东方浮起微弱晨旭。
紫塞西边五十里处。
风沙呼啸，卷起了漫天黄沙，教人睁不开眼睛。
黄沙之中，但见一条坑道，若有若无，蜿蜒向北，四周都是沙滩石碛。
北风呼啸过后，露出一座烽火台，掀起一面将旗，露出五个黑色大字：“马掌瞭望海”。
但见，台高四丈二尺，广丈六尺，积六百七十二尺，驻军一百二十七人。
作为紫塞西面的主烽火台，也是巡边探马营将士们的休息点，补给站。
这“马掌瞭望海”，望的既不是东海，也不是西海，更不是南海，而是他娘的沙海。
至于你问为何叫这名儿？
恐怕，连紫塞资历最老的老军——哥舒翰渊都没法回答
“大人，大人......快醒醒！”
“狗日的，谁？”烽火探马营‘伯长’老梁头从睡梦中惊醒，不耐烦的吼道。
“大人，小的孙燮，两个时辰前，紫箭示警！”门外当值的卫兵说道：“北蛮动了！”
“狗日滴，早不来，晚不来，偏偏这时候来！”老梁头急急忙忙套上紫塞边军旧式重扎铠，披上鱼鳞披膊，穿上嵌板护胫，扛起一柄七尺三寸长的大胤制式御林军刀，推开了木质的房门，冷冽的晨风迎面吹来，让他结结实实打了个寒战。
他一通恼火，遥望北方，阴沉着脸道：“孙燮，让当值什长点燃烽火，召弟兄们集合点名，准备全员撤回紫塞。”
“诺！”孙燮一边答应着，一边大步流星的从台楼上跑了下去。
“真是日了狗，老子倒了八辈子血霉，你晚来一天也好啊！”老梁头双拳紧握，气的浑身发抖。
要知道，明日就是探马营正式换防的时间。
到那时，军牌一交，自己就可以去紫塞内城的「二娘客栈」，搞上三斤羊肉，一碟蔬果，恩……当然，还有两斤烧刀子，舒舒服服坐上一天。
老梁头姓梁，字宗山。
年约四旬，瀛洲铁匠出身，精通刀法，据传年轻时曾拜入江南武林“霸刀门”中学艺，得前任掌门柳三爷的真传，也不知真假。
他在大胤边军中服役二十年，资历相当老，若非目不识丁，就凭他的军龄战功，在边军内混个偏将军或者裨将军完全不是问题。
更何况，他曾在万军丛中，救过哥舒老帅性命，二人的地位虽相差甚远，却并不妨碍其私交甚笃，有着过命的交情，这是前话不表。
老梁头其实也不老。
非但不老，而且还生的浓眉虎目，双臂肌肉虬结，妥妥的一名中年军汉。
而他明日准备交接的军牌，乃是探马营特制的信物，仅此一枚，无法复制。
持牌者拥有紫塞烽火台生杀予夺的大权，可先斩后奏，如非哥舒老帅十分信任的人，绝对拿不到这块牌子，所以，每个‘探马营’伯长的来历都很不简单。
而这“探马营”，名义上，棣属于三军内探及走报机密总探呼延老将军领导。
但在必要时，也可直接越级，向紫塞边关最高军事统帅哥舒翰渊禀报反馈。
作为紫塞的“眼”，对外拥有侦察敌军动向之职，对内又被赋予巡察缉捕之权。
探马营共分三部：
一部号影卫，平时，隐于瓦肆之地，从事侦察、逮捕、审问等活动；也有参与收集军情、策反敌将的工作，战时，这些人又会被编入作战部队。
二部号探马，也就是杨霆风，老梁头这样的烽火台前线军士。
三部为斥候，分骑斥和步斥，一般由行动敏捷的士兵担任，负责传递信息，情报等。
“喂，他娘的，还要多久！”老梁头的大嗓门在烽火台中传得老远，“蛮子们都杀过来了，一个个的，脑袋还要不要？当值什长呢？”
只见得一身形魁梧的壮汉，沿着烽火台坑道，探出头来，面红耳赤道：“快了，快了，大人，我已经让弟兄们在打包收拾了！至多半个时辰。”
闻言，老梁头脸都绿了，他举起钵碗大小的拳头，指着壮汉，大怒道：“郭延载，你这狗日的，给你半炷香时间，否则军法从事！”
那壮汉听闻，霎时间目瞪口呆，脊背上渗出一层冷汗，心想老梁头这是怎么了？今日怎得换了一副嘴脸？
他声音有些发颤：“是，大人！”说完，一个踉跄，便跑的没影了。
老梁头仰首望天，默然不语，长长吐了口气，“八年了！整整八个年头，终究还是没能避过！”
凝视半晌，他似乎想起了什么，大声脱口问道：“郭延载，西烽火台的士兵们全都回来没？”
“启禀大人，无一人回来！”那名唤郭延载的什长，摸着脑袋，再次走出坑道。
“我......那还不派人去找？”老梁头嘴都气歪了：“妈拉个巴子，你这个当值什长真是过得太舒服了！你说你一整天的都在干些啥？就是咱们这儿，距紫塞门关还有五十里路程呢！杨霆风那个小子，现在离城关还有一百二十里远！就算是快马加鞭，今日闭关前都赶不到紫塞了。”
郭延载摸了摸后脑勺，真如那丈二和尚摸不着头脑，他说道：“大人，要我说，与其派人寻找，咱们不如在撤退前留下几匹好马，水还有干粮，霆风他们寻到这儿，即可换乘马匹回关，你看这样可好？”
“好......好个屁。”老梁头狠狠瞪了他一眼，向郭延载道：“离此二十里，就是燕山飞骑的营地，我们留下手令，告诉归来的弟兄们，在那儿汇合，与羌人同撤回关内！”
“诺！”郭延载抱拳诺道，可腿下却没有任何动作。
老梁头也好像才发现他一样，喝道：“你还留在此地作甚？赶快滚去收拾行装啊！”
郭延载默然片刻，突然冒了一句：“头儿，不要怪卑职多嘴，常言道‘非我族类，其心必异，戎狄志态，不与华同’，北蛮入侵，这些羌人，在下可是信不过啊！这万一要是咱们去了他们营地，被他们反绑了送交血蛮，且又如何？”
闻言，老梁头露出了惊讶的神情：“我说老郭，这话可不像你嘴里能说出的。”
“头儿，不瞒您老，我们私下里议论过！”郭延载脸色铁青，一字一句地道：“老帅雇佣这帮子羌人就是个错误。”
老梁头眼中闪过一点寒芒，目光落到郭延载身上，“你接着说！”
郭延载愣了一下，旋即正色道：“头儿，我有一个要好的同乡在影卫，上月初八我们在「二娘客栈」喝酒，这小子喝大了，告诉我们一个情报，说‘鲜卑游骑督’拓跋孚和血狼蛮子做了笔大买卖，准备不日反水。另外，不单单是他们，据说六镇的巴戎、乌桓、鲜卑、羯胡、氐族、羌族的各部首领皆有异动！”
“真的？”老梁头心里咯噔一下，立即陷入了沉思，郭延载说的也并非全无道理，尤以当下的特殊情况，羌人拿他们探马营的首级向血蛮投诚也不是没可能......
