重玄入门试炼三年一度, 有投考者都被安顿在外门的客馆。
冷嫣到得晚，客馆只剩下最后一个空房间，在她之后来的就只能住芥子房, 芥子界中的天地是假天地, 法汲取天地间的清气, 自然不利于修炼。
每个院子有六间房，其中两间住着一对身清微界二流家罗浮山杨氏的兄弟，年长的名唤杨林东, 约莫二十五六岁, 年少的名唤杨林，年方及冠，两人都是筑基期修——重玄与别的大宗门不同, 只从金丹期以下的弟子中搜寻“璞玉”，从头开始雕琢。
来参加重玄选拔的少有不自量力来碰运气的，一来家大族丢不起这个人, 按惯例都会从族中子弟中挑选类拔萃者来参加入门试炼；二来重玄的入门试炼十严苛，虽『性』命之虞, 伤筋动骨乃至损伤经脉神魂都是常事。
另外三间房中住的人却乎冷嫣的意料之外。
她抵达时正是日薄山之时，暮山青紫, 雾霭缭绕。一推门, 一股茴香炖肉的香气扑鼻来，恍惚让人觉得来到了尘。
冷嫣往热气蒸腾处一瞧, 只见一个身穿黑道服的老者，正没形没状地蹲在廊庑下，用一把破蒲扇着炉火——炉子是只炼丹炉，上面却搁着个满是凹坑的旧铜锅，肉香便是从这里飘来的。
引路的外门弟子皱了皱眉, 压低声音向冷嫣道：“这院子里除了杨氏两位小道长外，还住着三位其它门派的客人。”
冷嫣听他口吻像是谈论打秋风的穷亲戚，便知这些人必不是什贵客。
果然，那弟子紧接着便解释道：“这些道友的山门受阴煞雾侵扰，便来投靠敝派，敝派一向不吝向八方道友施以援手的。不知是不是他家乡的习俗，日日都在院中炊饭。”
修士筑基后便能辟谷，虽有不少人时不时打打牙祭，却鲜有自己动手下厨的，冷嫣不由多看了那老道一眼，只见他形销骨立、鸡皮鹤发，若非身着道袍，简直像个凡间的田舍翁。
修道之人大多是年轻人或中年人的模样，若是显老态，便是寿元将尽的征兆，这老道乍一看只是元婴修为，但打眼一瞧，冷嫣却发现他原本至少有大乘期三重境的修为，不知为何忽然跌落下来的——放眼整个清微界，大乘期修士也不多见，九大宗门中有几个掌门的修为还多有不及。
事反常必有妖，她不免留了个心眼。
正思忖着，厢房的门扇“吱呀”一声从里打开，一个同样穿着身黑道袍，桃木簪束发的年轻修士从房中走来，一手拿着个粗陶碗，碗沿上搁着一双竹筷，朝廊下的老头唤道：“师父，肉炖好了？”
冷嫣只觉那张脸那把声音都有些熟悉，了，原来是烛庸门论道会上差点被玉面狐狸杀死的那个小门派的修士，眼前这人是师弟，名字她已忘了，只依稀记得有个“青”字。
青溪也看到了这初来乍到的少，她穿一身不起眼的素布衣裳，整个人淡得似要入暮烟中，只有那双漆黑的眼瞳，端让他起歌谣里的山鬼。
他不由看得一愣，竹筷“啪嗒”一下掉落在地。
冷嫣冲他点了一下头，青溪回神来，搔了搔后脑勺，连筷子也顾不上捡，把陶碗搁在栏杆上，向她作个揖：“在下肇山派弟子穆青溪，姑娘是来参加入门试炼的？”
冷嫣点点头：“是。”
青溪道：“敢问姑娘芳名？”
冷嫣道：“苏剑翘。”
青溪道：“好特别的名字。”
冷嫣没搭腔，淡淡地看着这没话找话的小修士。
