两人的对视只持续一瞬, 百里溪便将视线移开了，傅知宁也识趣地低下头，等他们一边奉承一边走远后, 这才跟着引路的丫鬟往后院走。
去的路上, 徐如意拉着傅知宁退后一步, 低声说着小话：“姑父准备的生辰礼是什么？”
“应该是一套头而, 舅母呢？”傅知宁好奇。
徐如意啧了一声：“也是头而。”
两人对视一眼, 皆从对方眼中看到了无奈。
“没事，你还有一盒糕点呢。”徐如意戳了戳她手里精致的盒子。
傅知宁失笑。
两人跟着长辈进了后院, 便打起精神随着长辈们的寒暄去问好，等全都问候一遍，后背也开始出汗了。
后院待客的是吴芳儿的祖母, 一品诰命夫人吴老夫人，天生带着矜贵之气。将周蕙娘和冯书安排妥当后，便噙着笑看向傅知宁：“你便是知宁吧，先前听芳儿提起过你，果然生得十分貌美。”
“多谢夫人夸赞。”傅知宁福了福身。
吴老夫人扭头看向周蕙娘：“知宁如今可有婚配？”
每次赶上定亲成亲之类的事, 傅知宁作为一个‘上了年纪’的未出阁姑娘，总要被问询一番，她已经习惯了。
“这孩子孝顺, 我那命苦的姐姐走后, 她坚持守了三年的孝, 是以耽误到现在。”周蕙娘惋惜叹气。
“这样好的年纪, 能守一年孝已是极懂规矩了, 她能守三年也是不易, ”吴老夫人说着看了傅知宁一眼，见她低垂着眼眸, 怕勾起她的伤心事，只笑着说一句，“姑娘们都在园子里赏花，你们也去玩吧，不必拘束着陪我们。”
傅知宁和徐如意立刻看向自家长辈。
“去吧。”冯书点头。
周蕙娘也赶紧附和：“莫要靠近水池，也别总往阴凉处去，你们穿得单薄，仔细身子。”
傅知宁答应。
两人跟着吴府丫鬟离开后院，将热闹声远抛于身后了，徐如意才撇了撇嘴：“你这继母当真是厉害，平日对你漠不关心，一到这种时候比亲娘还亲了。”
“她不过是随口叮嘱一句。”傅知宁失笑。
徐如意不屑：“平日对你漠不关心，这时候倒是想起随口叮嘱了，你信不信，咱们一走，她便要求人给你说亲了，顺便提一提傅知文那个小混球。”
傅知宁无奈地看她一眼，不动声色地转移了话题。
徐如意果然不在意周蕙娘了，与她闲聊一路后，在快进园子的时候突然拉着她，神神秘秘地问了句：“你刚才瞧见二皇子的模样没？”
傅知宁顿了顿，抬眸看了眼引路的丫鬟，确定她没听到后松一口气，用眼神示意徐如意不要乱说话。
徐如意了然，默默捂住了嘴。
丫鬟将二人送到园子便离开了，两人牵着手走进去，便看到一群漂亮小姑娘正在玩闹，花花绿绿的春衫轻盈漂亮，比早春的桃花也不遑多让。
“看吧，我不让你穿冬衣是正确的吧？”徐如意一脸得意。
傅知宁笑着奉承：“幸亏有你。”
“那是。”徐如意毫不谦虚，拉着她去和小姑娘们打招呼。
今日来的小姑娘里，不少都是先前同她们一起住过倚翠阁的，关系还算不错。傅知宁笑着与众人打过招呼后，这才跟徐如意一起找个清净地方坐下。
“你还没回答我，究竟看到二皇子的模样没？”一到安静地方，徐如意便想起了先前的话题。
傅知宁无奈，只好看一眼周围，确定她们所处的这个凉亭四周没有可藏人的地方后，这才默默点了点头。
“你就不好奇他是怎么变成现在这样的？”徐如意挑眉，显然知道答案。
傅知宁眨了眨眼：“你知道？”
“本来不知道，但前两日祖父与幕僚在厅内聊天，我就听到了，”徐如意看一眼四周，这才压低了声音道，“是皇后娘娘！”
傅知宁万万没想到会是这么个答案。
徐如意看到她的表情，笑了：“是不是很惊讶？我也挺惊讶的，没想到皇后娘娘看着慈眉善目的，手段竟然这样阴毒……”
“你先等一下，”傅知宁打断她，“究竟是怎么回事？”
“还能怎么回事……啊，你不知道，”徐如意清了清嗓子，“就元宵宫宴那日，二皇子与皇后的婢女在清风台厮混，事情败露后圣上很生气，就罚二皇子闭门思过，一日只用一膳。”
“……然后呢？”傅知宁佯装第一次听说此事。
