不知他的身份，难不成还怕曾拿玉佩行贿一事泄露，显得这份礼太过敷衍？可她明知行贿一事只有她和刘福三知晓，或者再加上他百里溪……
百里溪指尖一顿，眼眸倏然深了。
一旦觉察到一点不对，千万条不对劲的地方便都涌了出来，再看手中的信，字迹虽然比之在清风台时好了些，却也更加拘谨用力，还刻意在他先前挑过毛病的地方多加改正。
不过是与一个从未见过面的人，结束一场本就该结束的交易，她在写信时为何这般小心，又处处透着谨慎？
所有线索抽丝剥茧，最后指向了同一个结果，若他没有猜错，她原本是要留下，与他演完最后一场戏，可因了吴芳儿的事，突然生出退意，这才临阵脱逃。
百里溪独自站在窗边，直到月色西沉，天边泛白，他才顶着一身寒气离开。
穿过院落时，他突然注意到窗下一张破破烂烂的纸，沉默一瞬后过去捡起来，只见纸上写满了横竖笔画，显然是用心练习之作。
百里溪静了许久，伸手拂去上头灰尘：“傅知宁，胆子是越来越大了。”
