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赵仲湜看了那名单,目露不屑:“儿子,选这种,未免太小家子气了,也配让你爹用上人情?”
赵士程解释道:“爹爹啊,强扭的瓜不甜,这做事,要得就是个你情我愿啊,你只要帮我一个小忙,就好了。”
赵仲湜还是很不高兴,但耐不住小儿子的恳求,终还是答应了,给那们蔡提举去了书信——若是辽国高丽的大船队,赵仲湜可能还要亲自去,但一个万里之外的番邦小船队,还犯不着赵观察使再亲自跑一趟。
没花多少功夫,赵老爹就收到了蔡提举的回信,说事情办好了。
……
象牙、犀角、豆蔻、胡椒、乳香还有龙脑……
这些用匣子装好的珍贵货物被都吏随意翻检,许多龙脑碎落在地,看得蒲士信心都揪了起来。
这位二十多岁的年轻人高鼻深目,长发卷曲,穿着宋人的长衣,拳头紧握,却不敢有一点意见——在不久前,他的父亲已经被市舶司的都吏抓走,如今,他们正在查抄货物。
因为刚刚都吏说,他们的“公凭”是伪造的。
伪造公凭,这是海商最大的罪名了,他们的货物和商船因此都被扣在市舶司里。
天可怜见啊,他们再贪,也不会在这种东西上做假,办理公凭非常复杂,不但要提前向出航地的市舶司提交申请,把船员姓名、货物数量、所去地点全数上报,还得有本地三家大户担保,随后本地市舶司才会把给公凭给他,否则,根本不能从市舶司起航,港口都出不去。
他们家只是做了一个小小的手段,修改了公凭的日期,让它可以用上更长时间而已……
为什么这次会被发现呢?
最后,货物被一一清点后,蒲士信和他船上的水手们都被赶下船来。
如果不快点证明自己的公凭是真的,他们的货物和大船都会被打成走私品,不但会被没收,连他们的人,也会被重罚。
蒲士信不得不去寻找有几分交情的其他海商,试图让他们去帮忙说项,打点上下。
但在与几位海商交流后,他遇到了对方敷衍的“愿意试试”做为推脱,这让他非常心凉,可是,从他们口中打听到一个消息,让他又萌生出一点希望——大宋的一位高阶贵族,正在试图收购一只船队,可他的开价很低,低到几乎没有海商愿意搭理。
这很正常,海贸是暴利,但却有极高的风险,如果不是那十倍百倍的利润,他们为何要冒着生命的风险,驾驭着风暴与疾病,经历漫长的时光,奔波在大海之上?
一个王朝的郡王,不懂海贸,却想空手套白狼,分润他们利益,这是不可能的事情。
但蒲士信在听到这个消息后,却动了心。
他现在需要一个势力,帮助他们脱离困境,如果是一位高阶的郡王出马,只要他愿意去帮忙说情,他们商队的罪名很可能被大事化小,小事化了,到时再找他赎回自己的商船。
而在打听到对方的住所后,他几乎是掏空了最后一点积蓄,买了一串珊瑚,以售卖船队的名义,前去寻找那位郡王。
但在进入一处幽静的宅院后,他并没有看到那位传说中的贵族,他看到的,只是一个衣着华丽,长得十分好看的小孩儿,还有跟着小孩子的一位清秀婢女。
蒲士信一时不知道如何是好,只能用带着口音的宋语迟疑道:“不知郡王何在?”
“不用看了,不是我爹爹想买船队,是我想买。”赵士程歪着头看他,“是你要卖船队么?”
蒲士信一时心中发凉,几乎想转头就走,但他强行控制住了,涩声道:“十分报歉,您可能是误会了,是我找错了地方……”
赵士程看着他那失魂落魄的样子,冷哼道:“你这是觉得我是个孩子,就很好骗么,你是不是觉得我给不出钱?”
蒲士信不敢冒犯这个一看就来头不小孩子,低头道:“不敢,只是草民的船队遇到些麻烦,已经被市舶司扣留,公子您便是有钱,可能也买不出来。”
赵士程眨了眨眼睛,做恍然道:“原来你就是蔡提举说的,那个不识抬举的船主啊?”
