浓重的夜幕笼罩王都, 高大的城墙隔绝了内城辉煌明亮的灯火，冷冷的月色在建筑上打下阴影, 让本就死气沉沉的外城增添了阴森可怖的色彩。
当变换过容貌特征的奥利弗在猫猫神的帮助下，以瞬移的方式来到这座城市中时，根本没能认出来，这就是这具身体在记忆深处藏着的美丽都城。
仅是静静地走过两条街道，奥利弗就长叹了口气，深感痛心。
这是被瘟疫撕碎的破败都市，是能吞噬一切希望的炼狱。
如果说最初的莱纳、刚遭叛军肆虐的奥尔伯里与格雷戈城那脏乱臭的贫民窟, 都尚存着丝缕希望的话……留给现在的人们的，就只剩下全然的绝望了。
“太悲惨了。”
他心情沉重道：“这才过去了一个半月啊。”
一条短短的街道上, 就凌乱地堆砌着尸首——沦落到这种地步，多少证明逝者已经没有还活着的亲属能对他们进行埋葬了, 又或是自身难保。
房屋空置, 以前至少能卖上近百枚金币的屋舍, 现在却是空空如也；一些昔日整洁精致的房屋被粗暴地破坏，门户大敞着, 原来的主人要么已经及时抛弃家园逃离这灾难之所, 要么就是已经得病死绝了。
饥饿困顿的灾民破坏了门锁，闯进去搜刮过剩下的食物, 就连主人还在的其他房舍，也频发偷窃与抢劫——有些人已经意识到，那些怕死的卫兵老爷是不会出来制止他们的。
毕竟比起获得贵族的赏识，或者通过欺压普通平民来获得一时的快意, 都远远比不上躲避那可怕的疫病来得重要。
奥利弗没有注意到的是, 就在他和猫猫神站在这户人家前陷入沉思时, 附近也有许多双眼睛警惕地看着这两张陌生的面孔。
其中就包括那个名叫凯恩迪的小男孩的母亲。
她踮着脚尖, 隐蔽地透过门缝观察这那两个衣冠楚楚的人，心里不断猜测着他们的身份。
是不知道王都爆发瘟疫，才贸然前来的莽撞商人吗？
还是明知道有可怕的疫病在，却特意来救援亲人的外地人呢？
她舔了舔干裂的下唇，哪怕视力因为饥饿和光照太差而变得有些模糊，也只是更费力地睁着眼睛。
不管是哪种，她都不想错过。
没有了富商丈夫和那几位仆妇的帮助后，她才深刻意识到，在瘟疫肆虐的外城里生活到底有多难——白天的街上除了哀嚎的病患和其步履匆匆的家人外，没有一间开着的商铺，哪怕有钱也用不出去了；卖粮食的店长早已不知所踪，或许早就带着家人离开了，也可能已经被饥饿的暴/民杀死；而到了晚上，越来越多不怀好意地在街上游荡，通过大力敲打门板的方式来看里面有没有人的恶棍，她必须随时保持警惕，以免他们会伤害到她和孩子。
家里的粮食越来越少，别说是大人，连孩子那少少的份量，都是和着以前让仆妇吃的麦皮才做出来的。
她原先天真地以为，只要有钱就好，哪怕贵一些，也一定能买到。
可实际上，在疫病与小偷强盗横行的外城，早没有开张的店铺了，她挥舞着口袋里的金币，却一直补充不了新的。
她也不敢太过频繁地外出寻觅：万一染病的话，她的儿子就真的一点希望都没有了，只有焦虑地等待。
眼前的这两个陌生人，可能是她唯一脱困的希望。
可她要怎样接近他们，进一步乞求、说服他们提供给自己一些食物，甚至同意带上她和她的孩子走呢？
就在她一边纠结，一边搜肠刮肚时，忽然看到那两个人似乎要离开了！
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“请，请等一下！”
她不敢想，要是错过这次机会后、还会不会有下一次……只要念及马上就要饿肚子的儿子，她浑身倏然就充满了力量，不顾一切地跑了出去！