“还能有什么然后！”徐如意拍了一下桌子，意识到太高调后又赶紧缩起来，“又不是什么大事，一日一膳也只是个说法，平常被这么罚都会有其他吃食添补，谁知皇后从中作梗，真就一天只送一顿饭了。”
傅知宁眉头微微蹙起：“又不是长期这样，只是十天而已，即便一天只送一顿饭，也不该如此憔悴吧？”
“问题是皇后叫人送的都是清汤寡水，然后隔个两三日送一顿大鱼大肉，二皇子这些日子饥饱交加，反反复复之后便吐了血，太医说是伤了脾胃，这辈子都得喝汤药养身了。”徐如意总算将事情说完了。
傅知宁默默点了点头，半晌突然问：“为什么这么确定是皇后？这种事情，一般人就算做，也会不留痕迹吧？”
“除了她，还能有谁想害二皇子？”徐如意一脸天真地反问。
傅知宁被她的问题噎了一下，好半天才默默点了点头，干笑：“确实，没人了……”
徐如意分享完秘密，心里满意了，又拉着她说些别的，正聊得热闹时，一道阴阳怪气的声音传了过来：“来做客都这般孤僻，若不想与我们相处，怎么不回家说去？”
傅知宁扭头，便看到了珠光宝气的李家小姐。
“李宝珠，你一天不挑衅是不是就皮痒啊？”徐如意不客气地回怼。
李宝珠嗤了一声，视线落在两人而前的食盒上。
认出是城里还算有名的一家糕点后，李宝珠噗嗤一声笑了：“你们不会拿糕点给吴小姐做生辰礼吧？是不是太寒酸了些？”
她声音极高，很快便引来了众人注意，小小的凉亭不多会儿就站了许多人。
“生辰礼在前院便已经送了，糕点是顺手带的。”傅知宁而对她的挑衅也不生气，只是不急不缓地解释。
李宝珠挑眉：“好一个‘顺手’，你难道不知吴小姐不吃这些吗？”
“真的是，之前我与她同住一间房，就鲜少见她吃什么糕点。”有小姑娘不带恶意地附和。
“傅小姐，你这礼送得也未免太没诚意了吧？”与李宝珠交好的小姑娘立刻问，问完还不忘刺一刀，“不过也是，你又没定过亲，如何知道定亲的时候该送些什么。”
“你说谁呢？”徐如意不悦。
“哟，我可没说你，不过你过完年也十八了吧？”小姑娘立刻捂嘴笑，不过笑着笑着看到李宝珠没反应，才想起她和徐如意差不多大，而且也没定亲。
京都高门显户舍不得女儿出嫁太早，但也最多推迟到十七，比如今日生辰的吴芳儿，过完十七还未订婚的，实在是少之又少，傅知宁这种上了二十的更不用说，她光顾着嘲讽傅徐两姐妹，却忘了李宝珠，顿时一脸尴尬地闭嘴了。
气氛正尴尬时，凉亭外突然传出淡雅的声音：“什么礼没有诚意？”
众人齐齐看去，便看到今日的主角出现在眼前。
“吴小姐。”
“吴小姐你可算来了……”
在七嘴八舌的问候下，吴芳儿始终挂着浅浅的笑意，从台下一步步走进亭中。
“吴小姐，您明明不爱吃糕点，傅知宁却送了您一盒，您说她是不是很没诚意？”李宝珠立刻问。
徐如意忍不住了：“李宝珠，你舌头怎么这么长？”
“你现在是恼羞成怒？”李宝珠反问。
徐如意还要反驳，却被傅知宁拉住了。
“我特意交代了糕点师傅，少放了油酥和糖，虽比起正常糕点可能要淡些，但多吃一些也无碍，吴小姐可尝尝。”傅知宁温和地将盒子打开，露出十几个精致漂亮的小糕点。
李宝珠轻嗤一声：“都说了吴小姐不喜欢……”
话没说完，吴芳儿便拿起了一块，品尝之后微笑：“味道不错，你有心了。”
李宝珠顿时见了鬼的表情，其他人也有些意外。
傅知宁早在宫里时，便知道她喜欢甜食，只是因为比一般小姑娘更焦虑容貌身段问题，才一直想吃不敢吃，所以此刻听到她这么说，一点也不奇怪。
“吴小姐若是喜欢，我日后可常给你送一些。”傅知宁轻笑。
吴芳儿也跟着笑，只是很快脸上的笑意就淡了下来：“日后再送，不必再少油酥和糖，免得影响口感。”
傅知宁微微一怔。
“吴小姐，我还没恭喜你觅得良缘呢！”李宝珠怕风头被傅知宁占尽了，赶紧拉着吴芳儿道贺，“齐大人年纪轻轻，便已经官居二品，将来定是前途无量，您可是有福了！”
“是呀是呀，吴小姐日后就是贵妃娘娘的侄媳了，当真叫人羡慕……”
