六部之中的礼部，就好比五寺之中的光禄寺——用得上的时候，无比重要，重要过一切衙门；用不上的时候，除了消耗银两，规矩又多，几乎排不上大用场。
但在这万历年间，礼部和光禄寺大多时候都处在用得上的情况。
这也就让两个衙门养成了同一个习惯——不轻易站队，实在要站，就选万岁。
因此，如今在礼部坐着的两位皇子，对此一时的礼部而言，没有主次之分，实在要分，皇三子优先。
这已经与山海合宴时的礼部，发生过明显的变化了，从他们的选择上也能把背后的原因判断得很清楚，全因为郑皇贵妃十年有余的运作。
说到郑皇贵妃，礼部尚书和左右侍郎简单问候过皇长子，转而好声好气地询问皇三子。
“三皇子殿下，明日将要下入民间，此一刻怎得上敝处逛逛？”礼部右侍郎平时在翊坤宫走动最多，所以由他先说话，没什么不可。
“哎，右侍郎何出此言，我明日下民间，与今日上礼部看看，并无冲突。平日要不是课业繁忙，我想来还不得。更何况今日，这是有事上门。”皇三子有些顾虑地看了眼自己的老师，礼部尚书兼翰林院讲读，没有把话放在身份高的一端说。
“殿下既是有事，还请尽早告知吾等，以便吾等尽早着手准备。”礼部尚书带着为皇子教书先生的威严，与皇三子对视一眼。
皇三子目光下移，从袖中取出瑛儿与他一同做出的食谱，交在他手里，“这回我娘……郑皇贵妃娘娘说，光禄寺离得远，就不劳烦光禄寺准备，由尚膳监特派一位御厨即可。”
尚书接过稍微确认了一下，就直接把纸条转交给郎中手里，郎中双手把纸展开，细细反复看了两遍，“既是娘娘的口谕，下臣这就去安排。此刻距明日用午膳尚不足一日，我三人须先往尚膳监去宣照会，之后再议。”
三人正要走出去，却被皇长子在身后叫住，“依我之间，既是由尚膳监特派一位御厨……就定下何贵如何？”
在场的所有人只有皇三子从郑皇贵妃处，略听说过一些皇长子与何贵的实际关联。其他几人只知皇长子因爱吃这位御厨所做料理，将其从光禄寺调入尚膳监的事。
这种事虽不常有，但毕竟是皇长子的决定，礼部也不会闲到去认真深究其中原因。
因此，此时除皇三子觉皇长子主动提出要自己喜欢的御厨随行去民间，有些奇怪之外，另外几人都觉得既是皇长子的建议，甚至对皇长子这番“割爱”之意生出些崇敬之情，就决定派那何贵御厨去，有何不可。
而皇长子的想法很清晰，既然要翊坤宫要一位御厨随行，那么派事先已经与自己就“对付皇贵妃”展开过讨论的何贵去，岂不一举两得。
礼部郎中谢过皇长子的提议，带着主事二人，怀揣照会赶去尚膳监。之后就有了三人与张公公、伊士尧在监内的对话。
礼部中对坐的两位皇子也没有如各自担心的那般剑拔弩张，皇三子借口要为明日出宫做准备，拜别自己的老师和左右侍郎，带着翊坤宫跟来的随从太监走了出去。
礼部左侍郎一直未言语，这时才开口问皇长子，“殿下，恕在下愚问，御厨何贵究竟有何特别之处，料理竟让殿下入迷至此。”
皇长子翘起二郎腿，用手掸了掸披风上的灰尘，“倒非多有入迷，吃惯罢了。”
“只是尚膳监一直为后宫料理，为何独皇长子您的餐食是由光禄寺送来的？”左侍郎提出一个看似无关紧要，实则众人都存有疑问的话题。
皇长子嘴上敷衍说是太后与皇后当初为了磨炼自己，才隔三差五地让他吃几顿光禄寺的定食例餐，自己起初吃得极其不适应。而后忽然有一天，味道竟与尚膳监的相差无几，甚至在做法与口感上更胜一筹。
于是他好奇去问才知，光禄寺新入了一批御厨，其中一人入寺之后，凭借过硬厨艺和一丝不苟的行事风格，成了一众厨子中的翘楚。