青溪不禁有些尴尬，正搜肠刮肚地找几句像样的话，东厢靠南的房间有人推门来，却是他师兄。
柏高礼貌地冲冷嫣点点头，然后狠狠地瞪了师弟一眼：“还不来帮忙，一天到晚就知道等吃。”
青溪这才起掉在地上的筷子还未捡，赶紧弯腰捡起来，再抬起头时，那素衣少已随着知客弟子径直向仅剩的一间空房走去。
青溪快步跑到廊下，在师父身边蹲下。
老头用蒲扇在他头顶上拍了一下：“傻小子，人都走掉啦，还傻看，我怎捞了你这个傻子，就该任你飘到赤焰河里去。”
青溪道：“师父，你看到刚才那姑娘了？”
老头道：“怎没看到，你师父又没瞎。”
柏高道：“做什盯着人家姑娘瞧，多冒犯人。”
青溪赧然地挠挠头：“我就这『毛』病，一见到大美人就忘形。”
柏高有些诧异，他方才没仔细看那少的脸，但一瞥之间，也能看那少样貌平平，顶多算清秀，与大美人去甚远。
青溪似乎猜到师兄，老神在在道：“师兄，你的眼光太俗，美人在神不在形，那姑娘乍一看貌不惊人，但你看她的神韵，看她那双眼睛，看她的姿态，真真是秋水为神玉为骨。”
柏高显然不太服气：“就你歪理多，说起来一套套的。”
他转向老头：“师父，你说是也不是？”
老头将看炉扇火的活计交给了徒弟，敞着衣襟躺在竹榻上，打了呵欠：“美人不美人的我是不知道，不你惹谁也别去惹她。”
柏高越发诧异：“我看那姑娘没什修为，师父可是看什了？”
老头道：“用眼睛看当然看不什。”
青溪道：“还能用哪里看？”
老头撩起袖子，扯着松弛的皮肤：“用这身鸡皮疙瘩。刚才她打这里走，你没觉得后背上发寒？什叫杀气，什叫剑意？”他一边说，一边还打了个哆嗦。
青溪摇了摇头。
柏高捋了捋胳膊：“师父你老人家说得太玄乎了。”
“玄乎不玄乎，你等着瞧便是了，”老头摇头晃脑道，“我老头就把话撂在这里，杨家这个东那个，捆一块儿也抵不上人家一根小指头。”
话音未落，坐北朝南的正房中走两个锦衣玉带腰佩长剑的年轻男子，两人身形差不多高，面貌不怎似，却是如一辙的昂首阔步，气宇轩昂，正是杨家的这个东那个——杨林东杨林兄弟。
弟弟杨林乜了肇山派三人一眼，皱着眉道：“明日便是试炼之期，烦请将几位的宝炉收一收，日日弄得这院子乌烟瘴气的，妨碍我打坐炼气，若是因此不能通试炼，三位承担得起这损失？”
杨林东拉住弟弟，笑得儒雅敦厚：“林，快别这说，几位肇山道友山门尽毁，流离失，只能寄人篱下，家中长辈常教导我要乐善好施，便是见到路旁乞丐也要施舍几块碎灵石，看见丧家之犬不扔块肉就罢了，怎能去落井下石踹两脚呢？”
杨林拊掌：“哥哥说的对，我不该同几条丧家之犬计较。”
青溪腾地站起身，将破蒲扇一扔，涨红了脸道：“你说谁？”
杨林轻蔑道：“我在说几条丧家之犬，几位道友也认识那几条狗儿？”
一向老成持重的柏高也忍可忍：“你别欺人太甚，烹肉的气味根本不影响炼气，我师徒几人也日日打坐炼气……”
师兄弟两人不会与人吵架，只会论理，打嘴架压根不是别人的对手。
青溪忍不住握住了剑柄——他意外得了炼虚期天狐的妖丹，虽未完全克，要教训两个筑基修士一顿还不在话下，只是他一直因这修为并非自己苦修得来，自觉惭愧，不愿来。