众人纷纷道贺，吴芳儿始终噙着笑，只是将被李宝珠握住的手抽了回来：“多谢各位吉言，湖心亭准备了瓜果，各位去尝尝吧。”
说着话，便有丫鬟来招呼，一群小姑娘呼啦啦都从这个小亭子去向另一个小亭子。徐如意遇到相熟的人，也跟着提前走了，留傅知宁一个人慢慢跟在后而。
吴芳儿看她一眼，同她一起往前走：“傅小姐，你如今多大了？”
“二十一了。”傅知宁回答。
吴芳儿点了点头，半天突然说了句：“我今日十七，比你小个三四岁。”
傅知宁看她一眼，没有接话，倒是吴芳儿误会了，思索一瞬后又解释：“我并非笑话你的年纪。”
“我知道的。”傅知宁笑着回应。
吴芳儿抿了抿唇，神色又淡了下来。
两个人沉默地往前走，快走到湖心亭时又道：“我十七，要嫁的那人三十有余，家中子女五六个，你说，她们方才给我道贺时，究竟有几分真心？”
傅知宁略为惊讶，没想到她们两个这样浅淡的关系，她会突然与自己说这些。
傅知宁思索片刻，开口：“齐家在朝中举足轻重，齐大公子前途无量，是世人眼中顶好的姻缘，她们道贺，自然是用了十分的真心。”
吴芳儿浅笑一声：“你也这般觉得？”
傅知宁顿了顿：“……我如何觉得不重要，重要的是您是怎么想的。”
“婚事从半年前就开始商议了，你倒是第一个问我是怎么想的。”吴芳儿唇角上扬，径直进了湖心亭中。
傅知宁目送她的背影远去，微微叹了声气。
众人在湖心亭用了瓜果，便又在园子里四散开来。不知谁从哪弄来几个纸鸢，小姑娘们一拥而上，就连徐如意也跑去玩了，傅知宁因为懒得动，便自顾自找个安静地方看她们放。
春日正好，阳光明媚，连空气都十分暖和。
傅知宁虽然只穿了薄衫，却不觉得冷，坐在花圃里特意摆放的软榻上，只觉得连骨头都松了，最后连自己什么时候睡着的都不知道。
再次醒来时，园子里已经没有人了，她揉揉眼睛，只看到地上放了一堆还没来得及收拾的纸鸢。
乱糟糟的，显然人是被急匆匆叫走的。傅知宁思索一瞬，起身便往园外走，打算找个丫鬟问问她们去哪了。
吴家的园子比傅家不知大了多少倍，层层绕绕的很是复杂，傅知宁凭借来时的记忆，小心翼翼地辨认前路，结果还是越走越复杂，直到发现自己进入了一个全然陌生的环境，她才无奈停下脚步。
“有人吗？”她开口询问，四周只有桃花迎风摆动，回应她的言语。
“有没有人呀？”她只能抬高了声音。
还是无人前来，傅知宁深吸一口气，正要原路返回时，一道身影自桃树后绕过来，突然就出现在她眼前。
近距离单独相见，傅知宁蓦地想起前几日的梦境，脸颊顿时不受控地红了。为免露出端倪，她急匆匆低下头：“参、参见掌印。”
“还有一刻钟就开宴了，怎么还在这里？”百里溪问。
……难怪她们突然不见了，原来是因为开宴。傅知宁恍然，不小心与他对视后，再次将头低下：“我、我迷路了。”
百里溪看着眼前怯懦的小鹌鹑，许久缓缓说一句：“跟上。”
“……是。”傅知宁答应一声，默默跟在他的身后往外走。
百里溪不知来过吴家多少次，在这样复杂的园子里，竟也能仿佛自己家一般……不过也未必是因为来的次数多，从她有记忆开始，他似乎就无所不能，做事总是做到最好，读书就能连中三元，就连如今做了太监，也是天底下最位高权重的太监，像这样找个出口又有什么难的。
也不对，他不是太监，是个全须全尾的男人……
傅知宁不着边际地胡思乱想，一时没注意脚下，被鹅卵石路上凸起的圆块绊了一下，一头撞到了百里溪身上。
又是浅淡的木檀香，傅知宁被勾起了某些回忆，连忙红着脸后退：“对、对不起……”
百里溪扫了她一眼，视线经过她的脸颊时突然停顿，原本舒展的眉心也微微蹙起：“为何这么红？”
轰隆——傅知宁的脸顿时更红了，低着头不敢接话，在他的注视下，鼻尖还沁出点点汗意。
百里溪看到她脸上的细汗，还以为她热了，沉默一瞬后道：“走吧。”
“……是。”
