蝙蝠侠回过头, 看见教宗此刻正如同幽灵般漂浮在他的身后。
他的身体连接着那颗自混凝土中生长出来的、如同荆棘般的黄金藤蔓，肢体的末端已然与藤蔓的触手同化，顺着他的躯干与长袍蜿蜒而上, 化作金纹印刻在他苍白的皮肤上。
他伸出手, 从蝙蝠侠的背后触摸到了他的后颈, 触感冰冷、柔软而滑腻，像是一条蛇一般缠绕上了他的脖颈, 并慢慢地爬到了他的下巴。
“很严重的污染。”他附在蝙蝠侠的耳边轻声说道，“你不该直接接触它的。”
【布鲁斯·韦恩：理智值918/999, 污染度：41.32%（异变遏制中）】
“来不及。”蝙蝠侠说道，他发现自己的嗓音更加沙哑了。
“哦……让我猜猜。”小丑此刻已经坐在了教堂尽头的那张讲道的长桌上，笑得格外猖狂，“我们的小蝙蝠还是害怕了，向你的新爸爸求助了？”
“闭嘴！”蝙蝠侠低吼道。
他的眼睛里开始有着不详的红光在闪动，一如那轮曾经挂在阿卡姆上空的血月。
“哦, 我好害怕, 伟大的秘星之眼啊，这座城市曾经的守护者蝙蝠侠彻底疯了，他要开始大肆杀戮啦, 救命呀！！”小丑双手合十，假情假意地祈祷着，充满恶意地说道。
蝙蝠侠咬了咬牙，胸腔里的愤怒像是熊熊燃烧的火焰。
他知道小丑说的没错。
虽然那些诡异的金色藤蔓暂时让他感觉好点了，但他的异变情况却没有丝毫的好转。
恐惧、杀意与绝望在他脑海里如同浓浆一样被搅拌着, 混杂在一起, 漆黑而令人作呕。他感觉自己就像是个装满了黑色粘液的玻璃瓶, 在破碎的边缘挣扎着, 一旦突破了那个临界点，一切污秽的东西都会漫出来，淹没周遭的一切。
“我只能暂时压制住你的污染。”教宗轻声说道，“你目前的异变程度非常轻微，可以忽略不计，但这只是暂时的……一旦我压不住污染，异变就会发生，而且永久不可逆。”
“异变了会怎么样？”蝙蝠侠低声问道。
教宗笑了起来——蝙蝠侠错愕地看着他那张微笑着的昳丽的脸，难以想象到了这种境地这个疯子竟然还能笑得出来。
“失去理智。”教宗轻声说道，“然后凭借着你的本能以及月之怖所赋予你的本能行事……人类的本能本就不可信，暴食、劫掠、征服……更别说月之怖所赋予的原初恐惧了。”
“纯粹的混乱，这就是人的本性啊，小蝙蝠，拥抱自己最真实的一面难道不好吗？”小丑张开双臂，用咏叹调说道，“快干掉你身后的教会疯子，哥谭不需要这些虚伪的、装模做样的外来者！”
教宗微笑着瞥了一眼小丑，似乎是完全不在意他言语上的冒犯。
【小丑：理智0/0，污染度：18.49%】
但小丑只是被看了这么一眼，便浑身脱力地从桌上滚落到了地面上，像是在一瞬间被抽走了所有的骨骼，软趴趴地躺在地上。
“哦……哦，这可不太妙啊。”小丑试图挣扎，却发现自己没有半点力气。
“安静一会儿吧。”教宗微笑着说道。
随后他轻飘飘地落在了地上，走到了蝙蝠侠的面前，低下头看被金色藤蔓缠绕住的蝙蝠侠。
他的语气似乎有些遗憾：“抱歉，我没有办法救你。污染已经发生，我能做的只有把月之怖的污染本源从你体内取出，但它在失去载体之后很快就会扩散到整个哥谭——我不会允许这件事情发生的。”
但他的脸上却依然带着那种温和而平静的神情，眼眸里是近乎空无一物的傲慢。
“但你也不用太担心。”教宗看着瞳孔微缩的蝙蝠侠，轻声说道：“我知道有人可以救你。”
“……谁？”蝙蝠侠的嗓音愈发沙哑。
