“What！！！”
刚听见下仆的汇报, 斯雷夫的冷汗“唰”地就下来了。
他哪里还敢坐在车厢里，也不再像平时那样装模作样、需要仆人搀扶才慢悠悠地下去。
贴身男仆甚至还没来得及看清楚，就见眼前一闪，他那主人无比矫健地窜下了马车, 直奔队列后头去了。
“尊敬的领主大人啊, 恳请您施舍一点时间, 听可怜的斯雷夫的解释, ”他顾不上别人惊异的眼光, 一路狂跑到后头，冲着马背上那威仪深重的人行着礼, 可怜巴巴道：“那完全是我那些蠢笨仆人的主张啊！您的斯雷夫愿意将那些蠢蛋交出来，随意您的——”
“商人。”
猝不及防下受了他的跪礼的福斯紧皱着眉, 眼底的杀气几乎快溢出来了。
嗓音压得极低, 像是本就锋利的刀刃在磨刀石上缓缓滑过，优雅间带着点让人头皮发麻的粗粝：“看清楚你需要行礼的对象。”
斯雷夫的呼吸一窒。
一股前所未有的糟糕预感涌上心头, 而在他慢慢地抬起眼, 忐忑地往上看后, 心倏然沉了下来。
福斯那张刀削斧凿般轮廓深刻的面孔, 绝对称得上英俊。
但以斯雷夫的眼光哪里看不出来，对方的年纪至少已经三十多岁了。
而不管是深棕色的短发、锐利的绿眼睛，还是那隐含的凶戾怒气，也不可能跟传说中的“天使般美好”沾边。
该死的，他都做了什么啊！
羞恼和慌乱同时激涌上来, 他的脸久违地涨得通红, 磕磕绊绊道：“十、十分抱歉, 恳请您原谅我的失礼……”
“不用了。”
一道清亮悦耳极了, 连名气最大的游吟诗人都要自惭形秽的嗓音忽然出现。
奥利弗对那连在他眼皮底下、都敢对他的莱纳人无缘无故动鞭子的仆人, 自然是感到诧异和恼怒的。
即使见到了斯雷夫的滑稽形态，他也不觉得有什么可笑。
“这是莱纳领。”
骑在一匹通体纯白、没有一丝杂色的高大骏马上的金发领主，冷淡地重复了一遍福斯刚才的申明，陈述着：“只有友善的客人能得到欢迎。对我的子民无端做出冒犯举止的，是恶棍。”
既然是恶棍，就将遭到无情的驱逐。
还沉浸在那震撼人心的美貌中，斯雷夫半晌才回过神来，用力点头道：“是……是的，您说得再对不过了！”
眼睁睁地看着那个平时为自己奋力效劳的仆人，被嘴上塞了布条，由身强力壮的卫兵拖着往城门外走去，他的却一点都没有出言求情的意思。
作为家大业大的奴隶贩子，他当然不可能心疼一两个犯了错的愚蠢下仆。
他只害怕因为那个做事不利索的蠢蛋，或许会让这位美丽得不可思议的公爵大人对自己的第一印象，就此变得坏透了。
这时的奥利弗，早不是一年前对犯人也心慈手软、惩罚时心存犹豫的他了。
况且这是春天，是野外食物最充沛的季节。
一些身体衰弱的奴隶都能靠啃草根活下来，直到步行到其他城市去，那个仆人为什么不可以？
至于步行到其他城市去后，会不会被接纳，又会是以什么样的形式接纳，命运是否将得到翻天覆地的变化……
那与他又有什么关系呢？
奥利弗只清楚，要是在外人面前都维护不了自己的臣民，那他的爵位和权力，卫兵和武器，就成了华而不实、毫无意义的摆设了。
况且别
要是连这样的人都纵容的话，他这位公爵领主的威仪，就成了别人眼里的笑话了。
就在卫兵将那仆人粗鲁地拖拽走时，他不知道怎么找到了机会，吐掉了嘴里的脏布，绝望而忿忿地大喊着：“不对！那些人根本不是莱纳人！是奥尔伯里人！是奴隶的亲戚！”
他怎么可能蠢到去鞭打莱纳人？
明明那些都是奥尔伯里人，根本不该以这样的法律惩罚他！
听到这话，一直惶惶不安地跟身边人拥抱着的奥尔伯里人，都不可避免地露出了心虚的表情。
他们……他们的确不算莱纳人。
管事在第一天就强调过了，领主大人不会强征他们为奴隶，也不可能允许他们直接成为平民。
他们虽然心意坚定地要留在这里，也准备好了不管多么严苛的考验、都要奋力通过，可到现在为止，都还不知道伟大的猫猫神会降下怎样的考验呢。
奥利弗并没有出声，只是淡淡地看了福斯一眼，微微笑了笑。
他身为公爵领主，根本不需要，对方也完全不配得到他亲自开口解释。
福斯瞬间会意，当即冷哼一声，驱马上前。
等来到那人跟前时，他勒马止步，紧攥着马鞭的有力右臂肌肉紧绷，毫不犹豫地一鞭抽了下去！
“啊啊啊啊！”
哪里想到猛然间会挨这力透千钧的一鞭，那人当场皮开肉绽，撕心裂肺地惨叫着！
对即将被驱逐出去、沦为奴隶的渣滓，福斯丝毫没有多打几鞭的欲/望，而是点到为止。
这已经是他在极度克制下，对胆敢质疑奥利弗殿下决定的下仆，所做出的最轻惩罚。
福斯当然领会到了小殿下那个微笑背后的含义。