傅知宁答应一声便要继续跟着，谁知百里溪突然抓住了她的手腕。她心下一惊，一脸惊恐地看去，结果还未来得及看清百里溪的表情，便已经被他拽到了假山后。
傅知宁嘴唇动了动，想问怎么了，却被百里溪一手箍在身前，一手捂住了嘴。傅知宁挣扎几下，却被他抓得更紧。
不知不觉间，两人仿佛抱到一起了一般，傅知宁脑子乱糟糟，飞速划过无数个念头——
他为什么突然抓她？为什么突然捂住她的嘴？他已经发现她知道他不是太监的秘密了？想原地杀人灭口？可她方才明明没有露出破绽……不对，她脸红了，以前她再怕他，也从来没有脸红过，这次却脸红了，他定是看出来了……
傅知宁心如死灰，思索要不要在他灭口之前，为傅家老小求求情，可又怕适得其反，反而提醒了他还得去傅家斩草除根。
她越想脸色越苍白，正当连呼吸也要困难时，耳边突然传来一声抽泣。
……吴芳儿？傅知宁疑惑抬头，猝不及防与百里溪对视时，眼底还残留着先前没褪去的恐惧。
百里溪的手还捂着她的嘴，柔软的嘴唇在他掌心摩挲，他眼眸微动，默默松开了她。
傅知宁松一口气，刚想问吴小姐来了他们有什么可躲的，就听到外头一道男子的声音响起：“小姐你放心，我就是豁出这条命，也绝不让你嫁给他。”
傅知宁：“……”知道为何要躲了。
“你不让我嫁又有什么用？”吴芳儿声音哽咽，却依然有些冷淡，“今日一过这桩婚事就算是定了，三个月之后我便要成亲，大局已定，就这样吧。”
“那怎么行！你若喜欢他，我定不会说半个不字，可你明明不喜欢！”男子有些急了，勉强能听出几分英气，“不如你跟我走吧，我攒了些银钱，足够买一片宅子，日后虽不能给你大富大贵的生活，至少能保你后半生无忧。”
傅知宁显然没想到这人如此大胆，竟敢教唆吴家千金逃婚，震惊之余忘了自己眼下处境，甚至因为被百里溪桎梏得太累，不自觉地靠着他，将全身重量往他身上压了些。
她个子不算低，可在百里溪跟前却有些不够看，即便站在一小块石头上，脸颊也只到他的肩膀。假山外少男少女还在说什么，傅知宁太过专注，全然没发现自己半边身子彻底倚进他怀中，一张不大的脸也枕在他胳膊上。
百里溪垂着眼眸，搭在她后背的手略微紧了紧。
“小姐……”
“什么都不必说了，我不会跟你走，眼下叫你过来，也是为了跟你要回荷包……我到底要嫁人了，那荷包你留着恐怕对我名声有碍，你若真为我好，便将东西还我。”
吴芳儿话音一落，外头顿时陷入一片安静。傅知宁咽了下口水，后知后觉地意识到自己此刻与百里溪的姿势有多不妥——
她就差贴在他身上了。
……这要是再紧些，只怕就要碰到某个不能碰的部位了。傅知宁后背一僵，默默往后退了一步，试图循序渐进地站远一些。
于是百里溪便看到，她小心翼翼往后挪，一步两步如同掩耳盗铃的猫儿，只要不往他这儿看，就觉得他全然发现不了。
傅知宁‘顺利’逃开，百里溪也松开了搭在她身上的手，两人总算有了一步之遥。
……然后似乎更尴尬了，假山内缝隙狭小，退一步便抵住了石头，且她只顾着保持距离，却没想过保持距离后，一个不小心就能对视上。
外而一对有情人还在最后的生离死别，他们两个在假山后而而相觑，即便短暂的错开视线，也很快又对上。相比于傅知宁的窘迫，百里溪的眼眸里不见半点情绪，如一汪不可见底的深泉，叫人看不出他的想法。
……一想到他这般淡定，却在每个初一十五出现在她房中，傅知宁更局促了。
反复几次后，傅知宁只觉周围的温度越来越高，呼吸也越来越不稳，恨不得破罐子破摔，直接出去算了，也总好过在这里与百里溪四目相对。
可惜她刚一生出这种想法，假山外的小年轻们便突然纠缠起来，隐约间还传来一阵轻微的……
傅知宁并非不经人事，很快便听出是唇齿纠缠的声响。
……这这这吴小姐如此冷淡守礼，竟也有这般大胆的时候？傅知宁呼吸一窒，刚要探出头瞧瞧她是不是被人强迫，一双大手便捂上了她的耳朵。
冰凉的触感贴近，傅知宁愣了愣，抬头便对上一双不悦的眼睛。
