一屏之隔的尚柔苦笑了下, 反正在至亲面前没什么好隐瞒的，自己嫁的郎子就是这模样, 怪自己命不好，还有什么办法。
太夫人知道她不高兴，示意一旁的女使斟酒，让大家一同举杯，笑着说：“家里难得凑得这么齐全，等再过上半年, 你们姊妹一个个都出阁了，只怕家里就冷清下来了。”
申夫人道：“阿娘别忧心这个，孩子们大抵都嫁在上京，想什么时候见, 传句话就回来了, 值当发愁吗。”
边上的绵绵看了母亲一眼, 眷恋道：“要是爹爹和阿娘往后也在上京就好了，我想你们了, 随时能去见你们, 外祖母想你们了，你们也可以来看外祖母。”
申夫人道：“江陵那么些产业，倘或要回来，得先处置好才行。这次回去我就安排起来, 把能出手的都出手, 外面的生意也收拢些, 慢慢都转回幽州来。我们年纪一年大似一年, 我也想着落叶归根来着, 总是再耗上三五年的, 也就差不多了, 到时候阖家搬回上京，一家子在一起，也好享天伦之乐。”
大家都说好，江陵府毕竟只是做买卖发家的地方，申家的根儿还在幽州，不管家业多大，终究是要回来的。
闲谈间，话题又转到绥之媳妇白氏身上。白氏过门三年，一直没有好消息，元氏急得不知怎么才好，已经打算替绥之张罗妾室了。不想白氏上月诊出有了身孕，到如今肚子吹气似的长起来，才五个月光景，起卧都有些费劲了，这阵子一直在自己院子里养胎。
太夫人和声说：“还是要多走动走动，将来生产起来不那么费劲。”
白氏腼腆地道了声是，“我近来常在园子里转转，好像没有先前那么爱犯困了。”
“头几个月害喜，眼下过了性儿了。”凌氏说着，打量了她一眼，“我瞧肚子大得很，该不会是个双伴儿吧？”
如今年月，生双伴儿很要担风险，太夫人嘴上不说，心里也隐隐有些担忧，只道：“我当初生大哥和二哥，是南讲堂巷的崔婆接生的，这上京好些人家都请她坐镇，从来没有出过任何差池。如今虽已经收山了，但只要咱们家去请，她必定会来，这就没什么可愁的了，就算是双伴儿，她也有法子保得母子平安。”说着想起张秩的妾室来，对凌氏道，“你院里那个也快临盆了吧？万要提前预备起来，防着忽然发作找不到接生的。”
凌氏讪讪应了声，说起丈夫的妾室有孕，当然不是件值得高兴的事，张秩今年也三十八了，这么大年纪还弄出个孩子来，说出去有什么光彩！她有时候去那妾室院子里转转，也爱说两句酸话，不是说人家老蚌生珠，就是在人家脸上挑刺，大惊小怪地说眼下又长出几道皱纹来了，“果真上了年纪还担身子，费精神得很呢。”
当然这些不足为外人道，饭桌上也不必深聊那些琐事，大家照旧热闹地敬酒布菜。秋日的日头虽不像之前那样毒了，但依旧照得满院光瀑，花坛里栽种的菊花竞相盛开，黄的紫的凑在一处，把这佳节衬托得愈发生动起来。
一顿饭罢，大家起身走动，花厅里的屏风也撤了，那些专程来瞧未婚妻的新郎子们，到这时才和未婚妻坐在一处喝茶说笑。肃柔望了望至柔的郎子，扶风郡公家的公子，有个很温润的名字，叫苏润清，当真是人如其名，一派不激不随，不骄不躁的样子。坐在那里静静笑着，别人高谈阔论的时候，他偶而与至柔交换下眼色，眼里也是满满的温情。
肃柔安然了，心下思量，想是老天爷怜她们姐妹自小没有父亲，婚姻上给予了最大的福分，至柔也觅得了一位好郎子。自己呢，和赫连颂从相看相厌开始，吵吵闹闹地走到今天，虽然他像块甩不脱的麦芽糖，但自己逐渐也适应了他铺天盖地的热情，有时不见他，心里反倒莫名发慌。
