朝廷募集钱粮的诏令, 不日便传至富饶的江南鱼米之乡。
自打裴尚书大刀阔斧整顿吏治后，官员行政效率大大提升，万里之外, 朝下令而夕奉行，各个层级官员丝毫不敢耽搁。
很快，江南富商们的捐粮和捐款便犹如雪花般向京都飞来，其余各州的豪绅也纷纷主动捐赠, 向朝廷聊表心意。
当然, 朝廷也给了富商们一点甜头, 许诺将逐步开放支持对外贸易，并将各地富商捐赠的一部分银子用来修建运河, 开辟海上丝绸之路，为商品的流通交易提供更多交通便利。
与此同时，禁军三大营正在加紧操练, 积极备战。
“他们都是跟朕一起打过西戎蛮子的精锐骑兵, 有作战经验。”萧慎立于演练场前, 巡视禁军操练情况, “朕打算率领八千骑兵先行，步兵和辎重粮草运输紧随其后。”
“微臣以为，御驾亲征并非儿戏, 圣上还请三思啊。”礼部尚书跟在圣上身后，小心翼翼地进言。
“镇北王重伤，幽北大军士气受挫，朕不御驾亲征, 更待何时？”圣上沉声回道, “戎蛮屡屡进犯大雍边境, 烧杀抢掠无所不为, 此等心头大患一日不灭，朕心一日不安。”
“圣上英明。”裴言蹊附和一句，随即话锋一转，“但戎蛮全民皆兵，个个骁勇善战，擅长游击作战，机动能力极强，堪称野火烧不尽，恐怕短期之内很难彻底消灭。”
户部尚书赞同道：“裴大人所言极是。圣上，国不可一日无君，万一这场仗战线拉长，届时——”
“朕不在朝中时，由太傅代朕监国，全权处理朝政。”圣上拂袖转身，“朕意已决，诸位爱卿不必多言。”
几位尚书面面相觑，不敢再劝。
而裴尚书前脚拱手送走圣上，转头就去找沈大人议事，结果被告知沈大人在兵仗局。
他又调头前往兵仗局，此时沈青琢正拿着兵部的图纸，让兵仗局紧急制造一批火铳出来。
兵仗局是专门负责制造军用器械的机构，先帝在位时期，朝廷将火器铸造权收归中央，不允许地方私造，禁军三大营中唯有神机营装备火铳。
“裴大人。”沈青琢微一颔首，转身往门外走，“有何要事，裴大人都找到这里来了？”
裴言蹊不答反问：“这一批火铳，是要配给禁卫军？”
沈青琢摇了摇头，“不，是配给圣上准备带走的骑兵。”
裴言蹊一怔，“沈大人早已知晓，圣上预备御驾亲征？”
“说过了。”沈青琢提裾踏出门槛，“这一批火铳以及改良弓.弩，都是为圣上御驾亲征准备的武器。”
“我不明白。”裴言蹊疑惑不解，“自打从绥西边境回来，我以为你不会再让他上战场。”
沈青琢脚步微顿，叹了一口气：“倘若有别的法子，我自然百般不愿他去前线冒险，但……”
正如他不希望小徒弟干涉阻止他的决定，同样，他也不能泼满腔热血的年轻帝王一盆冷水。
“北戎不断融合西北部边境几大部落，活动领地正在日益扩张，若此时不能将他们一举击溃，假以时日必成大患。”短短片晌，沈青琢重新平静下来，“我父重伤，大哥难免会受影响，此时幽北军心不定，还有什么比圣上御驾亲征，更能鼓舞士气呢？”
裴言蹊低声安慰道：“镇北王一生镇守幽北，为大雍立下汗马功劳，此番必定吉人天相。”
沈青琢勉强笑了笑：“借裴大人吉言。”
***
不多时，两人回到北镇抚司，双双落座。
“你说得不错。大戎皆是骑兵，擅长千里奔袭，当初小七击退西戎时，采取的亦是长途奔袭、快速突击的战术，正所谓出其不意、攻其不备，以其人之道还治其人之身。”沈青琢冷淡地笑了一声，“这一次，我们还要给骑兵装配火铳，近距离作战时，大戎骑兵便毫无优势可言。再给步兵配备工部改良的弓.弩，射程可达六七百步，足以将来犯者驱逐出大雍边境。”
裴言蹊侧眸望向神色清冷的沈大人，“原来我想到的，太傅早已谋划周全。”
沈青琢眼睫微垂，语气低落道：“现下我也只是纸上谈兵罢了，真正到了战场上，战局瞬息万变，届时……我什么忙也帮不上。”
似乎见不得美人消沉，裴言蹊忍不住抬手，虚虚覆上瓷玉般的手背，沉默地安慰沈大人。
就在此时，门口处骤然传来一声喝斥：“你们在干什么？”
原来是巡查一圈的圣上拐了个弯，又来到北镇抚司。
沈青琢吓得一抖，随即迅速抽出自己的手，语气无辜地回道：“没干什么啊。”
裴言蹊默默起身行礼：“圣上。”
“吏部很清闲吗，裴大人？”圣上凤眸冒火地瞪着裴尚书，“朕是不是该给你找点正经事做啊，裴尚书？”
“多谢圣上关怀，吏部公务繁多，暂且不需要。”裴言蹊面不改色地拱手作揖，“微臣这就告退。”
圣上冷冷地目送他远去，忽然几大步走至案桌前，握住纤细雪腕仔细端详，“他刚刚摸先生手背了？”
沈青琢：“……”
