次晨,程丹若记挂着袭击的事，早早苏醒。
外面光微微亮，很安静,偶尔能听到护卫的足音。
枕边的谢玄英好像刚躺下，睡眠浅浅，手拢在她胸前，腿压着她的。这姿势不好起身，她便躺着没动，在脑海中过了一遍贵州的情形。
眼下的贵州,完全属于大夏的势力，其实只有一条路线：东起铜仁，穿过贵阳、安顺,终结于普安的驿道。
虽然水东水西也有若干驿站,可荒废已久，掌控力大为不足。
这条东北—西南的路线，比较均匀地将贵州一分为二，北面以水东、水西的彝族为主，南面就是苗、侗、布依、瑶等少数民族。
在这条线的周边，大夏建了多个卫所，也是凭借这硬生生开辟出来的一条线,才能挟制云贵，平定西南之地。
而这次叛乱的主力军，白山与黑水两大土司,便位于贵州西南,与云南接壤，大概在永宁普安一带。
换言之，这条贵州之线的尽头。
他们的臣服,一度使得大夏对云南的掌控力大幅度上升，同理，他们叛乱，也就阻断了朝廷对西南的生命线。
所以，大夏无论如何都要平定叛乱，重新凿通贵州的一线驿道。
而在铜仁到贵州的这段路线上，有一段“苗疆边墙”，历经几十年修筑，由多个寨堡和哨所组成，将不服从朝廷的苗民隔绝。
这部分苗民，也被称为“生苗”，他们鲜少与汉地交流，不会汉语，不入贵州的户籍，与世隔绝。
相对应的便是接受朝廷敕封，和大夏来往频繁的熟苗了。
不知道昨晚是什么情况。
程丹若默默思索着，天色渐渐亮了。
谢玄英短暂地熟睡了片刻，在晨曦中迅速清醒：“丹娘？”
“你醒了？”她梳理睡乱的头发，“起吧。”
两人草草梳洗，喝碗风炉上煮好的奶茶垫饥，一同到外头询问结果。
李伯武已经撬开了他们的嘴，一五一十道：“这伙不是生苗，是山里的强盗。”
谢玄英拧眉：“强盗？”
“对，有蛮人也有汉人，其中不乏逃亡的囚犯，平日就躲在山里，不事生产，以劫掠为生。”李伯武道，“据他们说，自己是听信了消息，以为有官眷去贵州，准备劫一笔财货，没想到我们人这么多。”
谢玄英保持怀疑：“都这么说？”
“大部分都是这么认为的，只有一个人说，给他们传递消息的人骗了他们。”李伯武道，“那人昨晚就跑了，没抓到。”
谢玄英思索片时，道：“去问问冯公子那边，看看他有什么吩咐，没有就把人处理了，别耽误行程。”
“是。”
不一会儿，李伯武回来转达冯四的话：“冯公子的意思也是杀了干净，再把人吊树上震慑一二。”
谢玄英瞄了眼程丹若。
她问：“非杀不可？”
他答：“强盗土匪作恶多端，死不足惜。”
“最好不要见血。”程丹若道，“血液会吸引蚊虫，麻烦。”
谢玄英道：“听你的，绞死。”
李伯武抱拳听命。
众人开始收拾行李。
营帐收好，行李装上马车，准备出发时，昨晚袭击的强盗们，就变成了吊在树下的尸体。
面目狰狞，舌头吐出，像恐怖电影里的假人。
“啊！”人群中响起此起彼伏的尖叫。
丫鬟们都被吓到了。
幸亏张氏稳得住，呵斥她们：“叫什么叫，没见过死人？”她发作一通，面色苍白地上了马车。
唯有程丹若，刻意地无视了那些人影。
她不怕死人，却怕这样的场景。
野蛮、原始、血腥，离文明太远的东西，都令她不自觉地恐惧。
“丹娘？”谢玄英握住她的手。
“我没事。”她深吸口气，转移话题，“其实，我一直不明白，为什么定西伯下狱，他们就叛乱了？是他精于作战，还是彼此有所勾连？”
谢玄英配合得不再追问，向她分析：“皆有之。定西伯家三代经营，对黔地了解颇深，且提督军务，可直接调动云、贵、川三地之兵，出兵神速，能立即镇压叛乱者，若他不在，苗民叛乱，流窜三省，三地难免互相推诿，反倒误了战机，最后不了了知。”
顿了顿，又道，“定西伯家与当地土司来往密切，老定西伯的侧室，其实是水西土司的女儿，又让一个女儿嫁到了水东，背靠这两大宣慰使，其余土司自然多有忌惮。”
程丹若奇怪：“假如是这样，不该是利益一致的水东、水西叛乱吗？怎么变成了白山、黑水两寨？”
谢玄英抿住唇角。
“可能是因为赋税。”他说，“贵州的税收源于编入户籍的寨民，收编越多，赋税越多。水东、水西的人口始终不多，而白山、黑水的在册数量却不输于这二大宣慰使司……你知道‘追苗’吗？”
程丹若摇摇头。
“贵州驿道周边，设有卫所，以挟制云贵。要驻兵，就要屯田。”他慢慢道，“贵州八山一水一分田，哪来这么多田？”
程丹若：“……屯田侵占的是苗民的田？”
“我不知道。”谢玄英说，“军屯的数量似乎没有变化。”
她哑口无言。
