北市, 四喜楼。
还不到中午，大堂却已坐满食客，只是都无心吃饭，皆面朝右侧的台子, 神情专注。
刘根农站在台上, 绘声绘色地讲着《天下第一》的故事。
他花了小半月将电影《天下第一》的情节改写成话本，期间数次前往电影院, 反复观看影片, 琢磨遣词用句。
改写这事比预想中艰难, 所幸皇天不负有心人, 终归是让他做成了。
经过改写的《天下第一》总共六节, 刘根农每日在四喜楼说一个时辰便收工, 收入比原来一日说两三个时辰还多。
对《天下第一》第一感兴趣的人不少，但三十文一张的票实在有些贵。
发现四喜楼的说书先生在讲《天下第一》，来听一次，叫一壶粗茶三五文, 似乎比去看电影划算。
这日刘根农讲到叶轻舟与灭族仇人大战, 双双入魔, 越发逼近**, 底下观众听得聚精会神。
“唰——”一下，他收起折扇, 微微俯身：“欲知后事如何, 请听下回分解。”
底下传来客人失望的嘘声, 但也无可奈何, 只能等明天再来。
刘根农靠改写《天下第一》的话本事业回春, 心情极好, 转身收拾东西, 准备下午再去一趟电影院。
台下有人高声询问：“先生何时讲《盛京小厨娘》？看那片花，比《天下第一》还有意思。”
又有人问：“兄台在哪里看的片花？”
先头询问那人回：“自然是电影院，它不是有一块大屏幕，隔着那透明的墙壁就能看到。”
隔壁桌一个络腮胡子大汉道：“还敢去电影院，我看你是不要命了。”
“兄台这话何意？我看每日都有人去那影院，热闹得很，难道有何不妥？”
络腮胡子大汉扫了一圈，眼中带着一丝怜悯，又有些神秘：“啧，一看你就没进过影院里面，不知出了事，最近好些人都不敢再去。”
刘根农闻言，脸色微微一变。
近日他确实有心改写《盛京小厨娘》的话本，为此几乎隔一日去一次电影院，从未听说有不妥。
难道因隔一日去一次，错过了什么？
他上前一步，想听络腮胡子细说。
不只刘根农，周围的食客多少对电影院有所向往，闻言几乎都停下动作，看向那说话的大汉。
络腮胡子一拍桌子，眼睛瞪得溜圆，声音洪亮：“起先我也是听了几日书，实在心痒，那日心一横，和我婆娘去了一遭那电影院。我家那婆娘有一张活动票，说起来就气人，那票只给女子用，男子进去需得另外买票。花了二十文，好不容易进了戏台，谁曾想那里面竟有妖邪之物。”
“桌子这么大的爪子就扒在戏台边，长相丑陋的妖物滴着口水冲看戏的人嘶吼，口水流到地上，把那地面都砸出碗口大的凹槽。”络腮胡子大汉眼睛瞄着众人的反应，手里比划着，“吓得老子拉起我家婆娘就跑，差点被吃咯。”
听众里有人道：“原来你是说那广告，我在外面也看到了，初看着实吓人，多看几次也就习惯了，我倒是对影院的爆米花好奇了，那样的怪物竟也爱吃。不知与外面的相比，是否有明显差别？”
爆米花从电影院火了之后，外面就有小贩照着做了来卖。
味道虽与电影院的有差距，很多人不知道不看电影也能单买爆米花，不敢进影院，在外面见到相似的吃食，便会买来尝个鲜。
最近，爆米花也是梁京街头极为火爆的小吃。
可乐也有人尝试仿制，可惜单从外观看，实在看不出用了何种材料。
也有人想办法尝到可乐的味道，却根本找不到能做出那种口感的替代原料。
电影院的可乐还加了冰块，大夏天喝着格外冰爽解暑。
大武朝的普通百姓家中没有冰窖，有冰和没冰的可乐在口感上差了不止一层，这也劝退许多想继续研究可乐的小贩。
络腮胡子闻言，眉峰皱起，满脸嫌弃地说：“都是骗人的，那爆米花能有多好吃？根本不如街上卖的，量还少。”
听到这里，刘根农觉得不对劲。
他吃过电影院的爆米花，也吃过街上的爆米花，两者差距不止一星半点，且电影院的绝对比外面的好吃。
