五月, 朝贡队伍再次出发，哈尔巴拉火急火燎，阿尔斯楞磨磨蹭蹭, 互相拖了半天后腿。
但进了关，一切加速, 两人都想快去快回, 月底就到了京城。
鞑靼王写了一封恭谨的奏折, 内容大致是这样的：
尊敬的皇帝陛下，因为您的恩德, 我们终于能吃上热食，穿上布衣, 不必再过茹毛饮血的野蛮人生活了。这次突发瘟疫, 让我们所有人都很惶恐, 多亏了大夏的援助, 才帮我们度过这艰难的一关。
经过此事, 我们逐渐领会了汉人的仁义, 我读起了孔孟的书，却遗憾人老眼花，学习颇为艰难。
好在我的儿子宫布，每天都很刻苦读书，和我谈论臣子的忠心，看到他这么勤勉向学, 我感到十分欣慰。
这几年来, 我的身体每况愈下，牙齿脱落，手都端不稳吃药的碗。我本想亲自入京，却因为健康, 不得不打消念头。
我实在已经太老了，幸好，我还能将子孙后代托付给陛下，请求您的照拂。
我的儿子宫布，稳重老实，是最忠良的臣子，今后他继承我的位置，一定会和大夏继续友好往来。我的另一个儿子奥尔格勒英勇，我会将其中的一块土地划分给他，最后是我的小孙子哈尔巴拉，他岁数小，还很调皮，我会让他回到我曾经的故乡，让他做自由飞翔的雄鹰。
一番托付后事后，他再次放低姿态，强调了两国盟约，永不犯边。
皇帝接到这封奏折，别提多开心了。
鞑靼王枭雄一世，几次南侵，给大夏造成无数损失，令京城胆战心惊。但再凶猛的狮子，也有老去的那天。
他一身死，就再也没有人能将鞑靼统一起来，对大夏产生威胁。
现在不分裂他们，更待何时？
皇帝召见了朝贡队伍，询问了鞑靼王的和云金桑布的身体，接受了朝贡，并赐还绸缎和茶叶、药材。
此外，下旨封宫布为顺义王世子，奥尔格勒为郡王，哈尔巴拉为镇国将军，并按照爵位赏赐。
消息传回塞外，六月初，鞑靼王就去世了。
哈尔巴拉在半路听闻，日夜兼程，马不停蹄地赶回王庭，却仍然没有见到祖父最后一面。
他跪在王帐前崩溃大哭。
“为什么？”哈尔巴拉怨恨地看着宫布，“为什么不让我见最后一面？”
云金桑布平静道：“这是汗王的意思。”
“我不信！”哈尔巴拉怒火中烧，“你们都是故意的！故意的！我和你们势不两立！”
“啪！”
云金桑布直接给了他一耳光，把他打蒙了。
她冷冷开口：“哈尔，汗王就是知道你的脾气，才让你去大夏。他宁可最后一刻都不见你，也要保护你，你不要再辜负他的期望。”
哈尔巴拉愤愤道：“你说的每一个字，我都不会信。”
“等你长大，就明白了。”云金桑布言简意赅地下令，“把小王子送回他自己的帐子。”
哈尔巴拉还想挣扎，却没人帮他。
“小王子，请。”侍卫们冷冰冰地擒住他，将他带离王帐。
大家都知道，天，变了。
哈尔巴拉过去是汗王最宠爱的孙子，以后呢？
新的汗王会允许他挑衅自己的威信吗？
鞑靼王去世的消息，很快传遍草原，各部首领纷纷前来参加葬礼。
其中，就包括刚换了首领的雄鹰部落，他们原本打算质问布日固德的死，但云金桑布料敌在先，说布日固德曾经招揽过大夏的汉奸。
大夏发现了汉奸的踪迹，秘密派人潜入，除掉了他们。
这说法，有人信，有人不信。
但不重要，云金桑布允诺，大夏打算进行官方的羊毛交易，方便统一价格，而她打算把三分之一额度，留给雄鹰部落作为补偿。
于是，他们接受了这个解释。
而其他的小部落，毫无疑问地站在了云金桑布身边。
