凉州疆域轮廓狭长，西接昆仑大漠、东抵臧家五千兵马镇守的青槐关，往北越过谢逸尘屯兵虎施中原的清凉山就是雍州境，在兵部奉若至宝的大周皇舆图上，朝堂上那些居不可无竹的清贵文官说形状像是一柄锋刃朝外的弯刀，因此大周开国时，将其境内最大的一座城池命名为武威。
在绕过青槐关一路往西的陈无双看来，凉州疆域轮廓更像是一根食之无味弃之可惜的鸡肋，十年里有九年是大旱，即便没有战乱也是民不聊生的惨淡景象，境内地广人稀尤胜雍州，十三四座城池之间相互间隔的距离颇远，触目所及不是黄土就是黄土，一片荒凉。
避开官道和驿路的陈无双骑着毛驴游荡。
头上顶着一轮能把土地晒龟裂的大太阳，笨手笨脚折了柳枝编成的歪扭草帽遮不住多少日光，以他的脾气从进入凉州境内已经指着缺爹少娘的日头大骂过七八回，可惜除了越骂越口渴之外，没有半点作用，最后只好悻悻住了口，连驴子都晒得耷拉着脸一步一步往前捱。
但是跟出师未捷先死坐骑的苦命韩放歌相比，散出神识能笼罩方圆数里的少年倒不必担心找不到河流水源，他已经在一条眼看着就要枯竭的小溪边休息了两个多时辰，可午后申时仍然让人觉得酷暑难当，刮在身上的风非但不觉着凉爽，还夹杂着黄土。
戴着面具的观星楼主抬起头，面朝西北方向重重叹了口气，也不知道距离那座杨柳城到底还有多远，闷不做声开始怀念在京都镇国公府上的惬意日子，这种天气不用自己招呼，乖巧的大小核桃早就备下酸甜可口的冰镇梅子汤，盛在杯壁透光的白瓷碗里。
轻轻一晃，晶莹冰块撞击瓷碗，叮叮当当。
陈无双第二口气刚叹出来，神识就发觉前面两里地开外有一支商队，顿时心下一喜，这种时候还敢在凉州境内穿行的商号，多半不会拒绝一个愿意不收银钱结伴而行的修士，急忙拿手里长刀拍了几下毛驴屁股，催促着小跑几步追上去。
如果能混进商队里，只要不碰上非出手不可的事情，即便走官道也不担心被人看出身份。
追到近处，商队聘请来的十几个散修护卫都立刻警惕起来，看见少年脸上的面具和扛在肩上的大刀顿时心下一凛，然而等看清楚他骑着一头有气无力的毛驴，却险些笑出声来。
能甘心为赚些银子而做商队护卫的修士都没有多大本事，对付些剪径蟊贼还算勉强凑合，好在真正有能耐的修士也看不上打家劫舍的下作行当。
不过这些人行走江湖的阅历却很是丰富，一察觉有人追上来立即叫停车队，留两三个人时刻注意其他方向动静，其余人很快就聚集到几驾马车后面，刀剑出鞘，张弓搭箭。
为首的是个三十五六岁年纪的粗壮汉子，头戴斗笠裸着上身，肌肉虬结的手臂能有十岁小孩大腿粗细，手里倒提着一柄鬼头大刀，似乎是因为没从陈无双身上感受到修士该有的气息和恶意，抬头大咧咧拿刀尖挑开斗笠，拱了拱手道：“兄弟是要问路，还是要找水？”
照江湖上的规矩，先礼后兵，这已经算是很客气的说法。
那汉子问出这句话的同时，身后一众商队护卫就各自有了准备，如果骑毛驴那人识相的话，就该摘下面具说两句出门在外都是朋友的客套话，然后主动离去；如果不识相的话，那汉子就会让手下拿二三十两银子出来，赠给他做个盘缠路费，也当是买个一回生两回熟的交情。
假使非要动手硬抢，在凉州地面上靠护卫商队吃饭的这群修士，仗着人多也不怵他，真是有名有号的人物哪有骑着毛驴出来发财的，多半是个戴着面具装神弄鬼坑骗些银钱的货色。
那汉子还在等着陈无双答话，没想到他却哈哈大笑着从毛驴背上跳下来，随手把扛在肩上的长刀插在脚下，双手叉腰指着商队最前面唯一一驾有车厢的马车扬声道：“刘小哥，你老丈人这不明摆着坑你嘛，到底女婿不如亲儿子，这节骨眼上兵荒马乱，让你往凉州来干把脑袋别在裤腰上的买卖？”
这一嗓子喊出去，藏在车厢里不愿意露面的商队东家很快就从小窗探出头来，疑惑地看了后面不远处那戴着索命恶鬼面具的修士几眼，听他的意思显然是对自家情况很是熟稔，可无论如何都想不出来这是哪位。
刘小哥不是凉州人，这也是第一趟独自往凉州跑生意，根本不会想到在这地方会遇见什么故人，正犹豫着要不要开口问几句，就听那人笑意更盛道：“都说贵人多忘事，刘小哥做了掌柜老爷家的乘龙快婿，就不认得以前的穷朋友了？我给你提个醒，几个月前咱俩还结伴去过岳阳城。”
他这边拔着脖子跟商队东家说话，那裸着上身的粗壮汉子却半点都没放松警惕，行走江湖这些年来干的都是真正在刀尖上舔血的营生，什么声东击西调虎离山的把戏早就见惯了，生怕陈无双借着胡扯分散了他们的注意力，而后趁机突然出手。..
