地处中州的大周京都，秋意比楚州南部浓了不少，尤其是今年的天气冷得似乎比往年早了些，还没到十月，镇国公府里的树木就快落光了叶子，只剩下府院最深处的祠堂周围松柏长青。很少走出祠堂的陈叔愚不管这些，外面的日光很是刺眼，他低着头快步走向观星楼，对下人们的恭敬行礼视而不见。
以往只有陈伯庸独处的观星楼七层，今天却站了四五个人，连在朝中担任礼部侍郎、一向很少插手司天监事务的陈季淳也在其中，偏坐在角落里看着眼前一副围棋残局举棋不定，紧皱的眉头依稀能看出陈仲平相貌的影子。
统领玉龙卫一万修士的陈家三爷踏上七层的同时，陈伯庸就抬头看了垂首站立的管家一眼，跟随了他多年的老仆立即转身离去，亲自持剑立在观星楼外放出灵识远远戒备，不许任何人靠近半步。当他看见七层上某个三十余岁的剑修时，就已经知道老公爷稍后要谈的事情重要到什么程度，半个字都不能流传到外面去。
除了五境十一品的陈仲平出京以外，陈家当权一辈的兄弟三人很少见的在观星楼上齐聚，陈伯庸静静站了好一会儿，才最先开了口，道：“立春带来了北境的消息，你们先听听，至于到底该怎么去做，听完咱们再议。”
陈季淳叹息一声，伸手将面前棋局一把推乱，黑白分明的棋子哗啦掉落在地上，清脆有声。几人的目光不约而同地停留在陈伯庸身后，那里站着一个提剑的修士，约莫三十余岁年纪，身高和相貌都没有什么出奇之处，唯有眼神极为刚毅，左额角有一道粗约半寸的疤痕，不像是刀剑所伤。
二十四节气里第一个就是立春，能得到这个名字的剑侍，自然也不是泛泛之辈，他抬头目光如电地扫了一圈四周，而后竟然规规矩矩行了个军礼，“立春见过三爷、四爷。我这次找机会回来，是因为联系不上能信得过的人，所以才冒险跟安北侯爷耍了个心机，今晚就得御剑赶回北境，只好长话短说。”
陈叔愚看见立春的第一眼，心里就没来由的一沉，作为掌管司天监情报探查的人，他当然知道立春多年前就被派去了雍州军中卧底，隐姓埋名数次死里逃生，现在才算勉强混成了安北侯谢逸尘麾下的一名偏将，能让他不惜冒着身份暴露的风险潜逃回京都，所带来的消息一定是非比寻常。
虽然玉龙卫中也不是没有人安插在北境边军中，但司天监规矩严明，二十四剑侍也很难分辨出来谁是真正的玉龙卫修士，为了保险起见，互相之间的联系几乎为零，毕竟就算再小心谨慎，也不能完全保证能在遍是谢逸尘眼线的二十万精兵中，瞒住有心人的打探。
“以往每到这个时候，漠北的妖族总会组织数次进攻，妄想攻破雍州的城墙，甚至也有小股的妖族行险越过天堑一样的葫芦口，进入大周境内抢夺粮食和百姓。可今年很是反常，直到现在漠北那边都没有任何动静，而且···侯爷把原本日夜驻守在城墙上的兵力减少了一半，连拨云营都被撤了下来，不知被调遣去了哪里。”
立春语速不快，一字一句如同铁匠狠狠砸下的大锤，继续道：“我所在的雷鼓营也有动作，三分之一的精锐兵卒被抽调到了别处，连我都摸不清具体情况，只见过侯爷的一封手令，上面盖的大印不是大周雍州都督，而是谢逸尘的私印。我怀疑，他敢这么做，必然是得知了漠北妖族不会发起大规模的进攻，至于侯爷为何如此笃定，我不敢猜测。”
“还有，从年初开始城中就多了不少境界不低的修士，其中有一部分身上的气息阴森诡异，不像是正道中人。这些修士大多聚集住在都督府附近，离营中颇远，我不好打探得太过详细，只是从跟同袍闲谈中得知，其人数可能不下五六百之多。”
陈伯庸应该早就听他说过了一遍，所以才没有惊讶的表情，回头问向其余几人，“你们怎么看？”
陈叔愚看了眼名扬京都的臭棋篓子，沉吟着道：“立春所说的这些，其实我早在玉龙卫间或传递回来的消息中就有所推断，只是现在心里更为确定。安北侯的心思，想来陛下也不是不清楚，年前朝堂上就有风声，说陛下有意赏赐谢逸尘一个雍安公爷的爵位，召他回京任兵部尚书，这无非是明升暗降的手段，想以此夺了他手中的兵权。”
