按司天监陈家先祖亲自执笔作于太祖皇帝承天元年的《大周皇舆图》所划分的天下一十四州，往南越过清凉山自西北向东南绵延起伏七百里的山脉，才算是西极昆仑山、囊括风沙大漠的凉州，前朝时候，这一带足有大大小小近百座供奉佛陀菩萨的寺庙庵堂，称得上是梵唱不绝的佛家净土，后来逐渐没落，是因为被有煊赫从龙之功的白马禅寺斥为小乘佛法，生生压了一头。
清凉山最高的主峰不过五百余丈，山腰处有一座规模不小但却稍显荒凉破败的法华寺，寺里为数不多的僧人口口相传，前朝末年因气运尽失，天下曾有三五年民不聊生的大旱，寺里高僧曾为百姓施法求雨，设下香坛虔诚诵经十二日，后来天空中霞光万道瑞气千条，有菩萨驾祥云落于此峰步步生莲，降下三日甘霖，故而称此峰为莲花峰。
谢逸尘的行营就设在莲花峰半山腰的法华寺，毕竟山势不适合大军扎营拱卫，从北境带来的近五十万大军在山脚设下一望无尽的遍野大营，唯有以死战不退闻名遐迩的拨云营一万悍卒驻扎在法华寺外围，营官杨长生就亲自披甲挎刀，面无表情坐在寺门外一棵三人合抱粗的千年大榕树底下，眯着眼看往来不断有营中老卒巡视的唯一一条上山之路。
离不惑之年还差几岁的杨长生，在兵部登记在册的二十位北境边军营官里当属年轻的，雍州边军的编制自古就与其余十三州驻军编制不同，同样是从五品的壮武将军衔，楚州都督黄大千最倚重的邓思勉所统领的撼山营只有三千将士，而边军各营满员都是万人，尤其是号称“大周第一营”的拨云营，这一万每逢战事冲锋在前的悍卒能抵得上苏州五万软蛋兵。
军中将士多用大周制式长刀，刀身弧线利落、长逾三尺，背厚而刃薄，重七斤六两，极适合双手握柄劈砍，三境六品的杨长生除了腰间悬着这么一柄刀，背上还有从不离身的五杆四尺长的短枪，他身形不算魁梧，却自幼臂力惊人，有一手投掷短枪于百丈外力透妖族身躯的本事，临阵时往往先瞅准妖族中嘶吼下令的头目，先以短枪击杀之，再挥刀身先士卒，边军中最敬重能将生死置之度外且有本事杀敌的好汉，因此浓眉大眼、脸上一道爪痕从眉角直划到下颌的杨长生，在拨云营这群自恃勇武目中无人的老卒中威信极高。
其实杨长生并不是边军中常见的刀修，而是江湖上近百年几乎难觅踪迹的枪修，雍州城墙以来面对的都是漠北妖族，以守住城墙为第一要务，他最向往的骑兵并无用武之地，可现在他已经知道，寺庙里那位想要蟒袍换龙袍的大都督，瞒天过海藏匿下来的近三十万兵力之中，就有三四万骑兵，可惜坐骑不是天底下最好的凉州军马。
杨长生忽然低下头嘿声一笑，看一窝行色匆匆的蚂蚁在脚下忙忙碌碌，伸腿拿脚尖在地上划出一道浅浅沟壑，被阻断去路的蚂蚁原地转了两个圈子，绕过那条沟壑继续朝榕树根部行进，百折不挠一如死战不退的拨云营。
哗啦一阵铠甲响声，寺庙里走出来一个人，光听异常沉重的脚步声，低着头的杨长生就能判断出对方身份，缓缓起身相迎，身形胖大到像是一座小山的柳同昌走出寺门，把手遮在额前抬头看了眼明晃晃的日头，面带笑意嘟囔着骂了一句什么，边走边解开甲胄，身后跟着四个亲兵，很快就在树下摆好一张长桌一张矮桌，长桌用来放茶壶，矮桌则充当柳大胖子的座位。
常年在雍州习惯了北境的阴冷天气，再加上一身足有三百斤重的肥肉，哪怕是身处凉风习习的半山腰，柳同昌还是觉得有些热，摆摆手示意杨长生不必多礼，一屁股墩坐在矮桌上，瞥了眼地上蚂蚁不得不绕过的那道沟壑，笑道：“杨兄弟是闷得慌了？也是，要是这时候咱们还在雍州城里，说什么也得去窑子里找上两个俊俏娘们儿陪着喝酒。”
杨长生一眼就看出柳大胖子的亲兵搬出来的这两张桌子都有讲究，长桌应是寺里偏殿某位菩萨法像前摆放瓜果贡品的案桌，勉强能承受住这位雍州都督副将体重的矮桌，则该是护法金刚面前摆放香炉的供桌，轻声嗯着坐回远处，边军中谁都知道柳同昌最好女色，府上美妾如云不说，夏秋两季十天里能有六天在城中青楼厮混。
