不知不觉，傅知宁和那人的交易已经维持了三年。
这三年里，他为她报仇，为她撑腰，为她消灾解难，却不要求回报，甚至在最初一年，并未碰过她的身子，只是初一十五来她房中，一坐便是一夜。直到后来某天晚上跌跌撞撞闯进房中，才与她有了肌肤之亲。
他做到了承诺的一切，却又不求回报，即便越了男女大防，大多数时候来了，也只是像以前一样在房中坐着，只每隔上一两月才碰她一次。在这场交易里，他付出远超过得到，按理傅知宁如何也不该称对方为‘魔鬼’才对。
然而他的手段太过极端，像极了话本中没有良知的邪魔，贼人害她母亲性命，他便杀贼人九族，连三岁稚童也不放过，浪荡子随口戏弄她两句，翌日便横死街头，就连府中下人伺候不尽心，都能‘不小心’断胳膊断腿，落下终身残疾。
她从未见过他的脸，也没听过他说话，只有情难自抑时，才能听到他压抑的低喘，算得上对他一无所知，然而他却知晓她的一切，仿佛一双无形的眼睛，盯着所有对她不敬之人，然后千倍万倍报复回去，手段之阴寒毒辣，已经远超正常人能接受的范围。
傅知宁感激之余，也不免胆寒，所以这两年尽可能深居简出，不与任何人打交道，以免什么人又因为她没了性命。她倒不是菩萨心肠，只是觉得那些人罪不至此。
自从看清了他的手段，她便一直小心翼翼，结果如今眼看着交易还有两个月就结束了，还是又出事了。
“小姐，小姐……”
傅知宁回神，对上丫鬟担忧的眼神，停顿一瞬后开口：“我有些乏了。”
“那小姐快些休息吧，您今日精神头瞧着就不大好。”丫鬟说着，赶紧扶她到床边坐下，放下纱帘后便离开了。
傅知宁躺下后，反而没了睡意，翻来覆去许久才疲惫地闭上双眼。
这一睡便是一天。
再醒来时，房中已经昏暗，她仿若大梦一场，许久才回过神来。
睡了一觉，精气神顿时足了不少，心情也不似先前低落了。她简单洗漱一番，问清时辰后便往前厅去了。
等她到时，傅通已经在主位坐定，‘病’了几日的继母周蕙娘也在他身侧，瞧见她后连忙笑着点了点头：“知宁。”
“母亲。”傅知宁颔首。
“我这身子太不争气，前些日子被你那个不争气的弟弟气病了，一时也顾不上管府中事务，近来真是委屈你了。”周蕙娘笑得有些心虚。
她是母亲走后良妾扶正，虽然小心思多了些，但早些年母亲在时，一直相处得还算和谐，是以傅知宁也没拆穿，只是微微点了点头。
她没说话，傅通倒是冷哼一声：“她有什么可委屈的，要不是她成天往外跑，成天没个姑娘样，又如何会落了耳环，惹出这一堆祸事？”
傅知宁安静吃饭，假装没听到，傅通顿时不悦。
周蕙娘忙打圆场：“好在凶手已经抓到，日后算是清净了。”
“清净什么！你没听外头传言吗？个个都说是她克死了钱毅，还说什么天煞孤星的命格沾之便不得好死，”傅知宁不理他，他便对着周蕙娘发火，“本就二十余岁无人提亲，日后恐怕更嫁不出去了！”
“是……”周蕙娘讪讪。
“嫁不出去就罢了，好歹我仕途无碍，总能护你周全，”傅通再次看向傅知宁，“可如今得罪了郡公，日后只怕连我都要出去讨饭了！”
“不必，女儿可以卖艺养您。”傅知宁吃得差不多了，便出言哄爹。
爹却被她气得脸都成酱色了。
傅知宁见状，立刻找个借口溜走，周蕙娘也假装身子不适，捂着胸口哎哟哎哟离开，最后只留傅通在厅内发脾气。
发完火，他深吸一口气叫来管家：“叫人备马。”
管家愣了愣：“都这个时候了，您要去哪？”
“自然是收拾烂摊子！”傅通憋着气道，“此次若不能叫郡公爷舒坦了，只怕我轻则丢官，重则家破人亡。”
“可、可郡公爷如今一门心思觉着，是小姐克死了他儿子，他心里能就此作罢么？”管家皱眉。
傅通深吸一口气：“我去求李成大人帮忙，他就算不给我面子，也总要给李家面子，再说了，知宁又不是真的杀人凶手。”
可钱毅确实是同小姐说过话后才死的。管家心里嘟囔一句，到底没敢说。
傅通亲自去了库房，将大半家产都带上后才出门。
郡公爷痛失爱子的事，如今已经满京都都知道了，李成一听傅通来了，便知道他想做什么，于是也没有绕弯，收了礼便代他去问了。
傅通独自一人坐在李家偏厅等消息，一个时辰过得比一年还漫长，终于等回了打探消息的李成。
“傅大人呐。”他一脸为难地开口。
傅通心下咯噔一声：“怎么说？”