就在这时，那头发花的老头却忽然将锅盖一揭，气蒸腾，带阵阵着香料的肉味。
老头乐呵呵道：“吃肉吃肉，让人家说两句又不会少块肉。人家也没说错，咱可不就是寄人篱下。”
他朝杨氏兄弟挥挥大汤勺：“两位小道友要不要来碗肉汤？”
杨氏兄弟不曾见这样没脸没皮的混不吝，反倒觉得索然味，杨林东向弟弟道：“走，我去庭中练剑。”
……
冷嫣放下行李——她的行李着实简单，除了冯真真给她的两身换洗衣裳，便只有剑匣中的“断春”。
她将院中的口角听得一清二楚，越发觉得那肇山派的老头不是常人。受阴煞雾困扰多半只是借口，他八成是得罪了重玄，在当地呆不下去，这才不得不离开故土。常人不说恨毒了重玄，至少也躲得远远的，这老头却反其道行，索『性』带着两个徒弟找上重玄的门——玉面狐狸仗势欺人本就是重玄理亏，他公然找上门来，重玄为了自己的名声不能打不能杀不能赶，只能留下他，好吃好喝地款待着。
肇山这名不见经传的小门派能在九大宗门的夹缝中生存下来，这掌门果然不是等闲之辈，起码脸皮就不是常人能及。
知客弟子道：“苏姑娘可还有别的吩咐？”
冷嫣摇摇头：“有劳。”
知客弟子作揖道：“应该的，应该的，若是方便时，还请苏姑娘在姬仙君面前美言几句。”
冷嫣便知姬少殷带她回来的事已传到了有心人耳中，她没有多加解释，只是淡淡地点了点头。
那知客弟子道了谢，退了山房。他自然看不上一个凡人，曲意逢迎，不是因为这少是姬仙君带回来，又是冯仙子亲自送到客馆的。
打庭中经时，杨林叫住他，向东厢那间紧闭的房门指了指：“新来的是什人？”
杨氏虽是二流家，到底也是高门华族，且那杨氏兄弟是族中几十年才一次的翘楚，那知客弟子回话时便多了些发自内心的恭敬：“回禀道长，这位苏姑娘也是来参加明日入门试炼的。”
杨林道：“是洞庭苏家的人？”
知客弟子道：“并非那个苏家，这位苏姑娘是从凡界来的。”
杨氏兄弟对视了一眼，杨林东道：“凡人是怎到这里来的？敢来参加贵派的试炼，必是身负绝技了？”
那弟子面『露』难『色』：“这是那姑娘的私隐……”
杨林一笑，从百宝囊中取一枚上品灵石给他：“我并非打探别人的私隐，只是好奇罢了。”
那弟子熟练地接，揣进袖中，压低声音道：“不瞒两位，这位姑娘是我掌门座下姬仙君去凌州时搭救的。”
杨林东道：“搭救？是从哪里搭救的？”
那弟子的声音低得几不可闻：“金阁。”
金阁名闻遐迩，整个清微界人不知人不晓，杨氏兄弟对视一眼，眼中尽是轻蔑之『色』。
他的声音很低，可惜冷嫣并非真的凡人，听得一清二楚。
就在这时，敲门声响起。
冷嫣打开门，却是肇山派那名唤青溪的小修士，端着碗热气腾腾的肉汤站在门口：“苏姑娘还未辟谷吧？要不要用点晚膳？”
不等她拒绝，他又笑着道：“不是在下自吹，家师的炖肉是一绝，酒楼里吃不到这样的家常风味，苏姑娘你一定要尝尝看。”
他眼尾微垂，湿漉漉的眼睛可怜巴巴，仿佛这碗肉汤送不去他便要当场哭给她看。
冷嫣这具身是个未曾辟谷的凡