谢逸尘可以带着家眷鸠占鹊巢把寺里和尚赶出去，柳同昌可没有上行下效的胆子，意味深长道：“杨兄弟，听说东边山上有个妙音庵，里面有十几个年轻尼姑。嘿，在寺里住久了，柳某总觉得沾染上些慈悲佛性，想着深研佛法，尤其是小乘佛教有一门欢喜禅，甚好。”
杨长生最不喜开口就是说教的僧道，讲出来的道理像是老婆子的裹脚布，又臭又长，他只喜欢用刀枪讲一个道理，胜者为王败者为寇，附和着笑道：“欢喜禅听名字就让人欢喜，柳将军有此雅兴，自去便是。可惜杨某有将令在身，片刻不能离开这座寺庙。”
柳同昌不置可否地含糊应了声，遗憾地摇头道：“今日不行，陛下说会有贵客登门，咱们边军中没多少能识文断字的，连个像样的文官一时半会都找不出个人来凑合着用，我得在门外候着。”
杨长生没有多问，他知道柳同昌嘴里的陛下自然不是大周景祯皇帝，而是起兵之初就定下国号为大雍的大都督，眼前这位对谢家忠心不二的大胖子曾在人前人后提过几次，想让谢逸尘早日择址登基称帝，只不过大都督觉得时机还不到，他在等。
谢逸尘按兵不动究竟在等什么，杨长生虽有几分猜测却不敢确定，寺庙里恐怕只有柳同昌才最清楚，大都督一是在等漠北妖族攻破如今有司天监驻守的那道城墙，此为驱虎逐狼之计，既能削弱甚至覆灭司天监，也能对妖族战力形成巨大打击，毕竟以后坐江山的换成是谢家，也同样不会允许漠北那些吃人的杂碎横行中土；其二则是在等郭奉平的动静，大都督用兵谨慎，总觉得郭奉平调兵驻扎陵阴城后似乎有所图谋，想着先探查清楚所谓天策大将军的用意，谋定而后动。
要说还有其三的话，就是在等今天要来法华寺的这个人。
若非柳同昌主动提及，杨长生绝对不会张嘴多问半句，这时却皱了皱眉，诧异道：“贵客？”
“唔。”柳大胖子摸了摸茶壶还热，不耐烦拆下胸甲上的护心镜当扇子用，有意无意道：“是个在凉州江湖上谁都得给几分面子的修士，陛下觉得咱们的骑兵还是太少了，想着找他买也好借也好再添些好马，拿下凉州以后直扑中州京都，总归还是骑兵占优势。”
杨长生点点头，说是天下骑兵凉州最甲，甲就甲在凉州自古盛产好马，据大都督派出去的斥候回报，凉州境内除了郭奉平从各州凑出来的不到四十万兵力，大周朝廷目前最大的倚仗就是二皇子李敬威麾下一支骑兵，说是军容整齐满营肃杀之意，听在这位拨云营主官的耳中只换来不屑一笑，练兵跟打仗是两回事，没真正上过战场浴血厮杀，装备再精良也不算精锐，不足为惧。
柳同昌微眯起眼盯着杨长生，笑问道：“知道杨兄弟最想统领骑兵，怎么，动心了？”
杨长生不闪不避直视着他，大大方方承认道：“知我者柳将军。要是有机会，还请柳将军替兄弟美言几句，哪怕只能领三五千骑兵，我也甘之如饴。”
柳同昌脸上的笑意似乎更真挚了些，重重拍了他肩膀两下，畅快笑道：“杨兄弟，从出了雍州城以来，陛下就一直让你的拨云营做护卫亲军，是觉得不能上阵厮杀憋屈了你手底下那群杀才？可不能这么想啊，好钢得用到刀刃上，这也是陛下对你信重，等尘埃落定，功劳一样少不了你的。”
杨长生叹气苦笑，在柳同昌看来他是对不能统领骑兵而遗憾懊恼，其实这位边军中最年轻却军功最盛的从五品营官，心里却在嘀咕，信重？真要是信重杨某，寺里何必住进去几十个满身阴邪气息的修士？
清凉山的山势并不如何陡峭险峻。盘旋通往山下的路上，突然传来一阵有力的马蹄声，听声音至少有七八骑同时上车，杨长生皱眉站起身走到路旁朝山下看去，柳同昌却坐在原地端起茶碗，嗤笑道：“不必看了，江湖修士到底脱不了一身草莽气，好摆个排场。”
七八骑纵马如风，很快就到了近处，逐渐放慢速度，杨长生第一眼看的不是几人中为首那个神情倨傲的粗犷大汉，而是看向那几匹在山间坡度不小的路上如履平地的高头大马，丝毫不掩饰眼神中的热切，守在寺外的拨云营将士立即围了上来挡在那些人面前，见杨长生挥手才各自领命散去。