那两人被她发出的响声吸引，转身看了过来。
双方的距离并不远，她那一下冲刺又几乎是拼尽了力气，很快就冲到了很近的地方。
她赶紧刹住脚步，不敢太过接近他们了。这倒不是她不想，而是怕他们因为惧怕瘟疫而不愿接受自己的接近。
她看了眼脏兮兮的石板地，像是从那里汲取到了一点勇气，接着抬起头来，并在脸上卖力地扯出一个讨好的笑容：“尊敬的先生啊，请问您需要帮忙的人手吗？我什么都愿意做！只需要一点点食物——”
她的声音越来越小，越来越小，然后突然断掉了。
神啊。
她感觉头像是又晕了起来：在离这么近后，她竟然才得以发现，这两位先生不但衣着得体，外貌也优越得不可思议！
“我需要一位向导，熟悉王都里近期情况的向导，女士。”
奥利弗看着这个似乎备受惊吓的妇人，脑海中却不由得回想起曾经的媞切儿——她最初的落魄可怜，到后来的朝气蓬勃。
只是这妇人的情况，和媞切儿的又有着明显的不同：她赫然不太习惯低声下气地乞求别人的帮助，即便是孤立无援的现在，她的衣着也还是整洁端正的。
为了安抚不安的对方，奥利弗面上的笑意变得更加柔和了，温声道：“我想，你在家里的孩子或许需要你的亲自看护，因此只要你能向我推荐最合适的人选，我就一定会向你支付同等的报酬的。”
不管是他未雨绸缪地屯放在猫猫神的神域里——虽然很不好意思，但在他的游戏背包不肯接受认可外的产物的情况下，只能把可爱的神明的神域当成随身空间来用了——的那半仓库的小麦，还是背包里足足有几组的玉米，都完全够支付所谓的报酬。
不过，他并不想让这个柔弱的妇人惹上怀璧其罪的麻烦。先给她一些足够应急的食物做酬劳，其他物资的调度就看接下来的安排吧。
或许是对方的面容漂亮得简直让人目眩神迷，她呆呆地站了好一会儿，才想起点头。
最熟悉王都里近况的人选？
她认真思考一阵后，给出了巷末那间空屋的地址——“慷慨仁慈的先生啊，我想住在那里的大神官，爱彼诺大人是最合适不过的了。那么尊贵的他为了传播神的荣光，连恶疾都未能让他退散，仍然在给予受创的灵魂最后的慰藉呢。”
大神官？
对于这个答案，奥利弗有些意外。
按照他得到的情报，所有的权贵与神官，几乎都在第一时间缩进了由两道城墙隔绝开的内城里，任由外城人自生自灭……而他刚才亲眼见到的光景，也充分印证了这一点。
但按照这位妇人的说法，神殿却不是毫无作为：居然愿意将那么重要的大神官都送出内城，就为了给民众提供精神支柱。
尽管那只是心理安慰，无济于缓解疫情，但这方面的关怀依然是弥足珍贵的。
“果然还是要亲自来看一眼。”
在朝她指引的方向走去时，奥利弗不禁向身侧的猫猫神身上靠了靠，后者立即就心领神会地低下头。
祂愉快地附耳过去，任那被刻意压低的好听声音钻进耳廓：“不然我差点就误会光明神殿的态度了。看来即使宫廷放弃了救灾，他们也还在努力着。”
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或许是在设想过最坏的情况后，乍然得知王都的王公贵族们并没有那么丧尽人伦，奥利弗感觉宽慰许多。
神祇一脸严肃地点了点头：“嗯。”
“如果他们真的有启用一定的救灾措施的话，那我接下来的工作就会轻松多了。”很明显，在置身于那么凄惨的情景后，又终于看到一丝希望的曙光，祂的小伴侣明显心情轻快很多：“不论是物资和经验，我都可以提供一些。”
