即使从格雷戈城出发的信使一路快马加鞭, 要将消息秘密传递到遥远的王都，还是花了大半个月的时间。
夏季正式迈入中下旬，气候也变得越来越燥热, 让人心烦意乱。
罗伊尤作为前公爵骑士团中的原副骑士长, 在被新国王强行驱离主人奥利弗公爵身边后, 并没有沉沦在怨愤里。
在目送福斯和诺亚等人带着小殿下离开王都后, 他甚至理智地还拦下了最年轻气盛，当场发下要潜入宫廷、暗杀新王的毒誓的几名骑士。
“蠢货！你们以为在下达那样的命令后, 那该死的卡麦伦会没有防备吗？”
罗伊尤强忍着怒火，冷冰冰地说：“要是把他刻意暴露出来的破绽当真, 现在冲进宫廷的话，只会明显得就像是天鹅绒上的那几只虱子——他随随便便就能捏死自作聪明的你们, 并且由于你们的冲动，还能给他一个现成的、再好不过的‘谋害国王’的借口，立马派兵抓捕和迫害小殿下。”
他怎么可能不憎恨那个卑劣残忍的窃贼？
不仅为了夺取权势，残忍地杀死了自己的生身父亲——他们曾经发誓效忠的主人, 还对兄弟都赶尽杀绝。
连完全无意争夺国王的宝座、比起兄长来说简直无害到了极点的幼弟奥利弗, 也不肯放过, 竟然逼迫奥利弗殿下解散公爵骑士团, 驱赶到那一年内死去了八任领主的诅咒之地！
罗伊尤深吸口气，嗓音阴冷道：“我比你们中的任何人都要来得更憎恨他。”
幸好，尽管公爵骑士团被迫离散，但过去十几年的共事所建立起来的威严却不是会被轻易动摇的。
那几名骑士依然面露愤愤不平, 但还是暂时打消了冲进宫廷的念头。
忠于信念与誓言的骑士英勇无畏，不惧死亡。
可他们也有软肋——那就是最脆弱柔软的小主人。
“现在必须隐忍，为了殿下。”
义愤填膺的其他人对视一眼，忍耐地重复着：“为了殿下。”
罗伊尤脸色阴沉, 将包括他们在内的那十二个人带回了自己的领地。
那片虽然很小，却紧邻王城的小领地，是他在通过神圣骑士团的遴选前，由于在战场上建立了足够大的功绩所得到的赏赐。
当然，即使是在骑士团里血统最高贵、几乎清一色都是贵族出身的公爵骑士团里，能拥有属于自己领地的骑士也只在少数。
被罗伊尤带回自己领地的，全都是被驱逐后不愿意更改誓言、侍奉新的主人，又没有领地可去的骑士团成员。
耕农提交的税金足够维持他们的生活，更何况他们并未被剥夺财产——彻底触犯贵族的底线，是地位还未稳固的卡麦伦想做、但绝对不敢做的事。
在接下来的这一年里，他们过得依然体面，和平，看似无所事事，实际上一直没有懈怠过对自身的锻炼。
罗伊尤更是一直暗中保持着与福斯的通信。
为了避免被卡麦伦察觉，来自莱纳的消息要两三个月才能有一次，内容也十分简短。
但每得到只言片语，罗伊尤都无比欣喜，反反复复地读着那简单的句子，想象着小殿下和那几位同伴的现状。
担心会给奥利弗带来危险，他不好直接打探王都的情况，只好写关于自身的情况。
让他感到足够欣慰的是，在那场浩劫后，并没有出现胆小怯弱得另奉他主的懦夫。
他们都在看似平静地等待着，准备着，无比坚信迟早有一天，他们能重回殿下的身边。
这一天……
罗伊尤
终于来临了。
“——都过来！”
听到副骑士长的喊声后，骑士们都毫不犹豫地放下了手里的事情，直奔厅室。
大门被紧紧关闭后，他们才惊讶地看到，一向如福斯先生般沉稳的罗伊尤，竟然破天荒地红着眼眶。
要不是明知道不可能，看罗伊尤这时的神色……简直像是刚掉过眼泪。
而罗伊尤接下来说出的话，则让他们彻底将那带着浓重鼻音的嗓子和红眼给忘光了，脑海就像被一道响雷震过一样，耳朵里嗡嗡直响。
从来不苟言笑的副骑士长，清晰明确地说：“我给你们一整个下午的时间，去收拾必须携带的东西——我们晚上就走。”
之所以要耽误上一个下午的时间，当然不是因为他不着急——他怎么可能不急？在这漫长无比的一年后，他简直恨不得当场抛下一切，飞回他的主人身边。
但要是他们零零散散地离开的话，先走的人当然轻松，后走的人却会因为动静惊动了王都里那该死的卡麦伦、而被强行扣押了。
他必须给不在他领地上的其他骑士同伴足够的时间，一起出发……而夜色，也是最好的掩护色。
骑士们面面相觑着，心里不由自主地燃起了一点他们不敢细想的希望。
“罗伊尤先生，”有人鼓起勇气，颤声询问着：“我们是要去哪里？”
“去格雷戈城。”罗伊尤的声音这时显得有些可笑的瓮声瓮气，但根本没有人会在意这点，甚至都没有注意到，所有人都清清楚楚地听到了他接下来的话：“去我们的主人，我们的小殿下身边！”
相似的对话，这天在王都附近的小领地上相继出现。