他们不断拜访她的华帐，向她下跪，献上自己的忠诚。尤其是这次在鼠疫中，损失严重的部落，更是感激她的所作所为，表示愿意依附于她。
奥尔格勒十分不忿，在背后骂宫布：“他除了靠桑布，还懂什么？”
他的妻子听出了丈夫话中的觊觎，便说：“汗王给了你一片土地，我们远远离开这里，等到我们的牛羊成群，战马健壮，再回来不迟。”
奥尔格勒只能接受这个结果。
阿尔斯楞不在，狮部的人不会听他的，而这是汗王的命令，他也不能反抗。
“只能这样了……”奥尔格勒说着，心想，他早晚会回到这里，草原永远属于最强大的人。
盛大的葬礼过后，鞑靼王的棺木被送进神山埋葬。
这是高山部的传统，死去的人回归山神的怀抱，永享安眠。
六月中，宫布继承汗王之名，同时，迎娶了云金桑布。
奥尔格勒似有忌惮，婚礼后就主动离开了。而哈尔巴拉不服宫布，吵闹数次，却发现从前对他恭恭敬敬的人，如今都换了一副面孔。
查尔干说：“小王子，大汗已经不在了，你必须离开这里，否则……”
“否则怎么样？”
查尔干没有回答，只是告诉他：“今天的离开，是为了以后能够回来。”
哈尔巴拉听从了他的劝告，握紧拳头：“你说得对，总有一天，我要为布日固德报仇！”
“愿意为您效忠。”查尔干行了一礼，抬首望向南方。
他已经永远回不去故国了，但至少，能让家乡免于战火。
至此，草原的局势稳定下来。
宫布上位后，照例给大夏写奏折，重复了鞑靼王曾经的话，表示两国依旧友好往来，夏季互市不改，土默特仍旧是藩臣。
这都是废话，还不如云金桑布的奏折来得要紧。
作为促使土默特内部和平交接的关键人物，她不止顺利扶持宫布上位，还顺势奠定了自己掌权人的地位。
宫布不熟悉政务，很多事都要依靠她，且不得不承认，许多部族之所以愿意承认他，而不是追随更英勇的奥尔格勒，云金桑布的支持是关键。
她现在的声望，其实比宫布更高。
大夏也清楚这一点，更看重她的意思。
云金桑布的奏折，除了开头重复了疫病的感激，着重说了几件事。
第一、羊毛今后公对公交易，统一价格，货量可以商议。
第二、这次的疫病对他们影响很大，希望能够引入一些医书。她听说有一本简单的医学启蒙书，叫《驱病经》，里面的内容很好，希望可以翻译成蒙语。
第三、程丹若这次救了她的命，她知道汉人崇尚恩情，所以，她会将程丹若认作姊妹，按照黄金部落的习俗，赠予她两百头牛和三百头羊做嫁妆。
朝廷哗然。
云金桑布说的事，前两件都是和鞑靼密切相关的要务，属于得让内阁讨论的那一种。
可微妙的是，这三件事，都和同一个人有关。
皇帝立即做出决定，急召程丹若入京。
*
天子相召，别说程丹若只是生病，快死了都得爬去京城。
她不得不迅速收拾行李，在谢玄英的担忧中，带上丫鬟护卫，迅速进京。
一路颠簸下来，休养一月的成果全部报废。
程丹若从马车上下来，去正院见柳氏时，差点把柳氏惊得面容失色。
“给母亲请安。”她才要跪下，柳氏便连忙示意丫头将她扶起来：“你病着，不必如此多礼。”
打量她一会儿，难掩诧异，“怎么就成了这样？”
近三年不见，程丹若和进门时没有太多变化，依旧消瘦秀丽，只是面色苍白，声音乏力，明显大病未愈。
“让母亲挂心，是儿媳的不是。”程丹若轻声道，“路上有些赶，并无大碍。”
这话谁都不会信。
柳氏无意磋磨儿媳，既然见了礼，便要放她去休息：“可别仗着年轻，就不知道保养，今后有你后悔的——回去好生歇息吧。”