刘根农走下台子，靠近络腮胡子，扬声道：“阁下兴许有些误会，电影院的爆米花实则比街上的好吃许多。你说那影院有妖异之物，也武断了。”
络腮胡子大汉冷哼，“你靠那电影院吃饭，自然帮它说话。你们不信，便自去那电影院呆着。良言难劝该死鬼，哼。”
大汉说完，仰头喝光大碗里的粗茶，起身推开众人，一脸愤然地离开。
一连几日，不仅是四喜楼，附近酒楼茶馆，总有人在别人谈论电影院时，跳出来说影院有妖异之物。
起初许多人没当回事，可后来这事传得越来越远。
三人成虎，渐渐的很多人都听说电影院养了妖物，甚至咬死了人。
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路遥站在电影院门口，看着过往路人，眉头微微皱起，“最近客人似乎少了许多。”
哭八蹲在台阶上，嘴里叼着棒棒糖，“城里到处都在传咱们影院有妖物，还咬死了人。”
接连两场，两间放映厅都没坐满，情况属实有些严重了。
付迟双手抱胸，靠在门边，“我早就说那广告过于超前。”
路遥瞄一眼哭八，“除了这事，还有什么传言？”
客人骤减，放映时间几乎没有散客，店员都无事可做。
狗子从洗手间出来，正好路过，闻言出声道：“三儿昨日说城里许多酒楼、茶馆都有人说这事，还说掌柜专门赠票给女子，是为了抓她们喂妖物。”
路遥思索片刻，转身回大厅，“哭八等下和我出门一趟。”
哭八不知道掌柜为何点他，但很干脆的应了。
大厅的广告屏后面是一间员工休息室，也充当仓库使用。
路遥进了休息室，从随身仓库拿出一套大武朝的女子服饰。
这套裙装并非系统产物，而是路遥在街上的成衣铺定制的绣花长裙。
底衬是淡淡的青绿色，用了上好的绢纱和罗缎，裙摆、袖口和衣襟上用银线绣了缠连的莲花、莲叶，清雅脱俗。
路遥本身瘦且高挑，换上这身裙装，披肩长发盘起，发间缀了一支镶嵌大颗珍珠的银簪。
清爽自然，自称十五六岁的小姑娘也丝毫不违和。
店员见掌柜从休息室出来，表情不一。
付迟眉梢一挑，望着路遥裙摆上的绣花出神，这可比现代机器绣花精致太多。
哭八两手抱胸，上下打量路遥：“终于肯好好穿衣服了。这样看，倒也是个清秀美人。”
路遥两手微微张开，原地转了一圈，裙摆上银色绣花在青绿的底布上铺开，盈盈泛光。
“还不错。”她心下满意，吩咐付迟照看店里，叫了哭八一同出门。
付迟望着路遥和哭八出了大门，走上青石板街道，眼中羡慕。
哭八懒懒地跟在路遥身侧，“掌柜想去何处？”
路遥：“出现传言的酒楼、茶馆。”
她不习惯在袖子里放东西，背了个斜跨的绣花布包，里面装了点碎银，带了手机，手上还拎着个小喇叭。
哭八好奇，“掌柜手里拿的何物？”
路遥递给他看：“喇叭，用来扩音的小物件。”
哭八拿在手里把玩，查看半晌也不知道用处，又还给路遥。
掌柜手里有趣的物件太多，问了不明白，看了也不懂。
他已经学会默默观察，等着掌柜使用。
哭八租了辆马车，直接带路遥到四喜楼，那里是谣言最先传开的地方。
东市和北市相邻，但也隔了好几条街，坐马车比走路快。
恰逢中午，四喜楼大堂几乎坐满。
路遥、哭八站在门口，一眼便望见厅堂中间有一桌食客有些不寻常，一个露着膀子的大汉单脚踩在凳子上，正声音洪亮地讲述着电影院的“趣闻”，引得食客全都看过去。
路遥摸出手机，点开摄像，慢慢走近。
哭八看到说话的大汉和周围的食客全被框进巴掌大的手机里，不明白掌柜的用意。
那大汉说完，路遥正好走到近处，站到那人面前，目光微冷。
对方眨了眨眼睛，有些疑惑，“小娘们盯着老子看什么？莫不是思春了？”
糙汉说完哈哈大笑，周围的食客也笑起来。
