“都人子可又来过了？”御医给病榻上挣扎着坐起的皇帝递上一杯清澄的汤药，皇帝挡下要接过汤药主动喂食的太监，自己把碗拿过来，一气饮下后问到。
“才方出去不足两刻，”御医主动接过碗，“万岁此时可感好些了？”
“好极！平日此时，定是群臣围着朕那位皇贵妃议事，吵着朕无法入眠，此时倒好，无人叨扰，那不肖都人子还知道问你弄些安神药与朕吃，朕这长子啊，哈哈哈。”
话还未完，就开始剧烈地咳嗽，这次太监再送上来装着温水的杯子，皇帝不再拒绝，由太监用调羹一勺一勺把水喂他服下。
“此药仅有安眠之效，只是多服或致终日体乏，故下臣将其药量减去三分又一，既可护万岁安睡，又无伤于万岁龙体。”
“甚好，甚好，照这说法，朕需为汝‘特意’制药，重重赏你一二？”皇帝冷冷地看向皮笑肉不笑，用说笑的语气激御医。
御医听罢就跪下了，“下臣如何敢向万岁讨赏，不过顾虑万岁龙体，才酌情减药。”
皇帝向后一靠，口中默念，“唉——缘何冒出这样一个不忠不孝的都人子来？”
御医未必听见，亦未必没听见，但有人问起来，他连皇帝说话与否都“想不起来”，比起任何被允诺过的事物，命，才是御医最看重的东西。
而换个角度想，普天之下生灵的命，都交在自己朝向彼方跪着的这位万岁手里，何况他一名御医的，因此皇长子当日之威逼利诱，对他几乎是无效的。
御医这般年纪，也经历过几朝几代了，什么荒唐的大小风浪没见过，这时自然是一面应承着皇长子，一面待万岁清醒、体力有余时，再尽数报禀上去，由万岁定夺该如何做。
于是就有当下，皇长子以为一切顺利，实则在被生父拿捏的状况。
皇长子的失误在于对皇帝病情的悲观预估以及对自己所处之位的错误认知，他误以为犯大错时有太后在身后的支撑，平日妄为有皇后的睁一只眼闭一只眼，就已经足以凌驾于重病的皇帝之上，但没想到的是，“普天之下莫非王土”里头的这位王，即便大病缠身，在广至大明疆土与小至皇城之中，仍是不容动摇分毫的存在。
哪怕他耍小聪明以为自己能用如今的伎俩轻松取得大臣们的一些支持，可这些举动终究还是被皇帝提前预知与觉察。
皇帝不立刻当面拆穿的原因里，一部分是依然看中哪怕作为皇帝的自己从不认可，但已被其他所有成员默许为皇室一份子的皇长子的身份；另一部分则是如今自己身体虚弱，若真把皇长子那般性格的人，逼到退无可退之处，到时整座皇城不得安宁，就得不偿失了。
说是纵容皇长子放胆一试也好，说是待看清事情全貌再做道理也罢，总之这一刻皇帝做出的选择就是按兵不动，静观其变。
沈一贯在延禧宫等候皇长子多时，以至于在殿内都坐不住，而是到院子里来回走动，不住地向外张望。
眼巴巴地见到皇长子走来，完全不顾自己内阁首辅的严正形象，三步并两步脸上焦急，又免不了堆着笑走向他。
“不是言片刻就到吗？殿下怎这时才回殿里？”沈一贯凑近，看到皇长子眼角的泪痕，心中明了一二，“殿下这又是何苦，景阳宫前众人皆知，乃是非之地，何苦又做出此举……”
“那是我的母妃，皇帝的妻子，大明的皇妃，”皇长子咬着牙，用力控制怒气，“此时沈公却言我生母之住处是非之地？”
沈一贯向后退了一步，表明确认识到方才之言有不妥之处，但同时也拿出首辅的姿态，向前微微躬身，“沈某自知殿下思母之心切，可如今岂是容得下此般心切之时？殿下可是忘了，此刻乃天赐良机？”
皇长子还沉浸在不久前与王恭妃相隔仅数丈，却无法相认的情绪中，但听到沈首辅的这句话，瞬间恢复常态，“沈公，进殿内一叙。”