为首那汉子坐在马背上打量杨长生几眼，目光在他身后背着的五杆短枪上微微一顿，转头看向榕树下站起身来往这边走的大胖子，立刻就明白了寺门外谁说了算，冷笑两声翻身下马，身高足有八尺的魁梧汉子满脸浓密络腮短须，山根高挺显得鼻孔极大，吊儿郎当拱了拱手算是见礼，“马某闲散惯了，不懂军中规矩，有怪莫怪。”
柳同昌笑着迎上去，眼神逐一在几人脸上掠过，见自称姓马的昂藏大汉腰间不伦不类挂了柄剑鞘素雅的佩剑，显得像是孩童手里的玩具，心里不由就轻视了几分，暗道不过是个四境修士，便是五境高人敢在此处撒野，也得被拨云营轻易围杀，嘴上却亲热道：“马帮主说的哪里话，诸位是江湖上成名已久的前辈人物，不在军中当然就不必守军中规矩。陛下特意交代柳某在门外等候大驾，咱们寺里说话？”
那汉子随手把坐骑缰绳交到身后一人手里，不悦道：“想来这位将军不知道，马某脾气不好，平生不修善果，最爱杀人放火，寺庙这种晦气地方，咱们兄弟是决计不肯踏进半步的。”
杨长生登时眉头一皱，大都督就在寺中居住，这人却敢说里面晦气，看似无意地瞥了一眼柳同昌脸色，见最了解大都督心思的副将大人不动声色，心里就有了计较，冷声呵斥道：“放肆，区区几个江湖修士，敢在拨云营面前大放厥词，难不成要让大都督屈尊出来见你？”
山脚下就是谢逸尘的数十万大军，姓马的汉子硬是没有半点惧色，笑容里夹杂着一丝冰冷寒意，缓缓朝杨长生逼近几步，他身形本就比杨长生高了一头还多，居高临下蔑然看向对方，语速极慢地一字一句道：“去告诉你家大都督，马三爷纵横凉州大漠这么些年，只对昆仑苏慕仙低过头。既然有求于马某，就别在咱们兄弟面前摆什么大雍陛下的架子，一炷香功夫，他不来见我，爷转身就走。”
杨长生眉头一拧，冷哼着抽刀在手，浑身气息鼓荡，作势就要对这个狂悖无礼之徒动手，尽管他已经猜到，这位胆敢口出狂言的汉子就是凉州声威不小的大漠马帮首领，江湖传闻说曾得过十二品剑修苏慕仙指点的马三。
杨长生抽刀的速度很快，却没快过后发先至的马三，腰间那柄看起来很秀气的佩剑呛啷出鞘，一道凛冽剑气擦着柳同昌身躯而过，轰然将那株千年树龄的老榕树从中劈为左右两半，好在这种树木的根系繁多而扎实，被一分为二的树干各自往两侧倾斜却不倒，马三不屑地瞥了眼从始至终冷眼旁观并未出声阻止的大胖子，讥笑道：“区区一个用刀的六品枪修，掂量掂量分量再跟三爷说话。”
持刀在手的杨长生登时被他气势压制住，心下骇然，这汉子竟一眼就看出他是枪修而非刀修，仅这份毒辣眼力，就不愧在凉州江湖上闯下大漠马帮风头正劲的名声，拨云营的悍卒们见营官已然拔刀，寺门左近的数百人再次围上前来，只待杨长生一声号令，就将骑马而来的几人斩杀当场。
柳同昌哈哈一笑，拍手道：“都说马三爷得苏昆仑青眼有加，今日一见果然名不虚传，好剑，好剑术！”而后转头以冷厉眼神逼退拨云营的将士，解释道：“三爷休怪，陛下行辕暂设法华寺，杨将军也是一片尽忠之心，柳某这就进去禀告一声，陛下想来求贤若渴，说不定会倒履相迎。”
马三勾起嘴角，收剑归鞘看都没看杨长生身后一众精锐悍卒，径自走到榕树下，端起柳同昌还没得及喝的茶水尝了一口，招手让自己带来的几人都凑过来，“这茶有些味道，兄弟们尝尝，觉着好喝的话，咱们得跟那位陛下要个百儿八十斤，大漠日子苦啊，想喝口好茶可不容易。”
柳同昌朝杨长生使了个稍安勿躁的颜色，回身朝寺门里面走去，转过身后眼神就变得阴冷如蛇。
马帮几人凑到长桌前轮着用马三那只茶碗喝水，杨长生冷冷一瞥，长桌上只有两个茶碗，而其中一个看起来仅有十七八岁的清秀少年，敢端起另一只没人用的茶碗，尝了一口似乎不太满意，想了想还是一饮而尽，又提起茶壶闻了闻，重新倒了一碗递给马三。
混不吝的马三爷竟然有受宠若惊的神态，慌忙笑着双手接过来，压低声音在少年耳边轻声说话，少年听了几句，点头环顾四周，手里提着一柄通体古铜色的重剑。
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