路遥不想废话，掏出小喇叭，按开开关，对着小喇叭讲话，声音清晰震耳，瞬间压下满室笑声，连楼上雅间也能听到：“阁下每日在此造谣传谣，说得好似电影院的熟客，怎会连我也不认识？”
众人被小喇叭镇住，那糙汉脸色也微微一变，但很快回神，没把小女娃放在眼里，“谁知道你哪里来的野丫头，滚一边去，别打扰爷们儿说话。”
“我叫路遥，正是你口中电影院的掌柜。”路遥不急不缓地吐字，“方才我在门口听了半晌，你说去我家影院看了电影，又说影院豢养妖物，专吃女子。敢问阁下何时去的影院？看了几场影片？又是何时发现影院里有妖物？”
那糙汉愣了一下，没想到路遥敢过来当面对峙。
他确实去过电影院，也见过她。
只她今日穿着不同，一时竟没认出来。
“你管老子什么时候去的？你那破影院就是养了妖物，专门赠票给女子，只为抓那些贪便宜的蠢货去吃。她们蠢，老子可不蠢。别在这虚张声势，老子不怕你。”糙汉恶声恶气道。
路遥觉得说话费劲，摸出手机，点开刚拍的视频怼过去，音量开到最大。
四喜楼里方才的画面全都呈现在小小的屏幕里，糙汉洪亮的声音也从里面传出。
如同一滴水坠入油锅，轰然一下，四周的人惊得站起来，不知如何是好。
路遥轻按屏幕暂停，举着喇叭大声道：“不要惊慌，都坐好。”
食客被小掌柜接二连三的操作镇住，默默坐下：“……”
二楼雅间，好几扇门悄然打开，走出来的人互相打了照面，默默站在栏杆处瞧热闹。
路遥面色平静，继续道：“今日来没别的事，只为澄清近日关于电影院的谣言。”
她转头看向造谣的糙汉，“你方才说去我影院那日，你夫人手里有一张活动票，你没票只能自己买，结果你二人却在影院里遇见怪物，被追赶了一路？”
糙汉猛咽口水，硬着头皮道：“是又怎样？”
千算万算也料不到，她手里有那样可怕的物件，可以直接留存证据。
就算死不认账，也赖不掉了。
“也就是说，你们只去影院看了一场？”
“命都快丢掉，谁还敢再去？”
路遥得到想要的信息，满意颔首：“你话里有一个很明显的矛盾，熟客都知晓，或是到松安街附近一问便知，专门赠票给女子的活动在《盛京小厨娘》第二场首映前一日就结束了，也就是七月二十一日。而小怪物的广告同《小厨娘》第二场首映同日上线，即是七月二十二日。你和你夫人带着活动票去影院那日，必不可能看到怪物。若你是七月二十二日同你夫人一起去影院，你夫人手中的活动票已经失效，绝对无法凭票入场。”
站在人群里的刘根农恍然大悟，早前就觉得这几日的谣言有蹊跷，此时才想通关窍，时间确实对不上。
路遥再次轻点屏幕，将刚才录的视频播放完，“关于影院豢养怪物、专吃女子的传闻，只要稍微想一想就知荒谬。影院接连做了五日赠票活动，每天至少有三十名女眷光顾影院，后来还有自发买票观影的女客，却从未听得有人报官，说家中有女眷失踪。那被怪物吃掉的女子从何而来？这几日的流言，你和你的同伙反复提及影院赠票给女子，又说怪物专吃女子，可见是对此事不满。我随意猜测一二，你应当去过影院，时间是影院做赠票活动期间。堂堂男儿不买票，拿了家中女眷的活动票，企图蹭电影，结果没能入得影厅，于是怀恨在心。适逢影院上线新广告，给了你们操纵人心的由头。”
那糙汉退后一步，脸色大变，都猜中了。
这些天到处造谣的人就是对影院的赠票活动不满，原本他们只是聚在一处喝酒抱怨，后来也不知怎么回事，有人醉酒后到处说影院有怪物。
到了第二日，几件事莫名搅和到一起，谣言愈演愈烈。
这群人私下一合计，开始搅混水，逢人便说影院有怪物，专吃女子，还编出真真假假的故事，说得有眉有眼。
不出几日，谣言便满天飞，去电影院的人少了大半。
造谣者沾沾自喜，准备继续散布谣言，整垮电影院。