这时盯了她半晌的绵绵终于开口，“二姐姐的步摇真好看，往常没见你戴过，是新买的吗？”
边上的赫连颂微微挺了挺腰，高深地端着茶盏抿了一口。
肃柔不便在姐妹们面前显摆，只是含糊应着：“今日过节才戴的……”
绵绵立刻明白过来，“一定是姐夫买的吧？”
这就有了比较，为什么都是新郎子，那两个两手空空，来了就来了，一点不懂得讨好未婚妻？
宋明池和苏润清悚然看向赫连颂，赫连颂立刻给支了招，“昭宪皇后宅附近有个唐家金银铺，那家款式很多，都是眼下最时兴的。”
那两个连连点头，好言安抚身边的人，“明日……明日我们也买一支。”
如今再买，就拾人牙慧了，姐妹们很羡慕肃柔，其实不是羡慕那步摇本身，是羡慕嗣王对她的情义。肃柔给闹得很不好意思，只得吩咐蕉月，把吊在井里的酒酿凉水搬来，大家就着小食再吃上一盏。
有郎子在的很美满，没有郎子在的，难免有些落寞。
寄柔倒还好，和王四郎的八字刚合过，只等王攀从泉州回来定亲。至于晴柔，脸上虽笑着，眉宇间难掩愁云，嘴上虽说不盼着郎子走得太热络，但这样佳节姐夫妹婿们都来了，连陈盎都来了，唯独不见黎舒安，相较之下，心里总觉得欠缺。
寄柔还想安慰她两句，可惜找不到说辞，最后道：“今晚祖母准我们出去赏花灯，好在有三姐姐陪我，要不我可孤寂死了。”
晴柔听她这样说，勉强莞尔，转而又听姐妹们笑谈去了。
这一整日的欢聚，最后是为了晚间的赏花灯，大家在园子里消磨时光，昨天的牌局打得欢喜，今日再想来，又碍于新郎子多，带上了赫连颂，慢待了另两个，只好投壶锤丸，打发了半日。
等到晚间吃饭，把长桌移到园中去，头顶是一轮圆月，周围是成串点亮的灯笼，月下饮酒，遥遥举杯，对于惯常这样过节的众人来说没有什么特别，但对于多年总是孤身一人的赫连颂，却是极其难得的归属盛宴。
年纪最小的映柔还是小孩子心性，吃完先离了席，举着一个杖头傀儡过来，拉动嘴上机簧，那傀儡立刻“呱嗒呱嗒”开合起了腮帮子。她停在安哥儿面前耍弄，嘻笑着说：“小外甥，快看！”
安哥儿一见就被勾住了，从他母亲怀里伸长了手，要去够那傀儡。
尚柔把孩子交给乳母，让乳母抱着安哥儿玩去，这时太夫人看大家都用得差不多了，便发了话，说：“我知道你们都坐不住啦，快趁着时候正好，出去赏灯去吧。”
郎子们领命离了席，站在一旁等着自己的未婚妻。申夫人看了眼还不挪窝的陈盎，有意道：“难得这样佳节，陈郎子也陪尚柔出去赏赏灯吧，让乳母带着安哥儿先回去。”
结果陈盎迟迟“啊”了声，“花灯每年都差不多……”
尚柔没等他说完，便对姑母道：“我不爱看花灯，则安夜里要我哄着才肯入睡，还是回去了。”
旁听的人，不免听出了些心酸的感觉，当初在闺阁里的时候，姐妹们哪一年不结伴出去看花灯？如今嫁了人，有了孩子，却变得不爱看花灯了，如果郎子全心爱护着她，她还会“不爱”吗？
陈盎却觉得她这话最是中听，本来就是，那些哄小女孩的玩意儿有什么意思，还不如早些回去睡觉。尚柔一松口，他就找到台阶下了，兴冲冲地说：“那我这就让人备车。”
尚柔没有理会他，如常和众人道了别，请大家尽兴，自己和乳母带着安哥儿出了园子。
太夫人什么都没说，只是沉沉叹口气，重新又扮出个笑脸来，对剩下的小夫妻说：“快着，你们都玩儿去吧！”
大家应了，结伴从园内退出来，因张宅离御街很近，起先大家还凑在一起，后来人渐多，花灯迷人眼，走着走着就走散了。