皇长子有四处打听来，这人就是年仅十八岁的前光禄寺卿何宁之子，何贵。
礼部众人恍然大悟，原来这之后是这么个故事，怪道皇长子要特别将何贵调入尚膳监。
又转口表达对礼部仪制清吏司郎中和两位主事表达了欣羡之情，想他三人与皇贵妃和皇三子出宫一趟，如何都能吃上一顿半顿何贵亲手料理的菜色。
皇长子任由他们讨论着另外三人的口福，自己则回想起将何贵调入宫中的其它几个缘由来。
何汀仍为尚食局掌膳的时候，不为功名利禄、也不愿读书的何贵就已经瞒着家里，偷偷地在京师之中的大小饭馆里开始做起了厨房学徒。
他因家姐参选秀女而得了份从天而降的从八品俸禄，这件事也更加推动他向自己最真实的兴趣靠近——与其闲赋在家消耗光阴，不如在京师之中做一名四处晃荡的浪厨。
正因为这样，何贵结识了很多分布在民间的名厨、高手，得到他们的倾囊相授，学了一身不凡本事。
之后朝廷连年的征战、迎战、应战至京师之中多有动荡，那些名厨、高手要么毅然从军，要么回到原籍，还有一些则图生活安宁稳定，应召加入光禄寺或尚膳监。
就这么阴差阳错，彼时的何贵一方面受时局影响，另一方面念在家姐当初好不容易入了秀女终选而不得的憾事上，也想去宫中见识见识。
哪知资历过浅，入不了整日都在伺候太后、万岁、诸多妃嫔的内监的法眼，辗转之下，才入了光禄寺，更没成想能在光禄寺与当年宝膳阁的韩道济韩大哥不期而遇。
何宁因何汀与皇长子一事避嫌，从光禄寺卿之位退下，时任光禄寺少卿，已在吴五莲调教之下，懂得相机行事，灵活应对，四处打通的韩道济，两年后为自己争取到了新光禄寺卿的位置。
也是这时偶遇了才入光禄寺的何贵，想到与他家父共事学习、请教的漫长时光，还有当年与他家姐一段相识，对他自然而然地施与更多重视，有能抛头露面的机会，都会将何贵放入考虑。
这也是为什么“好好”吃着“光禄寺茶汤”的皇长子，突然一时能吃到媲美尚膳监餐食的定食例餐时，竟产生了要结识一下这位御厨的想法。
皇子出宫只要有合理理由和妥善陪伴，无人敢拦，因此那时皇长子就时不时地找机会去光禄寺与何贵会面。
几次交流下来，皇长子与何贵互相都有相见恨晚、知己难寻的感觉，更何况两人之间还有一个共同的话题——何汀。皇长子对何汀的过去深感兴趣，何贵则对家姐在宫中的一切心存好奇。
更深入一步，皇长子一直就想找到那些对皇帝和郑皇贵妃多有不满的宫中之人，培养成自己亲信，在太后的暗中帮助下，择机给翊坤宫制造麻烦。
何家的这对姐弟，正好就是这样的人选。所以也不难理解为何皇长子要主动接近何汀，又要积极提拔何贵了。
“不过以我之见，方才翊坤宫郑皇贵妃亲自过目的那份食谱，也非什么珍馐佳肴，皆是些日常饮食，甚可言有些民间料理之相。”礼部尚书想表达既然食谱上都是些民间菜色，或许不用尚膳监的御厨，亦可胜任。
“诶，尚书此言差矣，越是民间菜肴，才愈加需要一位良厨料理。正如我泱泱大明千万子民，若无贤君明主，如何可得太平盛世？”皇长子拿眼下做菜的事，相比治国之事，说的身边礼部数人啧啧称奇，对他的刚才这一番话赞叹不已。
他见目的达到，闭眼仰脖，嘴角挑起蔑笑，心想这些文人就喜欢空喊治大国如烹小鲜的方略，真正落于实处的究竟为何，他们一概不知，就这样，这大明还能好？
按理说，位高之人，对一件事能清醒认识的速度是最快的，礼部尚书很快意识到皇长子所言确有其事，但又夹带着对如今的暗讽——眼下大明四处民乱，按皇长子所言，岂不是在说现在这时，并无贤君明主了？