李成叹了声气：“郡公爷说了，生出这般不祥的女儿，也并非你所愿，只要你肯叫她偿命，傅家便无事。”
傅通脸色一白：“不、不行。”
“傅大人别忘了，你家中不止知宁一个女儿，还有知文这个儿子，你总不能叫他也无辜受牵连吧？不过是舍弃一个女儿，便能换来傅家平安昌盛，说起来也不算什么赔本买卖，郡公也不算苛刻，还特意给了您三日时间……”
李成接下来的话，傅通已经听不清了，僵坐许久后失魂落魄离开，连招呼都忘了打一声。
等他回到家时，已接近亥时，一只脚刚迈过大门门槛，便看到傅知宁坐在梅树下的石凳上昏昏欲睡。
已是腊月初，早梅开始绽放，月光与梅花瓣一同飘落在她身侧，为她镀上一层清辉，鬓边散落的碎发慵懒随意，愈发衬得她不像凡人。
他这个女儿，当真是生得极好。
傅知宁若有所觉，抬头对上他的视线后沉默一瞬：“爹。”
“怎么没回屋睡？”傅通板起脸。
傅知宁懒散起身：“听说你出去了，便出来瞧瞧。”
傅通轻哼一声往屋里走，傅知宁立刻跟上：“是为了我的事？”
“不然呢？”傅通没好气地反问。
傅知宁脚步渐缓，最后慢慢停了下来。
傅通一回头，便对上一双皓月般清澈的眼眸。他嘴唇动了动，好一会儿才不耐烦道：“回去睡觉，事情已经解决了，也不知上辈子犯了多大罪，这辈子才会有你这么个不孝女！”
嘴上骂着，转头回屋去了。
傅知宁独自在院中站了片刻，眼底闪过一丝担忧。
三日时间转瞬即逝，傅通越来越提心吊胆，却始终没舍得将女儿交出去。三日一过，郡公府和其他几位大人的弹劾奏折，便上呈到了司礼监。
司礼监内，秉笔太监孙志看了几封说辞相似的奏折后，不由得轻笑一声，眼角褶皱顿时挤到一处，笑呵呵的透着慈祥。
一旁服侍的见状殷宫女勤上前：“孙公公可是瞧见什么有趣的了？”
“确实有趣，郡公爷几人弹劾傅通贪墨银两，”孙志说着，又笑起来，声音刻意压低却还是透着尖利，“他不过一个礼部正六品的主事，平日做的都是杂事，哪来机会贪墨银两？”
这般说着，却还是在奏折上写了‘真’字。
宫女不解地看向他：“不是说六品主事，没机会贪墨吗？”
“是啊，六品主事，”孙志重复一遍，原本慈祥的眼神突然狠戾，“可如今状告他的这几个，最低却是从三品。”
宫女一愣，后背一阵凉意。
孙志看着批注好的奏折又笑一声：“郡公爷也是爱子心切，咱们做奴才的如何不成全他，傅家上下四十七口，能换郡公爷展颜也算功德一件了。”
世家贵族、平民百姓，世上大小事，无一不在四司八局十二监的监督之下，京都发生了这样的大事，他自然也知道得一清二楚。
宫女听着他谈话间便要了朝廷正六品管家一家老小的性命，又一次为如今阉宦的势力之大感到心惊。
孙志看到她颤颤巍巍的样子，眯起豆子大的眼睛：“扶公公去如厕，伺候得好了，将来叫你去皇上跟前服侍。”
宫女看着他凸起的肚子，顿时一阵恶心，但还是讨好地扶上他的胳膊：“那奴婢的将来，可就全然托付给公公了。”
两人出门将近半个时辰，孙志才一个人哼着小曲儿回来，擦了粉的脸颊上还蹭了一点口脂，愈发衬得他白面虚胖。他自得地踏进司礼监，下一瞬便对上一双淡漠冰冷的眼眸。
“掌印大人！”看清来人是司礼监之首百里溪后，孙志连忙下跪，头抵在地上大气都不敢出。
司礼监内一时静极，只余下纸页翻过的声响。
百里溪垂着眼眸，一页页翻看奏折。
他模样好，肩宽腿长，挑了金线的腰带扣住锦袍，衬出劲瘦腰肢。肤色净白如瓷，下颌没有半点胡须，长长的眼眸里是冰封万里的山河，不辨喜怒、没有慈悲，即便有些女相，却不显阴柔，更不像其他太监一般涂脂抹粉。
可模样再好，也无人敢多看一眼。
孙志跪得膝盖都疼了，咽了下口水小心瞄了一眼上方，便看到他手中所拿，正是郡公弹劾傅通的奏折。
孙志犹豫一下小心开口：“掌印大人，这是新呈的奏折，此类琐事交给奴才便好，不必劳您亲自过问……”
“郡公府中所种红梅，据说价值万金。”百里溪缓慢开口，声音凌冽情绪莫辨，却不尖利，与寻常太监不太相同。
孙志愣了愣：“您的意思是……”
“正二品月俸，也不过六十一石。”百里溪垂下眼眸，语气不喜不悲。
他没有多言，每一个字却都犹如冬夜狂风，肃杀与压迫扑面而来，高台楼宇顷刻间覆灭。