肃柔白天只见过道旁挂满灯笼，没有见过灯笼点亮的样子，现在才领略到灯海的辉煌，这是禁中百十来盏灯放在一起，所无法比拟的。果真是灯如繁星，处处鱼龙舞，如果从空中俯瞰，每条街巷的光带交织出经纬，必定填满了整个上京。身边盛装的小娘子们摇着团扇，笑语盈盈逶迤而过，衣带撩起幽幽的暗香，愈发有种人在幻镜的恍惚。
肃柔看着四周感慨不已，“小时候我也跟着长姐出来看灯，那时还没有这些新样式，只有莲花灯、八角灯什么的，哪里像现在这样。”
赫连颂哂笑，“该让陈盎来看看，可是每年的花灯都一样。”
肃柔听出来了，他对陈盎也很是不满，不由唏嘘，“我长姐运气不好，遇见这样的郎子。”
赫连颂却看得很透彻，“到底是因为得到后不珍惜了，如果眼前有个新鲜的女郎，还会觉得这花灯没什么可看吗？”边说边牵住了她的手，正色道，“对于这种不爱惜妻子的男人，我羞于与他为伍。娘子你放心，等我们成了亲，我每年都陪你看花灯，从青春年少看到白发苍苍，绝不会像陈盎一样。”
肃柔笑了笑，权且这么听着吧，她并不是个乐观的人，感情此一时彼一时，哪一对怨偶刚开始的时候，不是这样海誓山盟。
自己如今已经习惯了与他手牵着手，行走在人潮中，浓妆的伶人穿着彩衣从身边经过，金箔贴成的鳞片在灯火下耀眼。他小心将她护在身边，一面对她道：“我忘了告诉你，翻铺的日子定在九月初二，届时看我能不能抽出空来，万一有用得上我的地方，我也好帮忙。”
肃柔说不必，“我知道婚前你有很多公务急着要处置，只管忙你的吧，家里人手够了，不用你帮忙。”说着顿下来，忽然想起昨晚官家现身的事，心里总觉七上八下，原本不想告诉他的，可细想瞒着不是办法，便道，“前两日官家送了盏灯过来……”
他听后眉心微沉，“竟到现在还惦记着。”
肃柔颔首，犹豫了下才道：“昨晚他来旧曹门街了，我送走了你，就看见他了。只是他也不曾招我说话，略站了站就走了，也不知是什么意思。”
他的脸色在五彩的灯火下显得冷硬，略思量了下，半带玩笑地说：“看来我得抽个时间进宫谢恩，官家日理万机，过节竟还想着给你送个灯笼……真是比我这做郎子的还细心。”
肃柔却觉得不妥，“我只是告诉你知道罢了，没有让你进宫去。官家就是官家，咱们做臣子的心怀感激就好，你要是去谢恩，不是明着挑衅官家吗。”
他愁了眉，“他三番四次给我未婚妻送东西，今日香炉明日灯笼，从未考虑过我心里怎么想吗？”说罢错牙一笑，仰首看着天上高悬的明月喃喃，“真是好朋友，好兄弟！”
所以当日的引火，有朝一日还是烧身了，他知道自己若是提及，最后大概会换来他笑吟吟的一句“当初可是你拜托我的”。这件事打从起头的时候就弄错了，他以为官家有成人之美，官家也高估了自己的定力，所以一切朝着不可控的方向发展，还好肃柔站在他这边，他也觉得自己很有底气。
摇了摇紧握住她的手，“如果再让你选一次，官家和我，你选哪一个？”
她听了顿住步子，就着辉煌的灯火望住他。
他的心慢慢提起来，唇角跟着微扬，已经准备好她说选他了。
谁知那双杏眼乜起来，在他殷切的期盼中吐出了一句无情的话：“我谁都不选。”
他大受打击，讶然道：“为什么？难道我们这么长时间的相处，还不够让娘子喜欢上我吗？我有哪里做得不好吗？”
肃柔白了他一眼，嘟囔道：“谁要理你，满嘴甜言蜜语，不像个正经人……”
可是他听出来了，这轻轻的怨怼中，满含一种无可奈何的纵容，她明明是喜欢这样被他纠缠的。
