君臣二人从后院回到御书房内, 裴少淮紧步跟在皇帝后面，几盘棋一顿饭的时光, 让他对皇帝又多了几分认识。
御书房里, 众大臣们听闻内官唱报的声音，纷纷停笔，恭迎皇帝。
裴少淮很识趣, 一进御书房就缓步挪到原先站的位置上，悄悄无声，不引老臣子们的注意。这些大臣们翻算账目, 算了一上晌, 正是腰酸背痛、脑袋发昏，若是见到裴少淮优哉游哉地走进来，不知道会拉多少仇恨。
一张张书案上, 有的账本翻得凌乱，有的井然有序, 能看出大臣们的几分性子。
皇帝坐回龙椅上，环扫了一眼，问道：“都算得如何了？”
场下默声, 都低着头。
还像之前那样，皇帝开始一个个点, 道：“工部, 这十年间宝船厂送出去了几条船？”
又是工部周尚书“打头阵”。
算得的数目, 连他都讪讪不好意思开口, 低着头答道：“回陛下, 共送出千料大船七艘, 五百料、七百料等中船十三艘。”
皇帝其实早就知晓数目, 再次听见时, 犹忍不住憋屈生气，一拍桌案，怒道：“应天府宝船厂从各处漕运木料，兴师动众，一年所造千料大船不过三五艘，十年间竟送出去了七艘。”
兵部曾数次苦诉海卫缺战船，而朝廷竟往外赐船，何等讽刺。这样个送法，造再多大船也不够用。
皇帝压压火气，又问：“江南织造绸缎几许，赐出去的又占几成？”
周尚书应道：“江南各司府每岁织造丝布三万五千余匹，去岁赏赐四夷使臣丝布一万八千余匹。”
竟超出了半数。
众大臣终于明白皇帝今日为何大动肝火了。平日里总觉得大庆沃壤千里、富庶物阜，给前来朝拜的番国赏些丝绸、银两不足为道，可仔细一算，半数的丝绸都赏了出去，留予大庆自用的竟只有一万七千余匹。
皇帝质问众人道：“如此大的数目，缘何平日从来无人提起？反是许多鸡毛蒜皮的小事，满朝弹劾。”大臣们都把心思放在党争上了。
臣子们愧不敢言。
皇帝继续点名：“吏部，《宋史》第三卷‘海商篇’，读出来。”
轮到裴珏，他翻开史书，照着念道：“……绍兴二十五年，泉州港市舶司商船税例增至百万缗……”
一缗为一贯钱，约为一两银。
宋时还不止泉州这么一个商港。
念完后，皇帝发问：“去岁泉州市舶司纳得船税折合银子共有多少？”
大庆官商多由泉州市舶司申报出海，占到所有出海官船的七成，然裴珏给出的数字却是：“回陛下，不足三十万两。”
宋时就已经超百万缗，大庆再统江山后，船税所得不增反降，由一百万贯降到了不足三十万贯。这么一对比，足够振聋发聩。
皇帝想起裴少淮所言——张尚书家的老管事垄断了采办，自定货价，掩人耳目，中饱私囊。这些一家独大的官商，不正如那贼精的老管事一样吗？也不知道是真的收不上船税，还是船税流进他人口袋。
“是什么缘由造成如此大的差距？”皇帝问道。
市舶司虽是吏部监设，却由福建布政司直接辖管，吏部是一点好处都没捞到过。裴珏何等精明的一个人，岂会猜不明白皇帝的意思，他应道：“微臣回去立马选派贤能前往泉州市舶司巡察，再给陛下答复。”
“户部，你觉得呢？”皇帝又问。
户部尚书应了些无关痛痒的话，譬如“官船出海以广交结好为先，行商为次”、“官船出海短则三五月，长则七八月，耗时长而获利短”，最后，兴许是想说些好话来哄皇帝开心，他道：“大庆朝物阜民丰，可自产自销自足，大庆所产物美价廉，何须拿银子从海外购买?是以，百姓多不用舶来藩物，长久之下，船税所得自然就少了……微臣以为，此为大庆强盛之兆，陛下当高兴才是。”
他若只说前面的话，只是无知而已，说了后面这番话，便是无能了。自己手里还戴着玳瑁珠串，却言百姓不用舶来物，岂非“何不食肉糜”?
他这官途是到头了。
坐在一旁的楼阁老脸色发黑。
皇帝没有当场处置户部尚书，只道:“官居户部而不通税例，身处高位而不恤民情，户部该好好整治了。”这番评价，只怕事后“整治”时，皇帝不会给他留尚书最后的体面。
户部尚书冷汗涟涟，垂垂欲倒，半个身子倚在桌案上，才勉强站住。他望向楼阁老，示以求助，却见楼阁老冷脸别了过去。
其后，在皇帝依次发问，礼部、大理寺、太仆寺皆言之有物。
诸国往来，朝贡一事与礼部牵扯最大，所以徐尚书一上来就认了失职之过，然后依次列举礼部这些年兜底购买各藩国商品的价格。
几年间，碗石从三百贯一斤降到了五十贯一斤，苏木从五百贯一斤降到了八十贯一斤……虽仍是做赔本买卖，但至少礼部一直在想方设法压价，替朝廷省钱。
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徐尚书的话说完，皇帝想起徐知意曾数次舌战藩国使臣，扬朝廷之威。面对这样的臣子，礼部、鸿胪寺虽有错，皇帝又岂忍心重罚。
陆大人禀报贡品陆运一事时，道:“四夷使臣入朝进贡，正是春日农忙时，为将贡品自关口运至京都，各地多征徭役，巨石重物常耗七八人不止，奇珍异兽需精心养喂，常耗十人不止。”
属实是劳民伤财。
杨大人会同刑部一起禀报，道:“藩国使臣来贡时，使臣、随从欺凌百姓之事，并不少见。”又列举几桩具体的案件，譬如，使臣外出游街时，自诩是朝廷贵人，要强抢民女。
皇帝听完了，诸位大臣们也一起听完了。桩桩件件摆在案上，容不得反驳。大庆已经够声闻四海了，何须搭钱营造盛况?