他能感觉到体内那股被暂时压制的混沌的潮流开始逐渐苏醒，搅得他五脏六腑都如同被切割般剧痛。
这就是异变的感觉吗？
当初信使异变的时候，也是承受了这样剧烈的痛苦吗？
那个孩子……是如何忍受下来的？
“旅者。”教宗温声说道，“他拥有着最接近吾主的权能，他能将你体内的一切异端本源彻底祓除。”
“他不是……只能……”蝙蝠侠有些艰难地说道。
“是啊，他只能在信仰之潮涌现的时刻出现。”教宗低下头看着蝙蝠侠，“但你要知道你是特殊的。”
“你什么意思？”
“向吾主祈求吧……蝙蝠侠。”教宗说道，或许是考虑到小丑在场，这是他第一次没有喊出蝙蝠侠的真实姓名，“信仰祂吧。你是理智与抗污染力已经登峰造极的个体存在，你的自我奉献与虔诚信仰能够形成小范围的涨潮……而这足够旅者帮你一把了。”
成为祭品吧。
成为神灵麾下的又一柄利剑吧。
星巢缺少的那块拼图，就由你来填补吧。
我等这一刻已经等了太久了。
蝙蝠侠沉默了。
几乎是一瞬间，他感觉有一道光从脑海中穿透而过，将一直以来心底的疑问照射得透彻而敞亮。
“所以……”他因为痛苦而低喘着，断断续续地说道，“这就是你想要的吗？”
“……”教宗沉默了，他的嘴角慢慢掀起了一个似笑非笑的弧度。
“你知道旧日支配者保留了月之怖一部分力量本源，也知道这份力量被小丑得到了。”蝙蝠侠说道，“但你故意没有管，因为你知道这份力量和小丑能帮你达到一个目的——”
一片寂静之后，蝙蝠侠在剧烈的疼痛中找回了自己的声音：“……那就是让我臣服于外神。”
如果哥谭变得越来越好，那么布鲁斯·韦恩将永远都不会信仰外神。
他什么都不需要做，只需要袖手旁观，就能坐拥一个和平的、充满秩序的城市。
他会猜忌你、他会怀疑你、他会防备你，他会拿出大量的精力调查你、试图找出你的弱点。
而他唯一不会做的，就是信任你。
如果这个城市里没有混乱，那么秩序又有何意义？
如果这个世界没有邪恶的异教徒，那么教会又有何意义？
“不要把人都想的那么坏，我的孩子。”教宗似笑非笑地看着他，语气依然平静。
“你永远不会承认，也永远不会否认，对吗？”蝙蝠侠说道，“正如上次我与你交谈月之怖残余的力量，你所给予我的回复一样。”
“哦，你可终于明白了这一点，小蝙蝠。”躺在地上的小丑总算是找回了一点力气，艰难地爬了起来，跪坐在地上。他充满恶意地说道：“这个世界终归是需要平衡的，秩序与混乱，就像你和我，硬币的两面。信仰要如何传播？信徒要如何诞生？如果每个人都生活在幸福中，那神灵又有什么意义呢？”
教宗微微侧过脸，看向笑得开心而兴奋的小丑：“……你很聪明。”
“哦，得了吧。”小丑嘲讽地说道，“被一个恶心的异教徒夸赞可不是什么令人愉快的事情。”
教宗眯起了眼睛。
他沉默了片刻后露出了一个有些令人后背发凉的微笑，轻声说道：“你该庆幸我不爱好杀生的……杰克。”
“哈哈哈哈哈……”小丑猖狂地笑了起来，“你杀了我又如何，教会的怪物，小蝙蝠知道的可不比我少呢，他可总算是反应过来了，整个哥谭都不过是你手下的一张棋盘，一个听话的小玩偶，躲在你那主教堂里偷窥一切好玩吗？”
“月之怖给了你不少知识。”教宗温声说道。
“听好了，小蝙蝠。”小丑望向了被金色藤蔓控制住的蝙蝠侠，充满恶意地说道，“你可不要向这帮秘星之眼的走狗低头，他们的主子也不是什么好东西……感受一下你体内汹涌着的力量，是不是感觉能随时毁掉这碍眼的一切？接受它吧，小蝙蝠，可不能让这些教会怪物们奸计得逞啊……”