沈一贯在日常事务中抽身而来，不肯放过一丝与皇长子对谈的机会，“敢问殿下，东郊行宫有否消息传来？”
“此时还未有。”皇长子跨过门槛，顿了顿。
“只彼一人，真如殿下所言，可堪一用？”沈一贯的目光随着在书桌前坐下的皇长子落定，由福安端上了茶。
“你下去吧，我与沈首辅有事相商。”皇长子瞥了一眼沈一贯对福安的提防，“沈公如此问，想必心存疑虑不止言语中此般，仍较之甚大否？”
“沈某只是担忧。勿因错信他人，坏了眼下的时机。”沈一贯腮帮子动了动，直视皇长子，言语之间透露出不安。
“如今东郊行宫之中，独有此人，才可行动自如，且不会招致他人起疑。”皇长子提笔在纸上随手写起了小楷，“沈公耐下性子，安心等消息即可。”
“若是如此，便再好不过，”沈一贯拿起茶杯又放下，接着说，“今晨去往翊坤宫，见殿下面对诸臣镇定自若之状，若万岁可亲眼得见，必定加以赞赏，只是往日郑皇贵妃在宫中时，似万岁并不如近日嗜睡之状，有时甚在榻上还要对我等指点一二。”
皇长子停下手上的笔，笔尖的墨滴坠在纸上，“啊，字迹被墨点迷了。”一把抓起桌上的纸，揉作一团扔在一旁。
沈一贯看出皇长子要回避万岁嗜睡的问题，这才打开茶杯的盖子，饮了一口，却发现里头只是民间市面茶摊上给脚夫喝的碎末子，沾了一嘴，甚至还卡住喉咙，只得上下吞咽不止。
“沈公必然认为是我从别处特意安排的茶碎末子，可沈公必然未知此等华丽宫中，如何得有此等不堪之物。”皇长子丢开笔，坐在椅子上，“此茶是以延禧宫中的雀舌换来的。”
沈一贯大吃一惊，在宫中怎会有人肯与皇长子做这么荒唐的交易，连忙准备开口问。
可不等他问，皇长子的手慢慢地按在方才扔下的笔上，从笔尖挤出墨汁，笑了几声，“沈公心中可在思量怎会如此荒唐？那我便说与你知，这碎末子是从景阳宫换来的，吾之生母，大明皇妃，日常所饮竟是此等不堪之物，日常所食甚不如其它宫中宫女、太监的餐食。”
他的手沾满墨汁，颤抖着在纸上用手比划，“而此般日子，母妃度了已有十数年，若能此刻停下，长眠又如何？”皇长子咽下喉头上的“父皇”二字。
沈一贯听得明白，但这时理应是揣着明白装糊涂之时，“殿下所言‘常勉’……是何意？沈某未能听得清。”
皇长子哼了一声，微微邪性一笑，“未曾说了什么要紧的话，沈公无需记在心上。内阁诸公近几日可好？事务繁忙否？”
“多谢殿下挂念，眼下要紧的仍是朝鲜战事，还有增设税监之事。”沈一贯叹了口气，“战事倒还平顺，只是这税监——”
皇长子没有追问，直等沈首辅自己说出来。
沈一贯用特别的语调说，“税监皆由内监选调，万岁此时病中，郑皇贵妃娘娘忙于秀女之选，梁公公亦在行宫之中，无人可与内阁一同商议。此前万岁口谕，此回秀女终选后，新增各税种定要开征。”
“此事有何难处，去往行宫一趟……”皇长子话至一半，见沈一贯带着一脸奇怪又严肃的微笑，看向自己。
凡事皆有求于郑皇贵妃，才显出她是如今不可或缺之人——这是明里中立，暗里却想助皇长子夺嫡的沈一贯，最初对皇长子的话，这一刻他才真的体会到这句话的含义。
体会到其中含义之后，他抹开面前纸上用手写下的“作为”二字，又一次抄起面前的纸，试图擦掉手上的墨迹。
“殿下，凡事皆有其法，众生之去往皆有天定，故而未必事事都要此时此刻定下。何为时机？一事顺其自然落成之时，则为时机。”沈一贯恢复正常的语调，无形之中为皇长子又上了一课。