程丹若刚要应，门口的丫鬟打起帘子：“侯爷来了。”
她只好给靖海侯行礼：“父亲。”
“不必多礼。”靖海侯和颜悦色地叫起，“坐下说话。”
程丹若只好坐下了。
靖海侯挥挥手，丫鬟们看了柳氏一眼。柳氏知道，他是无事不登三宝殿，专程到正院，必是有话要说，遂颔首。
丫鬟们井然有序地告退，只剩下三位主子。
柳氏半真半假地嗔怪：“是什么事，让孩子歇一晚都不成？”
“明儿一早，宫里就要宣人。”靖海侯不便单独召见儿媳，这才专程过来，就为叮嘱两句，“关于羊毛，你有何打算？”
程丹若问：“父亲有何指教？”
靖海侯沉吟道：“内阁认为，此事既然与胡人相关，还是要慎重为好，与盐铁一般官营，亦便充盈国库。”
程丹若：“原来如此。”
其实在回京前，她就和谢玄英讨论过这件事。
纺织业在大夏也有一段发展历程，早年，中央控制力强，各地多设织造局，靠工匠们服役，生产出大量布匹。
后来，随着民间门纺织业的兴起，官营织造局渐渐消亡，只留下南京、杭州、苏州等地的织造局，管理权也从工部转到了太监手中。
这些织造局主要为皇家干活，生产贡品，也用来赏赐官员。程丹若曾经得到过的贡缎，就是从此而来。
内阁希望的，无非是官方出面，以较低的价格收购羊毛，然后转卖给商户，收一笔转让费，就好像盐引一样，商户花钱买经营资格。
这样，国库不就有钱了嘛。
但皇帝不这么想。
“陛下的意思，是想织造局接手。”靖海侯端起茶，暗示道，“你明白吗？”
程丹若道：“儿媳明白。”
靖海侯问：“你怎么想？明年，三郎也该调任了，商人多奸猾，长宝暖的事，你怕是再难掌控。纺织毕竟关乎民生大计。”
她道：“父亲提点的是。”
靖海侯道：“放心，家里亏待不了你。”他和柳氏道，“我打算把苏州的一处宅子，过到程氏名下。”
但凡能从老二一家手里夺走的，柳氏都赞成，忙笑道：“还不快谢谢你爹？”
程丹若起身：“多谢父亲。”
靖海侯慈和道：“你们还年轻，有什么困难，就和家里说。”
程丹若垂眼：“是。”
“去歇吧。”
“儿媳告退。”
程丹若退出屋舍，刚出院门，就和荣二奶奶撞见了——此时正是傍晚，她是来请安侍膳的。
“二嫂。”程丹若微微一笑，主动朝她问好。
“欸哟，弟妹回来了。”荣二奶奶的笑容有点僵硬，慢吞吞道，“怎么都不和家里说一声？我都没来得及命人打扫院子。”
程丹若道：“陛下急召，来得匆忙。”
“原来如此。”荣二奶奶拿起帕子，按了按额角不存在的汗，“也是，弟妹如今是陛下跟前的红人。”
她佯装懊恼，“瞧我这记性，论理，我该向弟妹行礼才是。”
一面说，一面要福身。
程丹若避开了她的礼节。这样的坑，她是脑子坏了才会跳，尊卑长幼，虽然她的诰命比荣二奶奶高，但荣二奶奶是嫂子，居长。
无缘无故的，嫂子给弟妹行礼，不合伦理，回头传出去，她免不了要落得个“骄横不悌”的坏名声。
然则，同理，荣二奶奶除非继承侯夫人的诰命，否则，也当不起她的礼了。
以卑受尊，一样不合规矩。
“二嫂太客气了，都是一家人。”丫鬟仆妇都在张望，围观她们二人交锋，但程丹若没什么兴趣和她斗嘴，“明日我还有事，就不陪二嫂絮叨了，告辞。”
说罢，转头就走。
嗯，地位平等之后，就是不必等嫂子先走才能走，见面要先问好，凡有问话就得敷衍一下了。
不用睬她可真好。
程丹若想着，给荣二奶奶留下一个毫不留恋的背影。