青溪的双眼倏地一亮，把碗放在案上，一边道：“我来我来，碗上烫手。苏姑娘记得趁热吃，在下便不打扰了……”
他正要退门外，忽听庭中传来杨氏兄弟的说话声，他没用秘音，甚至都未刻意压低声音，全然不在乎被人听见。
“重玄真是越来越不挑了，”只听杨林鄙夷道，“什不三不四的人都能来碰运气。”
杨林东道：“话不能这说，谁也没规定凡人不能追求大道。”
杨林嗤笑了一声：“也看是哪凡人，这上的凡人原就有两。”
杨林东道：“哦？此话怎讲？”
杨林道：“一是似主持试炼事宜的冷仙君那样的凡人，凭着人天赋刻苦修行脱颖，能以外门弟子身拜琼华仙子为师，是实至名归。”
杨林东道：“另一呢？”
杨林道：“另一自然是金阁里来的凡人。”
杨林东笑道：“焉知这凡人不是天赋异禀？”
杨林：“自然也是天赋异禀，『药』鼎也不是找个凡人就做得成的。凭那姿『色』能把掌门亲传弟子『迷』住，那是天赋异禀中的天赋异禀。”
杨林东笑道：“你这张嘴也太不饶人，人家不一个可怜的弱子。”
杨林道：“她若是本些，我倒不介意怜惜怜惜她。”
……
青溪气得差点把筷子捏断，大力推开门，指着两人道：“你号称身名门，这样议论一个姑娘，难道不觉羞耻？”
杨林道：“我就说有的人天赋异禀，这才多久，裙下已多了一条狗。”
青溪便要拔剑，冷嫣抬手拦住他：“不用。”
青溪道：“但是他……”
他眼角的余光瞥见身旁少沉静的眼眸，不由起方才师父说的话，忽然觉得她并非故作镇定，是压根没把那杨氏兄弟放在眼里。
一个晃神，杨氏兄弟已收起剑回房中打坐去了。
青溪再看那凡人少，只觉自己是被神神叨叨的师父影响了，这苏姑娘明就是个依靠的柔弱少，他忙安慰道：“苏姑娘，那人的话弄千万别放在心上。”
冷嫣点点头：“好。”
青溪还找些话安慰她，冷嫣指了指案上的陶碗：“汤要冷了。”
青溪这才回神来：“在下就不打扰苏姑娘用膳了。”
冷嫣“嗯”了一声，在案前坐下，夹了一块肉送进嘴里，那老道的手艺果然极好。
她三百年没怎吃东，近来却跟着那刁嘴的树神尝了不少誉满天下的名菜，没有哪家的炖肉这样酥不烂，馨香可口。
她瞥了眼榻上的旧铁剑，不由自主放下筷子——如果叫若木知道她背着他吃独食，八成又有许多话等着她。
说也奇怪，她独来独往三百多年不曾感到缺了什，若木当她剑灵才多少时日，甫一离开，就觉耳边安静得奇。
她从匣中拿“断春”，布好秘阵练了一回剑，细细地拂拭干净。
练完剑已是拂晓，不一会儿外头便响起钟声，一百零八遍钟声敲后，半空中有个声音道：“请诸位参与敝派试炼的道友前往太一台。”
冷嫣拿起断春推开门，杨氏兄弟恰好从房中走来。
杨林轻佻地冲她一挑下颌：“苏剑翘是吧？”
冷嫣只顾往前走，连眼皮也没抬一下。
杨林等她走，向兄长道：“一个『药』鼎还蹬鼻子上脸了。我非得给她点颜『色』瞧瞧。”
杨林东传秘音道：“毕竟有姬
杨林道：“又不是长留姬氏，少室山的旁支我还不放在眼里。一个玩意也敢给我脸『色』看，我就不信他姬少殷能为个炉鼎得罪我杨氏。”
他顿了顿道：“一会儿对局她最好别落在我手里。”