吃过高调的教训后，骑士团的成员都十分慎重——不仅对其他人守口如瓶，在收拾行李时，也只带了最重要的物件。
夜/幕刚刚降临，几乎是王城的大门照常闭合的瞬间，往南的道路上就悄然出现了整整齐齐的三十七道身影。
他们之间甚至没有过半句话的交谈，转瞬就融入了黑夜中。
等两天后，卡麦伦才从瑞切城的威尔夫领主那里得到迟到的消息。
“这怎么可能！”
当着亲信的面，穿着金光闪闪、足够晃得别人眼花的华丽袍服的国王胸口一窒，难以置信地喊了出声：“格里德那个该死的废物！”
经过整整一年的恶心拉锯、才稍微收拢了臣民的新王，当场暴跳如雷。
他哪里不知道：只要这个消息被那些还在观望的可恨贵族知道，他这一年里的努力就白费了！
卡麦伦怒不可遏，反应绝不算慢：当场紧急派遣小股军队到罗伊尤等骑士的领地，要抓捕反叛的公爵前势力。
但还是晚了太多。
士兵们如狼似虎地冲进领地后，却彻底扑了个空。
去心似箭的骑士们像是最矫健的猎豹，除了让坐骑进行必要的休息外，堪称日夜兼程。
即使清楚卡麦伦不可能那么快布置下抓捕他们的陷阱，为了慎重起见，根本不想面临半点意外的他们还是绕开了沿途所有的城镇，一路餐风露宿。
毕竟是盛夏，又事发突然，他们携带的饮水和干粮并不算多，只够各自吃上四五天。
但这显然难不倒射术和骑术一样精湛的高阶骑士们——精疲力尽的马匹吃草饮水、进行歇息的时候，就是他们分批进入树林狩猎的时机。
林中穿行的猎物，就是现成的食物。
偶尔会有来往于各个城市间的
羊毛商人乌就是其中一个。
夏四十二日，他刚办完几笔大买卖，提前离开还在举办夏集的瑞切城，带着半满的运货马车往格雷戈城去了。
作为消息灵通的大商人，他在好几天前就得知了格雷戈城领主换人的消息。
不少从没去过奥尔伯里和莱纳的商人，在听说那位高贵的公爵殿下竟然处死了麦肯纳伯爵这个俘虏的时候，都对前去格雷戈城这点感到十分的犹豫。
连身份尊贵的伯爵都难逃死亡的命运……那位公爵该有多残暴啊？
亲眼见过，并且还做成过两次买卖的乌，则是一点都不怕。
他却也没好心地去劝说那群还举棋不定的人，不，他其实还巴不得他们不去呢！
那位总能给城市带来奇迹的天使公爵，究竟会不会让格雷戈城焕发出不一样的光彩，他是不清楚的。
但奥尔伯里城只用了短短一个春季，就在对方的治理下脱胎换骨，在许多商人的口中得到了“美酒之都”的尊称的事情，他可是再清楚不过的了。
那些一天内就被贵族们挥舞着金币抢购一空，倍受欢迎的各色美酒，全是他那次卖完羊毛后，从奥尔伯里进的货啊！
“什么都好。”想到那次赚取的大笔利润，他就是抑制不住地怦然心动，嘴里不禁嘟嘟囔囔：“就是货太少了！”
当初那位管事是怎么做的？
哪怕一些财大气粗大商人愿意出更高的价格买光所有的当批酒水，奥尔伯里那方也并没有同意。
而是宁愿麻烦一些，
在因此铩羽而归的大商人眼里显得匪夷所思，甚至十分愚蠢的这个决定，乌却持有完全相反的看法。
精明的羊毛商人虽然不懂垄断和恶意竞争的危害，却依稀嗅到了这背后的高明用意。
而且他也是乐见其成的：别看他是这一带最大的羊毛商，可在那些大珠宝商人和酒商面前，财力就完全不够看了。
能分给他一批货、从中得到一批利润，也是他这次坚持要经格雷戈城，去奥尔伯里的最大目的啊。
虽然不知道那位漂亮得不像真人的天使公爵，为什么要坚持杀死沦为俘虏的麦肯纳伯爵……
经过那两次照面，内心坚定地相信奥利弗公爵绝对不是嗜杀的疯子的乌，还是安心地按照计划，启动了商队的下一站。
可他没想到，自己才从瑞切城出发一天，就被这群奇怪的人赶上了。
当那整齐划一的沉重马蹄声远远响起，并像席卷一切的狂风般飞速逼近时，他商队里的所有人都感到了心惊肉跳。
不可能是商人。
拥有丰富履行经验的人们，绝望地意识到了这点——理由很简单，载着或是沉重、或是珍贵脆弱的货物的马车，根本不可能跑那么快！
只可能是这附近新出没的强盗团。
“伟大的猫猫神啊，请保佑我们！”
乌心里叫苦不迭，手里紧紧地捏着他上次从一个莱纳商人手里重金求购来的小神像，无声地祈祷着。
他当初坚持花那么多钱，买下这樽用料并不算精致的小神像，其实并不是出自虔诚。
而是……
这樽虽然没有雕刻神的容貌，但头上长着一双精致的猫耳，身后还缀着雕刻得惟妙惟肖的长尾巴，体态修长优雅的神像，实在很漂亮。
哪怕只当做单纯的艺术品珍藏起来，他也十分乐意。
现在倒是刚好，方便他进行祈祷了。
他是不指望能保住财物了。
只希望来的人不是太穷凶极恶的匪徒，在他主动献上所有后，愿意留下他的性命吧。