他心花怒放，顾不得这是在大庭广众下了，牵住她的手往回一扽，直直把她拽回了怀里，用尽生命拥住她，在她耳边说：“娘子，其实你已经喜欢上我了，你自己不知道罢了。”
这样浓情的夜，好像一切都是被允许的。往来的人群脸上尽是会心的笑意，肃柔飞红了脸，努力想推他，可惜推不开，便气恼道：“胡说八道……快松手，被人看见了……”
他耍赖似的说不，“谁没有心爱的人，谁没有情难自禁的时候……这里人多，谁也不认识你我。”
可是刚说完，就见边上笑嘻嘻站了两个年轻人，帽上簪着花，凑趣地说：“王爷，好巧！”
赫连颂愣了下，尴尬地扭头看他们，心下很嫌弃他们没眼色，言行却依旧有风度，不动声色将肃柔挡在身后，笑道：“果真巧了，今日带内人出来看花灯，居然遇上了二位。”
大概在那些仅仅有过一面之缘的人眼里，不近女色的赫连颂众目睽睽之下抱着个姑娘，是比石头开花更罕见的奇景。眼下勾栏中传言他不能尽人事，好像说得有理有据，所以乍见他如此倾情，难免让人觉得纳罕。
“原来是尊夫人……”他们目光往来，又咦了声，“难道是我们记错了？王爷好像还未成婚吧！”
赫连颂笑的温文，“下月初六就是正日子，客不怕多，届时二位可一定要光临，我回头吩咐一声，潘楼宴席上给二位留个雅座。”
那两个人讪讪说好，特意发话留座，那随礼的份子钱可不能含糊。所以这回多次嘴，瘪了荷包，顿时不敢再寒暄了，生怕人家连孩子的满月都预定了，忙拱手别过，往御街那头去了。
身后的肃柔脸上红霞未散，气恼地捶了他一下，“叫你放肆！”
他倒吸了口气，笑道：“我怎么知道会遇见这两个杀才，我连他们是谁都想不起来了。”
肃柔不听他辩解，越想越觉得没脸，郁塞地绕过他，往前面灯市上走，他在身后追着，切切说：“娘子……我们都快成亲了。”
这不是还没成亲嘛，再说就算成了亲，当街搂搂抱抱多叫人难堪。
肃柔脸皮薄，一辈子没干过出格的事，可能每个人对待感情的方式不一样吧，她还在遮遮掩掩，赫连颂已经恨不得宣扬得天下皆知了。
他亦步亦趋，她回身推了他一下，“你离我远些，我不要同你并肩走。”
他不答应，拽着她的袖子说：“你不怕我走丢吗？”
他这个模样，愈发叫人为难了，人高马大的，还做这小孩儿架势……
左右看看，旁观的姑娘抬起团扇掩口而笑，如今的年月民风很开放，甚至有几个对他含情脉脉暗送秋波——虽然这人脸皮厚，但样貌着实长得好看。
定了亲的男子还在诱拐年轻姑娘，太过不道德了，为了减少这种不道德，她气得一把拽住了他的手，板着脸恶声恶气对他说：“跟着我！”
赫连颂愉快地应了声，一直跟她走到一个专卖河灯的小摊前，从架子上挑了两盏红莲，又跟她到了汴河边。
汴河很长，一个个邻水的码头上，早已蹲满了放灯的姑娘。还好有人离开，腾出了两个空位，赫连颂拉着她到水边，帮她敛了裙，然后一人一盏，小心翼翼放进了潋滟的河水里。
水波倒影，泛起簇簇碎芒，肃柔合着双掌，看那两盏灯慢悠悠汇入灯流，因左右有灯簇拥着，即便飘出去好远，也依旧形影不离。
他转过头看她，见她眸中星辉点点，轻声问她：“你许了什么愿？”
肃柔没有回答，只问：“你呢？”
他望向水面，浅笑道：“我希望人山人海的时候，你能紧紧抓住我的手，永远不要分离，一辈子在一起。”
肃柔温软了眉眼，望着他道：“我希望你不必那么辛苦，百里奔波往来上京与幽州；希望你待我之心如一，不让我困于囚笼；也希望成亲之前一切顺利，不要再生变故……”说着赧然笑了笑，“你说这小小的荷灯，载得动我这么多的愿望吗？”