皱着眉苦思冥想的刘小哥成亲以来学着老丈人的模样蓄起短须，几分老成持重的气度倒也能遮住脸上的青涩，微微一愣，旋即大喜过望，把脑袋缩回车窗很快就挑开门帘跳下马车，小跑着往车队后面喊道：“无···哎呀，哎呀，怎么会在这鸟不拉屎的倒霉地方见着您···”
陈无双对几个护卫随时可能一松弓弦就出手的箭矢视若无睹，大步流星迎上前几步，刘小哥匆匆跑过来，情绪激动之下两手紧紧攥住少年手臂，好在见着这位了不起的公子爷脸上戴着面具，没有当着那些护卫叫破他的身份，“我出门之前，家里的婆娘就说这回肯定能遇上贵人相助，平安回去，说啥也没想到会碰上您···”
陈无双摆摆手，难得在外人面前谦虚了一回，“你瞧瞧我这副样子，哪里像是什么贵人？唉，流年不利落难于此，还指望刘小哥伸手救济救济。”
刘小哥诧异道：“落难？可是我听说···”
陈无双咳嗽一声，及时把他差点要说出口的话堵了回去，指了指身后那头毛驴，自嘲道：“刘小哥，唔，瞧我这张嘴，现在可得称呼刘掌柜才合适了，要不是正巧遇着你，再有两天我就得把这坐骑宰了吃肉，你这批货要送去哪里？顺路的话，我可得厚着脸皮蹭几天饭。”
见始终不肯摘下面具的陈无双这么说，刘小哥心里百感交集，且不说几个月前在岳阳城康乐侯府上分别时得了人家厚赠，成亲以后岳丈大人可掏心掏肺跟他说过，若不是这位公子爷给指了条富贵险中求的明路，他刘家再经营两辈子也没法把生意做得像现在这般让人眼红，忙拉着陈无双的手回身就往马车上走，“您这是说的什么话，这要是让我岳丈听见，还不好大耳刮子抽我？”
一众护卫见东家果然认识这古怪修士，当然不会出言阻拦，各自收起兵刃来，领头的粗壮汉子嘿笑一声，让手下把那头毛驴一起带上，说不准真能有顿驴肉吃。
至于陈无双是什么人，粗壮汉子嘴上不说，心里却鄙夷冷笑。
看样子是个落魄人，能把厚着脸皮蹭饭的话说出来，也算是个景儿。
车厢里除了刘小哥还有个担当账房先生的老头，打扮得很是讲究，一身素色长衫踩着双白千层底布鞋，干干净净，更像是大户人家请回府上教导子嗣的开蒙先生，刚听见东家有说有笑领着旁人回来，就自觉走出车厢，想要去后面负重马车上凑合着歇脚。
可一打照面就倒吸一口凉气，不由自主被陈无双脸上的面具吓得倒退两步，默不作声勉强敷衍着拱了拱手，顺势绕到马匹前面远远转了个圈，看见那些护卫心里才踏实几分，小声嘟囔着，新姑爷怎么认识这种不三不四的人，等这一趟平安回了朔阳城，可得跟老掌柜说道说道，生意人就是生意人，还是别跟江湖上的事情搅合不清才好。
撩开车厢门帘，陈无双就闻到了一股子浓郁茶香气，探身钻进去舒舒服服坐下，摸了摸茶壶温度正好，也懒得用茶杯摆斯文做派，索性扯下面具来，提着茶壶高高举起，仰头就往嘴里倒，一口气喝干仍有些意犹未尽。
能被卖胭脂的刘掌柜看中当了女婿，刘小哥靠的就是行事机灵有眼力劲，接过茶壶，从车厢角落里拎起个铁壶续上水，这才顾得上仔细端详陈无双，见他满面倦容风尘仆仆，想问又不敢问，一拍脑门，打开脚边一个包袱，却是三四层油纸里包着一只油汪汪的烧鸡。
陈无双笑着摇摇头，“一路上晒着，就是渴得狠了，倒也没委屈着肚子。刘小哥，说起来咱俩有缘分，还不知道你名字叫什么。这一趟买卖是你自己做主了，好事，要去哪里？”
“嗐，穷苦人家哪有个正经名字，您叫刘小哥就行，叫着顺嘴，我听着也舒心。说起来还多亏了上次您送的厚礼，回去以后岳丈大人觉着您抬举我，再就没提让我倒插门的事儿，这不，他老人家帮衬着我另置办了个铺子，这一趟买卖是去杨柳城，我担心岳丈年事已高经不起路途颠簸，就揽到了自己身上。”
在刘小哥眼里，陈无双无疑是他命里真正的贵人，笑话，天底下有几个人的命比司天监嫡传弟子还贵重，自家婆娘说的那是一点都没错，果然路上又遇着了他。
陈无双伸手拍了拍刘小哥肩膀，夸赞道：“啧啧，我看重的朋友，自然是有本事的。”
江湖上少有仁义道德，可少年这句话情真意切。