“那你认为他会让你的奸计得逞吗，小丑？”教宗说道。
“他不会的。”一直沉默着的蝙蝠侠突然说道。
“……”教宗眯起眼看向蝙蝠侠。
“他的奸计不会得逞，但这并非是我说了算的，对吗，教宗？”蝙蝠侠抬起眼看向教宗，他的眼眸里尽是血丝，“教会是绝对不会允许一个被月之怖彻底污染的怪物为祸哥谭的，如果我否决你的提议后彻底异变，你们必然会杀死我。而才这是解决问题的最快捷的途径，不是吗？”
“……”教宗金色的眼眸明显微微震了一下，随后他沉默了。
“所以这就是我的答案了，教宗。”蝙蝠侠说道，“我不会臣服于你那位神灵的。”
反正他异变之后也会有人帮他善后。
他宁可失去生命，也不想变成受神灵摆布的傀儡。
“所以，动手吧。”蝙蝠侠说道，“或者等我彻底异变之后再动手，反正没有区别。”
教宗沉默了，他的脸色渐渐变得有些难看了起来。
而他的体内，霍索恩长长地叹了口气：“非要这样鱼死网破吗？人类的不屈意志还真是……勇敢到有些令人讨厌。”
【先生，他……】
“没关系。”霍索恩说道，“没关系……”
其实他们说的没错。
教宗确实是故意的。或者说，霍索恩是故意的。
他确实知道月之怖的本源力量有一部分残留，也知道小丑得到了他。他知道凭借着小丑对蝙蝠侠近乎病态的执念，必然会用这部分力量去玷污他，以此破坏哥谭好不容易达成的和平局面。
而这对于霍索恩来说，本该是个好机会的。
他需要一个更强的代行者，而这是他所能想到的、代价最低的、拯救这颗星球的办法。
所以他并没有干涉。
他默许教宗这么做了，并且也期待蝙蝠侠能够给他一个正面的反馈。
然而，他还是低估了这位站在金字塔顶尖的人类。
【那接下来该怎么办？真的要杀死他吗？】
霍索恩沉默了片刻，笑了起来。
“你太小看我了，小系统。”他轻声说道，“月之怖的碎片并非客观意义上的活体，无法被单独杀死，只能连带着容器一起被毁灭。既然它当前的容器蝙蝠侠不能杀，那么……换一个容器再杀不就好了吗？”
【让那个小丑来替死？】
“是个好主意，但不太行。”霍索恩有些无奈地说道，“一个理智零还能活蹦乱跳的生物也太神奇了，他如果真的把月之怖的力量吸收，肯定不会乖乖束手就擒，没准还会出现什么奇怪的化学反应，变成新的邪神。这样的话，恐怕武士就没办法秒杀他了，秒不掉的话就有污染扩散的风险……所以，我必须得找个听话的人来承受污染。”
至少在被污染之后，那个容器得乖乖呆在原地让武士一刀秒了他。
【……等等，您不会是想要？】
“多好的谢幕仪式啊。”霍索恩感叹道，“这下可真的是……物尽其用了呢。”
……
教宗在一瞬间的失态之后，立刻收回了失控的神色，重新露出了仿佛泰山崩于前而色不变的惯有微笑。
“很好，你很勇敢，蝙蝠侠。”他说道，“不得不说，你给了我一个惊喜。”
蝙蝠侠不再说话，他只是有些吃力地喘息着，他能感觉到腹腔之内气血翻涌着，口中也逐渐弥漫起鲜血的腥气。
“既然你对我的信任已经跌落谷底——”教宗伸出了一只苍白的手，在空气中轻轻一点，他的指尖所指之处，一个秘星的印记浮现出来。
他语气轻柔：“那么就让他来与你沟通吧。”
蝙蝠侠微微一怔，随后瞳孔微缩，猛然抬起头看向教宗。
与此同时，蝙蝠洞内，尤莱亚的手机突然震动了起来。