蒲士信心中一动,主动作揖道:“公子,草民不明白您的意思,草民一家,并没有冒犯过提举大人啊?”
“怎么没有啊,”赵士程嘻嘻笑道,“我听说你们只捐三千贯,只有货值的十分之一,这岂不是不给他面子?”
蒲士信险些背过气去,涩声道:“可是,以前只需要打点这么多……”
“那是以前,最近市舶司要修两艘六千料的大船,你们不知道么?”赵士程问。
蒲士信欲哭无泪:“虽然知晓,可、可市舶司里,有比我们更大的商队,为何会盯着我家这么一只普通商队?”
赵士程忍不住笑了笑,摇头道:“小鱼可以穿网而过,大鱼可以破网而出,只有不大不小的,才会落入网中,你家,就正好是那个不大不小的鱼,懂么?”
密州靠北,来的大多是辽国、高丽、日本这些国家的商船,这些地方都与宋朝有朝贡来往,扣押这些大船有很小可能引起邦交问题,但大食远在天边,可没有这种隐患,这种中等大小的番邦鱼,不正好让那位蔡提举拿捏么?
蒲士信恍然大悟,看这小孩的目光终于不再如先前那么不当回事,而是认真讨教道:“那,请问公子,若是我将船队卖给您,你能帮助我家渡过难关么?”
他家船队虽然只有七艘船,却也是自家祖辈辛苦了近百年才积累下来的财富,就算是伪造了公凭,市舶司最多也是没收货物,若是连船也一起没收,他便是舍了父亲的性命,也必需领着水手袭击船港将船开走,否则,蒲家至少要十几年的时间,才能重新建立起船队。
“这自然不难,”赵士程靠在椅子上,淡定道,“但这样的话,我就不会给你购置船队的钱。”
蒲士信心中不由得嗤笑,给不给钱又有什么关系,这小孩以为海船是澡盆里的玩具么,没有足够的水手,便是送给他,他也开不出海去,而只要他船队去了海上,回不回来,便不是岸上之人说了算的——所以,海商都是家族船长制,根本不会给外人插手。
虽然心中如此想,蒲士信还是露同痛苦之色:“这位公子,这是我家祖传的船,如果白白送出去,如何给家族交待?”
赵士程转头看了山水一眼。
山水姑娘便款款而出,将手中的物品递给了这位蒲家船主。
蒲士信疑惑地接过那个小匣子,将其打开,一道光芒从匣中投射而出,闪到了他的眼睛。
瞬间,蒲士信手指一抖,险些把匣子摔到地上,虽然立刻抓紧了,但背后也一下子湿透了,整个人都喘起了粗气。
过了数息,他勉强平息剧烈的心跳,这才再度低头,看着手中的那宝物,那黄金镶嵌的宝物,清晰地映出他那张惊惶的面容。
做为一名海商,他清楚的知道,这手中不是什么宝贝,而是,他们蒲家的未来!
伟大的安拉啊,所以,这就是他们历经劫难后,获得的回报吗?
“如何,你愿意为了此物,与我们家公子交易么?”山水笑盈盈地问。
蒲士信谦卑地弯腰行礼:“是的,我愿意,您真诚的仆人愿意听从吩咐。”
那七条小船不值一提,若能将这些镜子送去故乡,他的家族,会有数不清的大船。
……
和蒲家约好要带出一只可以跑占城到密州的船队后,赵士程将事情全数丢给了山水,让她在市舶司做收尾工作,而赵老爹也带着儿子,在今年第一场雪来临之前,回到了密州。
修缮过的道路平稳了很多,沿途的村镇里,也有了不少小的客栈,数百里的道路,居然没有遇到一点事故。
到家一番休憩,赵士程的婢女陌蝉看公子的目光带了一点怨念,做漫不经心道:“公子,这大半月出门游玩,可还尽兴?”
赵士程不觉有异,伸了个懒腰,淡定道:“哪是玩,都是做正事去了,可累死我了。”
陌蝉小声道:“那山水姑娘,怎么没和你一起回来了?”