——作为对这人提出合理质疑的勇气的嘉奖，做出解释，不施予重惩。
不过，作为曾经的骑士，除非为了捍卫主人的威仪，他向来是不屑欺凌不配成为对手的弱者的。
斯雷夫眼皮猛然一跳。
明明只是一鞭。
但不管是那压倒性的强大气势，还是管家锋锐毕现的侧影，都让四周的人不由自主地屏住呼吸，连抽气都不敢。
“不管是什么人，”福斯的声线冷彻如冰，环视一周后，他慢慢地继续道：“只要得到许可，堂堂正正地从莱纳的城门走进来，并且将住宅建在了莱纳的土地上……就将得到伟大殿下的庇护。”
不远处，简纳罗一眨不眨地看着那道美好得如梦似幻的身影，完全舍不得移开视线。
那是神使大人！
意识到这点后，他的心都仿佛在颤抖。
他还是第一次见到那么漂亮的人，漂亮到惊心动魄，令他根本无法用贫瘠的言语去描绘。
少年不知不觉间满脸泛红，匆忙将视线移开，放到了那位传闻中像最忠诚的恶兽般寸步不离地守护者主人的管家先生身上。
当一切尘埃落定，劫后余生的众人与还在云里雾里的亲人们暂时道别。
和之前的语无伦次不同，他们满怀着不久后就能重聚的期望，目送斯雷夫将他们往靠近城镇的方向带去了。
只要领主大人愿意买下来，哪怕是以奴隶的身份留下，他们的日子甚至都比不少城市里的自由民要好！
而他们作为先来一步的人，也完全可以给他们提供一些帮助。
当那行人远去了，简纳罗才意识到自己攥着妹妹苏的
“对不起，苏。”
简纳罗心疼地蹲下，检查苏被他捏得通红的手：“是哥哥不好。”
苏却一句话都没有抱怨。
她的眼睛亮晶晶的，很懂事地抱住了心爱的哥哥，一边安慰地拍抚着，一边高兴地说：“哥哥，巴德叔叔和伽德哥哥都来了！”
“是啊。”
简纳罗的脸色情不自禁地露出一抹微笑：“没想到还能见到他们。”
虽然看起来瘦脱了形，并且遍体鳞伤，远比曾经的他们要孱弱。
但他的心情就像是当初幸运地选择来到莱纳、并当真得到了神使的温柔庇护，能从此信仰天底下最慷慨仁爱的神的其他奥尔伯里人一样。
他对未来充满希望，对他们的境遇也满是安心。
领主大人，的确一直都保护着他们。
哪怕他们还没能通过考验，不是真正的莱纳人，但只要生活在这片生机勃勃的土地上，他们就无时无刻不受到神使大人的维护。
想到神使大人那圣洁美丽的身影后，他的脸一下又有些发烫，掩饰般飞快道：“我们一定要努力通过考验，早些回报领主大人……新发下来的书读过了吗？苏？”
虽然没有得到明示，但简纳罗敏锐地察觉出，最近新发下的《初级课本》，极有可能跟他们将要接受的考验有很大的关系。
就算没有联系，他也不在意。
能汲取更多的知识，本来就是缺乏这方面途径的他梦寐以求的事情。
苏懵懵懂懂地歪了歪脑袋。
明明哥哥昨天才说过，她还没到能读懂书的年龄呀。
但她也很喜欢那些发下来的“课本”。
想到这，她不由得攥紧了简纳罗的衣袖，害羞地小声说着：“哥哥，你快看懂那本书，继续跟我讲故事吧！”
同样的对话，还发生在很多原奥尔伯里人间。
被他们真挚感激着的领主大人，这时独自坐在厅室中，像是思考着什么。
福斯并不在他身边，而是被他派去跟斯雷夫谈买奴隶的事了。
奥利弗没有天真、也没有清高到抵触奴隶贩卖这点：阶层可是花了近千年的时间固定的，而促进人们往更高处攀爬的动力，也是那微乎其微的阶层提升的可能。
他没有能力打破这一切。
他目前能做的，就是在表面上顺应大流的同时，尽可能地改善奴隶的生存环境，增加提升阶级的途径，给他们提供学习晋升所需的知识的资源。
莱纳现在不缺劳动力，但奥尔伯里缺。
要是来自其他地方的奴隶的话，他还需要在安置上多费些心思——但这批原本就来自奥尔伯里的奴隶，无疑是最适合送回奥尔伯里的了。
他不能直接恢复他们的平民身份，这样有打破规则的嫌疑，对现在的莱纳奴隶也不公平。
但至少可以提高他们的待遇，降低恢复自由民身份的门槛……要是他们本身具备一定特殊技能的话，就更简单了。
奴隶的事很好解决。
经过秋集上的大卖，现在的莱纳财政情况完全称得上健康，除非斯雷夫想要彻底得罪他这位公爵而狮子开大口，不然只是买下几百名奴隶，根本算不上多大的开销。
奥利弗想得入神时，忽然察觉到了什么。
明明没有听到特殊的声音，眼角余光也没有捕捉到任何异样，他却敏锐地发觉了些不同。
他下意识地朝左侧看去。
——果然。
在他
他认真地盯着一脸心虚、目光游移、却还装作无事发生的神祇看了一阵。
——不是他的错觉。
祂的身上的确沾了一些很淡的黑雾。
奥利弗的目光缓缓下移。
嗯，手上最多。
祂是去做什么了？