陈季淳点了点头，此事当时传得沸沸扬扬，雍州都督是三品官衔，真要回京就职正二品的兵部尚书，明面上确实是一步不小的升迁。可后来一过年，高坐龙椅、心术难测的当朝天子又在正月初七的朝会上亲口否决，说雍州形势复杂，急切间找不出合适的将领前去接替，而后就不了了之了。
陈叔愚又道：“从立春所说的情况来看，谢逸尘减弱城墙上的驻军有两种可能性，一是他用兵出奇，暗中派遣了拨云营等精兵强将潜入漠北境内，将战场设在了雍州之外，意图拖延时间整修那道二十三里长的屏障；二是···”
说到这里，常年枯坐祠堂之中心如止水的陈家三爷猛然抬起头来，眼神冰冷得如同冰天雪地的北境，寒声道：“二是他狼子野心，与漠北妖族达成了某种交易，才敢这般托大地减少兵力，将麾下最精锐的力量置于隐秘地方操兵演练！真要是这样的话，那他的目标绝不是漠北，而是中州！”
立春转头看了这位三爷一眼，陈叔愚的第二个判断正是他所担心的局面。曾多次上阵厮杀的二十四剑侍之首，比在场的任何人都清楚漠北妖族的可怕之处，这些半人半妖的杂种凶残且强悍，就算是拨云营身经百战的老卒，也得两三个人才能勉强对付一个实力最弱的，稍微强壮一些的就能抵抗二境修士全力一击，更有甚者，不次于他四境七品的修为。
雍州二十万兵力能抵挡住多年来妖族源源不断的进攻，只有两个原因。
一是那道长达二十三里、坚不可摧的巍巍城墙，驻守的兵卒们居高临下，或以火烧、或以箭射，再加上有修士能放出剑气远攻，从而才击退了一次又一次的妖族攻城。二是妖族内部种族众多，互相之间也存在弱肉强食的现象，虽然数量甚为巨大，但无法有效的团结起来往一处使劲，往往一个种族在城下苦战的时候，其他种族则远远在一边看笑话，这才没对城墙造成太大的威胁。
可如今的情形完全不同了，所有漠北妖族似乎是商量好了一般，说不来就一个也不来，立春越往深处去想，就越觉得后背发凉。没等想明白其中的缘由，安北侯爷竟然撤下了一向坚守在城墙最前线的拨云营，并且从其他各营中抽调走了最精锐的兵力，这就让他嗅到了一股危险气味，不得已才冒险找借口出了雍州，连夜御剑赶回京都汇报。
陈伯庸叹出一口气的时间就仿佛老了好几岁，头上花白的颜色在窗外透进来的阳光底下，瞧着很是扎眼，“北境···”陈季淳动作极慢地站起身来，毫不顾忌地上散落的那副名贵玉石棋子被他踩在了脚下，苦笑道：“雍州的事再糟糕，终究也是外忧，陛下不会坐以待毙。眼下陈家还有内患，大哥总得早日定夺，免得有人贼心不死。”
他这句话一出口，陈叔愚的表情就有了复杂变化，既是愤怒也是无奈，“季淳，我的好女婿···找过你了？”陈季淳点点头，道：“无双刚出京不久，六皇子李敬廷就派人来找我，说是得了一册前朝国手所著的棋谱，愿意孝敬给我这个当四叔的。”
陈伯庸的眼神也有了一丝异样情绪，示意他继续说下去。陈季淳歉意地看了一眼胸膛不断起伏的陈叔愚，道：“皇子殿下有这般孝心，我又在朝为官，怎么能拒绝。他把地点定在了流香江尾的一艘雅致小船上，酒过三巡见我有了醉意，就开始出言试探大哥对无双到底是个什么态度，话里话外的意思，是说观星楼主之位不能传给外人。”
陈叔愚苦笑一声，轻声道：“无双不是陈家血脉，你们又都没有子嗣···他是说，观星楼主的位置和周天星盘，大哥要传给佩瑜才好啊···”陈家这一辈兄弟四人，只有排行第三的他膝下有个独女陈佩瑜，三四年前被景祯皇帝下旨赐婚给了六皇子李敬廷。
陈季淳幽幽叹了口气，道：“佩瑜接任了观星楼主，他自然就能借着司天监、镇国公府的支持，越过太子陛下登上帝位。也怨不得他，人不为己天诛地灭，何况是皇位之争。”