听到这里，一直开心得有些飘飘然的神祇，忽然意识到了什么，不由得问：“但是，王都的人，不是奥利弗的敌人吗？”
帮助敌人，就是损害自己——关于这点，精明的财富之神还是算得清楚的。
要是戴夫找祂索要什么，自己才不会搭理呢，更不可能去主动提供了。
“啊。”对猫猫神突然表现出明确的立场这点，奥利弗还怔了一下，然后失笑道：“确实是这样。但比起我与卡麦伦，或是王都其他贵族，那些沉朽的制度之间的矛盾，这场突如其来的瘟疫才是我们共同的、也是最大的敌人啊。而且遭受疫病折磨最严重的人们，都是无法与我为敌的平民，权贵们可都躲在最安全的地方呢。”
听到这里，财富之神略显不安地抿了下唇，主动解释道：“普雷格，已经沉睡了。”
没有瘟疫之神的介入，这场灾难便能在这片大地上随心所欲，直到燃尽最后一块能触及的“燃料”——生命为止。
奥利弗正想着一会儿的安排，并没有领悟猫猫神想帮他却没有帮到的内疚心理，听到这话后还心情颇好地关心了句：“啊，那太遗憾了。不过，祂也是你的朋友吗？我从未听你提起呢。”
“不认识。”猫耳神祇眼也不眨地给出了答案，然后一本正经道：“但可以认识。”毕竟是能帮到奥利弗的神呢。
奥利弗被祂的有趣说法逗笑了：“‘可以认识’是什么意思？”
交谈间，他们很快就来到了目的地。
令奥利弗没想到的是，这座屋子的大门前，居然睡着两个非常瘦小的孩子——不过，他们的目的显然不是为了偷窃，而是自发地在为暂居这里的大神官守夜，并且在无比困倦的情况下，也依然保持着高度的警惕。
“你们是谁？”
奥利弗那经过细微改变的容貌依然震撼人心，但他们却很快回过了神，紧张无比地注视着他们：“你们又是来自大神殿的吗？不许伤害爱彼诺大人！”
这份敌意来得有些莫名，但奥利弗在短暂的怔愣后，就有些回过味来了。
临时独居在这里的大神官，看来并不是奉了神殿的命令——甚至可能是一意孤行地违背神殿的结果。
他微微凝眉，口吻却耐心且温和，向这两个紧张害怕极了、却还顽固地挡在门前的孩子解释道：“神殿？当然不是。我们是外地来的商人，只是偶然路过这里，听说了你们的困境。基于我们的信仰，我们希望能为这座城市里受难的人提供一些力所能及的帮助，而据我们所知，最值得信任的主事者，似乎就是你们忠心守护着的那位神官……”
话未说完，破旧的门就被人从里面开启了。
奥利弗下意识地投去视线，就见一位长发与脸色在月光映照下愈显苍白，眼睛却是奇异的深红的男性，很平静地站在了这里。
“请进来，来自远方的客人。”对方略微垂眸，似乎是有意避开自己那奇异的红瞳引起不必要的关注，疏离冷淡道：“不论你是否有能力提供帮助，单是这份值得尊敬的勇气与善良，便是黑暗中的人们所感激热爱的星火。”
实际上，在上一个喜欢用这种
但在听到令他感到有些亲切熟悉的句子后，他还是笑了笑，客套道：“慈爱的神官啊，尽管我们信奉着不同的神明，但依然感谢你给予我‘星火’的高度赞誉。”
然而在听到这话后，这位白发红瞳的神官忽然顿住脚步，转头深深地看了他一眼。
红眸的深处似乎飞快地掠过了什么，他定定问：“抱歉，您为什么会这么评价？”
“那当然是因为，”作为曾经亲手写出那样句子的人，奥利弗也很自然地接了上去：“‘我为星火。若这世上无光，我便做这唯一的光’。”
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