“我若是没来，他是不是还打算干点别的什么？”萧慎的醋坛子被打翻了，指腹来回蹭着白嫩的皮肤，“我就知道，裴言蹊他一直对先生不安好——”
“说什么呢？压根就没碰着。”沈青琢无奈地打断了他的话，“你以为谁都像你一样，整日对着先生……”
后半句话含在舌尖处，愣是没吐出来。
一张俊脸多云转晴，萧慎一连亲了好几口手背，眼神牢牢盯着先生，不怀好意地反问道：“我怎么了？我整日对先生怎么了？”
沈青琢不愿搭理他，干脆另起一个话头：“出发之前，要不要去见一下你母妃？”
霎那间，萧慎面上的表情淡了下去。
他登基后，听从先生的意思，下旨将母妃从冷宫中放了出来。
本来依照大雍惯例，新帝登基，若中宫无主，自然是新帝生母得以母凭子贵。但赵氏尚未翻案，赵贵妃人又疯疯癫癫，尊其为太后名不正言不顺。
更何况，新帝打心底里觉得他母妃不配。
好在赵贵妃出来后，疯病竟然不治而愈，自请前往皇家寺庙修行，青灯古佛相伴，为大雍和帝王诵经祈福。
“她根本就没疯，说明她是蓄意折磨我。”萧慎垂首，把玩着掌心里的纤纤玉手，“将她放出冷宫，已是看先生的面子。”
沈青琢任由他把玩，试探着问道：“小七，你有没有想过一种可能，或许她装疯卖傻，也是为了保护你？”
萧慎微微一僵，薄唇勾出一抹嘲讽的弧度，“亲手掐死我的那种保护？”
“唉……”沈青琢叹息一声，起身给了他一个温柔的拥抱。
***
数日后，粮草辎重皆已备齐，三大营两万精锐禁军整装待发。
御驾亲征前夜，圣上处理完朝政，抬眸望向靠在椅
“批完奏章了？”沈青琢察觉到他的视线，侧眸看了回去，“批完就早点歇息吧，明日还要早起。”
萧慎走过去，修长结实的双臂撑在椅子两侧扶手上，形成一个围困的姿势，“先生今夜不回沈府了，好不好？”
“不好。”沈青琢微微仰起脸，语气含笑，“君臣有别呢，圣上。”
萧慎垂下脑袋，亲昵地蹭着光洁的额头，撒娇卖乖卖惨齐上阵，“此去幽北，不知何日才能团聚，难道先生就不会想我吗？”
“等你打赢了，自然就与先生团聚了。”沈青琢不为所动。
“先生……”萧慎还是不想放他走，黏黏糊糊地磨他，“先生陪我，我保证只单纯搂着先生睡觉，什么也不做，好不好嘛……”
片刻后，沈青琢第无数次妥协道：“好吧，先生今夜不走。”
萧慎得逞般狠狠亲了他一口，迫不及待地直起腰身，“那我先去沐浴，先生等我。”
沈青琢含笑的目光随着他移动，直至高大的背影消失在视线里，唇畔的弧度才渐渐褪去。
半晌后，萧慎靠坐在浴池里闭目养神，耳畔突然传来极轻的脚步声。
“谁？”凤眸倏地睁开，他扭过头看向声音来源处，一道曼妙的身影映入眼帘。
他一下子怔住了，“先、先生？”
浴室里热气弥漫，隐约可见先生身着一件白色里衣，赤着一双玉足，正缓缓向他走来。
轻慢的步伐牵动了里衣下摆，漂亮脚踝上戴着的金链子，若隐若现地露了出来。
眼前的先生，与多年前他情窦初开时梦境中那一幕，几乎完美地重叠起来……
漆黑的眸色倏地沉了下去，喉结重重滚动了一下，搭在浴池边沿的手不自觉握成拳头，萧慎哑声问道：“先生怎么进来了？”
“我……”沈青琢停在距离他几步远的地方，昳丽的面容已被热气熏出花瓣似的粉红，“先生也想……沐浴……”
萧慎目不转睛地盯着他，喉头再度吞咽了一下，极尽克制道：“那我先出去，让先生沐浴。”
他正打算出水，下一刻，先生竟不声不响地直接踏入了浴池里。
浑身肌肉变得僵硬，他仿佛被死死钉在了原地，丝毫不得动弹。
隔着白茫茫的雾气，清晰的水声中，沈青琢一步步走至他身前，抬手压上宽阔平直的肩。
几乎没怎么费力气，小徒弟顺从地被他重新按了回去。
白色里衣被温水打湿，贴合出美妙的曲线，沈青琢扶着小徒弟的肩膀缓缓坐进水中。
“先生……”萧慎近乎失神地望着他，彻底失去自我控制，“先生要做什——”
“嘘……”细长白皙的手指抵住下唇，沈青琢用双手捧住湿漉漉的俊脸，头一次主动亲吻那双薄唇，“别说话……”
这段时间，他有条不紊地忙前忙后，为圣上御驾亲征做足充分的准备，任谁也看不出太傅内心的真实想法。
他的小七明明才回到他身边，怎么又要去战场杀敌呢？
只有他自己知道，他心底有多焦虑，有多害怕，又有多不舍……
一吻毕，萧慎终于回过神来，激动又亢奋地夺回了主动权，口中不断吐露爱语：“先生、先生……我好爱你……”
修长的天鹅颈高高扬起，泛红指尖深深陷入肌肉遒劲的手臂，一滴晶莹的泪珠悄然划落，沈青琢眼尾湿红地颤声唤道：“小七……”
“若你平安归来，先生便将你最想听的那句话，说与
