魏学曾作为一名武官，却是第一个给皇帝写奏本上疏反对选秀女的。
边陲战事未宁，正处于胶着状态。三候前才得知，官军虽然因为叛军的节节败退乘胜追击，但始终因为地势和水土的原因，对关键要塞——东城久攻不下。
而官军粮草暂时耗尽，后续补给一时没跟上，正退守在附近城堡休整。
魏学曾连夜书写一封奏文，请求皇帝许他尽早调集粮草，组织延绥、庄浪、兰、靖、榆林的部队阻击南渡的敌军，自己花甲之年硬是熬了一整夜，次日一早就前往翊坤宫等消息。
待到皇帝起早，日头已经晒得脊背都热了。等到他回复自己的奏文之前，却先等到皇帝宣布将来一月内要启动选秀女的事，还不忘敦促相关各部尽早着手办理。
除了大失所望，又无可奈何，自己的奏文得到肯定的批复，已经是当天午后的事情——魏学曾在宫中用过简单午饭，直等到皇帝细嚼慢咽之后才收到批复。
如此开始向各部提交所需物资、兵器清单，自己在兵部也花了一番功夫才凑齐前往支援的部队，前方又传来渡河的船只仍未做好的消息。加上等待批复的一天，整个来回，又要耽误前线三五天的战机，官军又要面临一候的节吃俭喝。
正为此懊恼不已的时候，户部派人送来一叠统计官员家中有否参与秀女选召的文书，魏学曾登时火冒三丈，撕毁所有文书，把户部小吏痛骂一顿，也没能解气。
思考再三，决定上书一封，明确表示因战事未定反对选召秀女，以解内心怨愤。
满朝文武不只有魏学曾反应这么强烈，因为各自原因反对皇帝广泛选召秀女的，大有人在。
诸如此类的讨论一多起来，大臣之中就分出了三个派别：支持、反对、中立。
支持的如户部，正愁开年一直都是各布政司受灾减员的倒霉事，没遇到能分散百姓注意力的其他大事。若此时覆盖整个大明江山，尤其是受灾严重的江南沿海的选秀女之事一定下，太仓拨了银子，也好挪出一部分来填赈灾的亏空。
內十二监最爱做花钱的事，五千个秀女，进宫也得三百个，按宫里人头一年十两银子的份例，三千两，这还不包含衣食住行的钱，还有秀女家送来的好处可捞，何乐不为。
反对的如兵部，魏尚书之事在先，就不用多言。吏部向来不喜这种牵动朝臣的事情，选秀女就有人想借此机会攀高枝儿，大臣之间上下级送钱的、送礼的，因为裙带关系暗箱操作的，举不胜举，往年调查这些事情，吏部已经遭过的罪，此时不想再重复经历一次。
工部对选秀女也感到厌烦，皇宫的各个大殿这几年才过上无火无损的好日子，几百个秀女一进来，光是储秀宫一处就得翻修多少回，能闲着何苦忙起来，可若万岁坚持，那一定照办，而且办得妥妥帖帖。
中立的如刑部、五寺，反正事情怎么也到不了自己头上，除了光禄寺帮着准备些餐食，其他几个部门，爱干嘛干嘛。
然而这些意见也只代表着各部、各监、各寺的大方向，计较到个人，那主意就更多了，但能上疏到皇帝那儿去的，就只有十几个。
皇帝盯准的，也就是这十几个刺儿头。
方备严方公公絮絮叨叨地把前情提要说给自己的尚膳监听，此时的尚膳监已经是个内廷的重要部门，只是在皇帝面前，一个做饭的地儿，不过尔尔。
所以他倒是真的挺珍惜能在皇帝面前露脸的每次机会，也没有少为见到皇帝本尊在宫里打点，比如说贴身伺候皇帝的田义田公公。
田义却也是个正经人，同为天涯受宫刑之人，能拉同僚一把的时候绝不含糊，也不收受什么。
这么一来，田公公拉自己这一把的群臣宴自然要办得出色，可现在难住自己的也正是这出色。
照这些大员平日的饮食，与万岁都是有过之而无不及。
尚膳监虽然厨艺强过光禄寺许多，但会做能做的，也就只有历年食谱上的那些个菜，要玩儿出点一人百两的花样，可不是件容易的差事。
他把各局的管理都叫到面前，问他们的主意，“诸位都是民间选拔、历经千辛万苦而来的高厨，若要使人吃出一顿百两的架势，可有主意啊？”
大家站在尚膳监的院内，你看看我，我看看他，他看看你。
“将银子都花在食材上可好，如今正是鲥鱼、江豚、河豚的时节，来场鱼宴如何？”
“主意虽好，但毕竟都是大员，平日应该也吃此类东西。”
“照我说，就牛羊豚驴各来上一只，烤了，吃宴不就是讲排场嘛，上几壶上好的神曲碧香酒，吃得尽兴了，谁还管花了多少银子？”
“粗鄙，和万岁吃饭，谈何尽兴啊……”
“那咱们这不成光禄寺了吗？瞎闹。”
“要做出十几人一千两的饭菜，市面上这点儿东西哪儿能啊，还不得吃金吞银才凑得齐这价码儿……”
“停了，停了，都给我停了！”方备严被吵吵地不耐烦，连忙喝止住这帮御厨。
“前几日，我听家父言‘兵部魏尚书提及边陲战事未平，属国高丽又遭倭国入侵’，为何我等还在此处高谈饮食？”一个洪钟般的声音从人群最后传过来。
方备严站在这端都能看清魁梧那人的脸，“韩道济，你又在此胡言乱语。”
大家七嘴八舌地叨叨着“在尚膳监不说吃喝，莫不是要让咱们写奏书”“这厨子怕不是兵部派来的”“个头真大，这就是上回一人能扛半扇牛那小子吧”。
“我如何胡言乱语，万岁设此宴虽有他的道理，但国家内外御敌也是真，我等为何不借宴助诸位大人一臂之力？”
方备严指了指韩道济，示意他接着说，“我以为，此宴既要帮万岁选秀女，也要助百官行劝谏。”