本就是顺势而为的谎言，被戳穿后再找不到借口，造谣糙汉转身想跑。
哭八早就堵住出路，直接将人按住：“造了谣就想跑，可没这么便宜的事。”
那糙汉挣扎大喊，却根本无法从哭八手里挣开。
他明明比哭八壮硕许多。
哭八嫌烦，反手从桌子上拿起一个杯子，倒扣着塞进糙汉嘴里。
被迫吃瓜的食客：“……”
路遥瞧着食客惊疑地脸色，暗暗叹气。
谣言虽澄清了，大家好像更怕电影院了……
她心念一动，举起小喇叭大声道：“爆米花广告中出现的怪物，其实是拍摄道具。诸位若有疑虑，明日可来电影院一观爆米花怪物的真身。”
人群里有人小声道：“不了不了。掌柜和伙计都如此粗蛮，谁敢去？”
路遥视线在大堂里扫视一圈，全程无人敢与她对视。
这事儿一时半会儿无法回转了。
算了，不强求。
路遥转身招呼哭八，准备先把造谣者送官，然后回电影院。
“等一下。”二楼一个少年从栏杆一跃而下，落在路遥眼前，“你手里方才拿的是何物？为何能留存人像和声音？”
少年身穿紫金锦袍，头戴金冠，年纪不大，器宇轩昂，只差没把“权贵”二字写在脸上。
路遥从兜里摸出手机，“你问这个？”
少年心中好奇，面上却端着，只微微点头。
路遥点开屏幕，打开摄像头，随意拍了一小段视频，“这是手机的摄像功能，原理解释起来有点麻烦。简单理解为通过这个小孔拍摄，可以保留下人或事物的影像和声音就可。”
刘根农站在后面，看到路遥用手机拍摄视频并播放，灵光一闪，“难道这就是用来做电影的工具？”
光顾过电影院的熟客闻言皆是一震，好像说得通！
路遥转头看过去，微微一笑：“基本原理差不多，只是用来拍摄电影的机器更专业。”
刘根农大受震撼，“所以那些影片里的人物其实和我们一样，都是真真切切的人？”
路遥沉吟片刻，点头：“对。”
又有人问：“那个喜欢吃爆米花的妖物也是人？”
路遥肯定地点头：“对。世上根本不存在妖异之物。若是有，多半也是有人装神弄鬼。明日，电影院将揭露爆米花怪物的真身，诸位可来一观。”
空气静默。
食客的眼神仿佛在说“你骗人，妖异之物明明就在眼前”。
谢旭刚回梁京，还没听说过电影，神色迷惑。
路遥对准他拍了一张照片，递过去，“除了摄像，还可以拍照。”
谢旭漂亮的丹凤眼微微瞪大，“这是……我？”
“对。照片可以打印出来。公子若有意，明日来松安街路遥的超时空影院，我送你一张。”
谢旭抓着路遥的手，直直盯着屏幕上的自己，心绪复杂难言。
哭八有些得意，这些乡巴佬连照片都不知道。
他从怀里掏出一沓照片，递到谢旭面前，“喏，这就是照片，掌柜前几日送我的。”
谢旭抬眸一看，又是一惊。
纸片上的人和面前的男子一模一样。
这就叫照片？
不只谢旭，大堂里离得近的食客都看到了，心中对店主的忌惮更深，但又经不住好奇，想要知道更多关于电影院的秘密。
直到路遥和哭八带着造谣者离去，四喜楼大堂仍一片安静，所有人都在消化今日的所见所闻。
谢旭回到楼上，脸上仍是迷茫。
同他一起来吃饭的公子哥神色和他差不多。
这群官宦子弟大多住在西市的官邸，很少涉足市井，还未听闻过东市爆火的电影院，这日简直是大开眼界。
万宝珠看了半晌热闹，离开时路过天字一号。
房门半敞开，谢旭一群人围坐成一团，还没缓过神，她好笑地敲了敲门，进去说了几句话。
回到府邸，万宝珠叫来红玉：“我想交予你最后一个任务。”
红玉心上一惊，她的眼疾越来越严重，如今连近在眼前的事物都看不真切，殿下竟还愿意用她。
哪怕是最后的任务，她也定然竭尽全力，哪怕舍了这条性命。
万宝珠眼神微暗，语气冷肃：“我要你去电影院，监视那小掌柜的一举一动，连同电影院的一应情况都报与我知晓。”
红玉低头领命：“是。”