赵士程终于回过味来,笑道:“怎么,这次我没带你出去,你吃醋了?”
陌蝉垂下眼帘,低声道:“公子,夫人让我来服侍你。山水姑娘,已经那么忙了……”
赵士程眨了眨眼,道:“可是小蝉啊,山水是我的离不开的人,你不是啊。”
陌蝉面色一白,心里难过得险些流下泪来。
“可是小蝉,你知道我为什么离不开山水吗?”赵士程认真问。
陌蝉想了一下,迟疑道:“因为……她一直服侍您,你相信她?”
“这只是一个原因,还有一个原因,是山水她一直在努力,”赵士程坐到她身边,“一开始,她只能帮我跑跑腿,后来,她可以帮我卖些东西,再后来,她可以帮我传递消息,再后来,她能管着手下很多人,这些事情很麻烦,很复杂,但她从来都没有向我抱怨过麻烦,遇到事情,会尽力想办法解决,所以,我给她的信任才越来越多,并不是一开始,就如此。”
陌蝉点点头,眼睛里闪过一丝羡慕:“能被公子信任,是山水姑娘的福气。”
赵士程摇摇头:“相遇,不只是她的福气,也是我的福气。”
陌蝉一时困惑,看着小孩肯定的目光,忍不住问道:“可是公子,你是主子,山水姑娘婢女,你可以有很多婢女,山水姑娘却只有一个主子,这怎么能说是你的福气呢?”
赵士程笑道:“因为山水愿意努力啊,小蝉,你想想看,你的愿望是什么?”
陌蝉认真想了想,小声道:“我,我想,想父母以后能给我找一个老实本分,家里和睦的郎君。”
赵士程点点头,教育道:“所以啊,小蝉,你想想,如果我愿意,公子我能不能帮你打听到一个俊俏、温柔、有几份钱财,甚至有半个功名的士子,给你当如意郎君呢?”
陌蝉本能地点头:“自然可以。”
赵家是什么家族,是皇族啊,虽然如今已经没有奴婢的卖身契约,但赵家皇族若是想处理到一个平民百姓,甚至不用开口,只要暗示一下,就会有人给他们办得服服贴贴,更不必说打听这么点小道消息了。
赵士程于是又道:“所以啊,小蝉,你不需要像山水做的那么好,只要把公子我一些跑腿的小事做好,别的不说,给你找一个如意郎君,这绝对是没问题的,对吧?”
陌蝉脸上露出一丝羞涩,小声道:“公子,您不说条件,婢子也办给你办好的。”
赵士程笑了笑,认真道:“那就说好了,以后,你就本公子的自己人了,好不好?”
陌蝉温柔又腼腆地低下头:“好。”
“来,我们击掌为誓!”赵士程认真地向他伸出手,那手白白胖胖,还带着小窝窝。
陌蝉伸出手,却不敢重击,而是轻轻地贴在那肉肉的小手上。
温暖,柔软的触感,顺着掌心,蔓延到心底,那种主仆之间挥之不去的隔阂,在这一瞬间,烟消云散。
这世上,怎么会小公子这样好的人啊。
在搞定小蝉之后,赵士程便先让她跑自己和宗泽之间的联络。
而小蝉在给宗知州送出书信后,又禀告了公子一件事情,有一位叫张择端的书生求见。
赵士程心想这家伙回老家后就一直没消息,如今可算是来了,于是立刻去隔壁撬了母亲一块茶饼给下人,让人安排了茶水、请客入室。
他则拉着小蝉去翻箱倒柜——先前他曾让山水购入一些优质颜料,山水当时告诉过他放在哪里,但是他忘记了。
不过书房里的东西都是分门别类地装好,很快就找到了画匣子,里边用陶瓷罐放着一罐罐颜料,粗粗估计,有三十来瓶的样子。
啧,古代的颜料品种还很多啊,记得当年他跟着表哥上暑假美术班的时候,买的颜料差不多就是这么多的颜色。
不过这一匣颜料很重,但小蝉看着单薄,提着实木匣子举重若轻,很快便送到了门口,赵士程让小蝉在门外等着,等会听到他的呼唤,就把东西端进去。
陌蝉当然应是,于是赵士程便走进了偏厅。