“如此朝贡，犹如吸尽民脂民膏而养群虫，不可再延续矣。”皇帝言道，“朕为一国之君，深知水能载舟亦能覆舟，藩国既在大庆朝之下，便也应在百姓之下，岂可厚了外人而凉了百姓的心?”
“丰收之年也就罢了，若是不幸遇到灾荒之年，民荒民乱，老百姓啃木吃土，饿殍遍野，妻离子散，朕岂能忍心拿国库银子养藩国之优?”皇帝说得情真意切。
这才是他今日的最终目的——商议修改朝贡之策。
“裴爱卿，你来说说你的见解。”皇帝道。
诸位大臣这才想起，御书房里还有一个七品小言官。
皇帝辛辛苦苦布的局，叫大臣们都知晓了朝贡的弊端，把气氛酝酿得恰恰好，再让裴少淮上场。裴少淮从最末尾走到最前面，言道:“微臣以为，使得万朝来拜在于大庆强盛，而非仁义怀柔，使得藩国船只络绎不绝在于有利可图，而非真心示弱示好。”
强与利。
若是不强盛，光有怀柔，也难让藩国俯首称臣。藩国来贡，除了打打秋风，还为了大庆的那句“不征诸夷”。
有利可图不只是朝堂的赏赐而已，还有买卖生意，买卖所得才是大头。把黄铜、硫磺、香料、苏木卖出去，再从大庆购入丝布、铁锅、茶叶、陶瓷，来回一趟获利不菲。
只要这份生意还在，哪怕少了朝廷的赏赐，藩国的船只依旧会翻洋过海，源源不断而来。
裴少淮道:“微臣以为，朝拜结好，不在于贡与赏，而在于买和卖。”
朝廷就是太过看重朝贡赏赐，贴钱贴物，愣是把好好一桩生意做成了赔本的。
裴少淮相信，大庆许多手艺、技术远在藩国之上，任由民间自由交易，大庆只会处在上风。
诸位大臣们都看得出，皇帝已经打定了主意要修改朝贡之策，所以没有多言驳斥。
唯独鸿胪寺卿不得已，站出来为难道:“裴给事中说得有些道理，臣亦认可。只是……只是今年的朝贡已经开始，许多使臣已然带着贡品入京，今年恐怕……恐怕来不及了。”
总不能拿了贡品，却不给赏赐。
鸿胪寺卿言下之意，是不是缓一年再改，今年仍按旧例来办。
皇帝也有些为难，问道:“各藩国都带了什么些什么贡品?”
“大瓦国送来一对绿孔雀……”
鸿胪寺卿才说第一句，就被皇帝的叹息打断了。
“哎——怎么又是绿孔雀?”皇帝叹道。
大瓦国盛产此鸟，通体璀璨，翎羽艳艳，头几年刚上贡时，后宫嫔妃们很是中意此鸟，纷纷争着要养进贡的孔雀。
大瓦国知晓后，年年进贡孔雀，上贡得多了，便不再稀奇，一来后宫里没那么多地方养孔雀，除却一身羽毛，此物不过一只走地鸟禽而已，二来皇帝不喜孔雀非精细谷物不食。
听到此处，裴少淮心里冒出个想法，言道:“禀圣上，微臣有一计。”
“裴爱卿请说。”皇帝喜道，裴少淮还没让他失望过。
“既是上贡，有所回赠也是应当的。”裴少淮言道，“何不以贵换贵?譬如大瓦国上贡的孔雀，陛下司空见惯、不足为奇，可于李朝而言，却是不曾见识过的奇珍异兽，值得精心豢养、赏玩。”说不准还能因此编出个孔雀舞。
有些臣子还没转过弯来，然皇帝已经听明白了裴少淮的意思——转手把收到的贡物当作回赠送出去。
都是大家进贡的“珍贵”贡品，再赐出去，断没有说它不贵重的道理。
皇帝认同了裴少淮的点子，又带着些玩心，当即下旨道:“李朝喜欢华服，便将大瓦国的一对孔雀赐予李朝……倭国船只御海时常常破损，船上官员要熟悉水性，把安南国送来潜水异士赐予倭国，教倭国好好练水，以后船破了、没船了还可游水回去……”
皇帝滔滔不绝说了一大串。
这样，既处置“多余”的上贡，又无需再费银两、绸布赏赐。
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