他又道：“恐怕这两部被摊派的徭役也不少。所以，他们才会向定西伯朝贡，以期减少赋税。”
程丹若不得不问：“这要怎么打？”
定西伯扶持水东、水西的土司，稳固自身的势力，并支持他们打压其他土司，以避免各土司联合造反。从策略上来说，这无可厚非，可吞没屯田，军屯又有侵占苗民田地的嫌疑，事情就复杂了。
人家没饭吃，被剥削，忍无可忍，趁定西伯出事，西南无人统领，干脆反了，也是人之常情啊。
谢玄英知晓她的意思，道：“只能先震慑，再安抚，别无他法。”
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叛乱不能不平，否则驿道中断，朝廷就无法控制西南了。
“定西伯家的地……”她问。
他迟疑：“收归贵州吧。”
她揉揉额角。
“丹娘，不要为此劳神。”谢玄英劝道，“你我先做好分内之事就好。”
程丹若点了点头，卷起车厢前面的上半张帘子，以便查看前方。
车队的速度变慢了。
前方上坡。
贵州崇山峻岭，驿道也是蜿蜒曲折，上坡下坡都很频繁，遇到坡度大的路段，马车会走得非常吃力。
程丹若道：“我们下车？”
谢玄英张望一眼：“下过雨，地里都是泥，坐着吧，让他们再套匹马就是。”
“也是。”她下去，谢玄英肯定也下去，大家难免要拿油衣撑伞，丫鬟们又得下车，指不定帮了倒忙。
马车不久便重新开始走动。
上坡路，程丹若不受控制地往后仰，幸好谢玄英给她当了垫子，否则背撞到车厢肯定吃不消。
外头响起马匹的嘶鸣。
雨声变大了，“哗啦啦”的下个不住。
潮湿的空气迎面，黏在皮肤上，像是挥之不去的阴霾。
程丹若微微蹙起眉梢。
“别担心。”谢玄英让她靠在怀中，“有我在。”
“雨变大了，我怕山体滑坡。”她忧心地看着两边的山体，唯恐石头掉落。
事实证明，这不是无的放矢。
好不容易爬过上坡，不多时，田南来报：“前头的路堵了。”
谢玄英拧眉：“怎么堵的？”
“不好说，”田南谨慎道，“是从山上滑下来的石头。”
程丹若看向谢玄英。
他道：“我去找子彦商量一下。”
冯四名少俊，字子彦。
她点点头。
谢玄英套上油衣，刚钻出马车，就看见冯四骑马过来了。
两人商量了很长一段时间，最后似乎达成共识。
谢玄英返身回去，隔窗和程丹若道：“今天走不到驿站了，路至少明天才能清理干净，我们掉头，回昨天的驿站扎营。”
程丹若道：“好。”
庞大的车队艰难地掉头。
她掀起帘子，注意到一群护卫留了下来，头戴斗笠，身披蓑衣，正在费劲地搬运前面堵路的石头。
暴雨如注，看不见山上的情形。
程丹若吞回满腹疑虑，等待回程。
耗时一下午，傍晚时分，他们在大雨中回到了昨晚的荒芜驿站。
阴暗的雨天把断壁残垣衬托得更为阴森。
今天的营帐迁到了更里面，借助了原先的屋顶，搭出一个较为宽阔的空间。
程丹若下了马车，与同时过来的张氏打了个照面。
她们的帐子离得很近，中间就隔几根柱子。
张佩娘的表情不太好，勉强与她寒暄两句，便进帐中歇息。她的丫鬟倒是过来致谢，说昨儿被蛇咬的人情况还好，想再讨一副半边莲。
程丹若吩咐喜鹊再去取一些。
雨水滴滴答答，串成珠帘。
谢玄英瞧见了她，摘掉斗笠走上前：“怎么不进去？”
“冯四不见了。”她环顾四周，“他不会是……”
谢玄英没想到她这么快就发现了，微微颔首：“进去说。”并吩咐竹香，“请冯四奶奶过来一下，夫人找她有些事。”
竹香：“是。”
帐中点起一盏烛灯。
谢玄英脱掉外面罩着的油衣，抖落水珠。
张佩娘的身影出现在门口：“嫂嫂寻我何事？”抬头才瞧见谢玄英，不由微微诧异，“兄长也在。”
“弟妹坐。”谢玄英冷淡又客气，“事态紧急，子彦来不及与你解释，托我向你说明。”
张佩娘并不笨，见他们夫妻二人在此，自己的丈夫却不在，微微色变：“他去哪儿了？”
谢玄英看了程丹若一眼，才道：“今日山石堵路，十有八-九是人为，其目的恐怕就是阻碍我们上任。子彦忧心前线，决意扮作护卫留在那里，等到清出一人过路的空隙，便先带心腹前去报道。”
虽然早有预感，可亲耳听见别人说出丈夫的行踪，自己却浑然不知，张佩娘依旧不是滋味。
“他就这样抛下了我？”她冷笑。
谢玄英道：“子彦将你托付给我与内子，我们会按照原定计划前去贵州城。”
张佩娘面色怫然，并不应声。
少时，淡淡道，“不必劳烦，他既然嫌我碍事，我回广东就是。明日我就带人回去。”
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