张择端正在品茗,做为一名京漂,他在京城的日子过得很是拮据,这种做为贡品的团茶,是他平时根本接触不到的东西。
赵士程进去时,张大画家还在回味,连小孩子进来都没被发现。
赵士程等了数息,张择端才反应过来,不由苦笑道:“小公子啊,用这等贡赐之物待客,实在让在下受宠若惊。”
赵士程看着那茶桌上的玉水注、黄金碾、细绢筛,淡定道:“这只是密云龙团,又不是瑞云翔龙和白茶,喝就是了,在画院那么久,你应该知道,从前两年起,这就算不上什么贡品了。”
张择端不由得苦笑,密云龙团已经是上上品的茶水,一饼值十贯钱,二十年前还是神宗皇帝的独享,但当今官家喜茶,各地漕臣便想方设法精益求精,采茶只取一叶一芽,甚至只要不足米粒大小的细芽制茶,花费自然也是天价。
至如今,原本的珍品密云龙团之上,已经又有了五种更昂贵更珍稀的茶叶。
想到此处,张择端便觉得面前茶水似乎也失了几分味道,便转换话题道:“公子不是说想要汴京景色之画么,这些日子,在下于乡中画了一卷,还请公子一观。”
说着,将身边的画匣打开,拿出一卷绢画,去到书桌边打开。
赵士程爬到椅子上,手撑着桌子,看着那笔墨尚新的书画,这一是宽一尺,长一丈的画卷,满满都是人物和景色。
老实说,他的书画水平比较匮乏,只能看出这些画上的人物线条利落,表情挺生动的,画的房子、船,都很细致,其它的,就看不出来了。
但捧场还是要的,于他故作惊叹道:“真是与汴京别无二致啊!”
张择端摇头:“庸俗之作罢了,与画院的翰林们相比,远远不如,还需要继续苦练才是。”
赵士程不知道怎么从技术上去夸奖,于是曲线救国道:“那些画师都有数十年的苦练,你才十年不到,未来大有可期,何必妄自菲薄。”
张择端微笑道:“小公子此言,倒是说到我心上了,在下亦是如此想。”
于是一大一小都笑了起来。
赵士程看气氛不错,便道:“张大哥,你今年留在密州过年么?”
“不敢当大哥之称,”张择端先是婉拒,然后才道:“这是自然,如今已近立冬,雪天行路易出意外,再者,我还要将祖坟休憩一番。”
赵士程热情道:“那不如在我赵府做客些时日,我也好请教书画之道。”
张择端不好意思道:“这般打扰贵府,不合适……”
赵士程招了招手。
小蝉将颜料的匣子搬了进来,又无声地退下。
张择端是识货的,一眼就认出了这些颜料的瓶子,本能地就捂了一下胸口。
“这些就是见面礼了。”赵士程也不谈什么理想,微笑道,“我想建一个小画院玩玩,缺一位山长,我知张大哥你还是一心向画,所以也不会耽误太久,花上几个月,将这架子搭起来,便算帮我一个忙了,张大哥,你看如何?”
他有很多话并没有说出来,比如必有厚报、将来可以帮你在京城画院立足,用赵家人脉等等,但这些话,一旦说出来,就会显得很生份,他相信张择端是个聪明人,知道怎么选择。
说得不好听一点,赵家大腿虽然不怎么粗,但那也是大腿啊,本也不是普通人可以抱的,尤其他是学书画这种杂科,素来是要低科举士子一等的,朝中诸公皆不放在眼中,觉得官家玩物丧志,反而是赵士程这种不能科举的宗室,更青睐书画,更能帮着让他们的书画进入官家的眼中。
所以,张择端几乎没有怎么纠结,便笑着应道:“既然小公子这般信任在下,自是义不容辞。”
赵士程感动道:“那我就先谢过了。”
张择端自然回复不敢不敢,两人都很满意,觉得自己赚大了。
一边的陌蝉不由得感慨,这世上,真的是没有人可以拒绝公子啊。
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