李续之所以成为了大宋的心腹大患，是因为此人统率下的定难军，已经发展成了一个不折不扣的地方蕃镇。而唐末蕃镇之祸，对于大宋君臣而言，就是典型的前车之鉴。
朝廷上下，其实早就想去除这一祸患，只可惜这些年来，朝廷一来受困于与辽人的对峙，大量的真金白银都投入到了宋辽边境之上。二来也是横山天险再加上党项羌人的阻挠，想要出兵，困难重重。三来，就是李续对于某些大宋重臣的贿赂，使得朝廷每每开始讨论这一战略的时候，总是会出现这样那样的不同的声音，总是会有人以各种各样的理由横加阻挠。
时间就这样一天一天的溜走。
机会也就这样一次又一次地从皇宋君臣的手中溜走。
再蓦然回首之时，李续已经变成了一个庞然大物了。
眼下，李续所控制的地域有两个核心区域，一个是以夏州为核心，下面统辖着宥州、洪州、龙州、石州、银州等地，另一个便是甘州，现在被李续直接改名为兴庆府。李续亲自坐镇这个地方，联结吐蕃诸部，势力渗透入青塘之地。三年前更是直接出兵，攻陷了大宋西北重镇凉州、灵州等地，截断西域诸地对大宋的朝贡，并且把持着对西域的贸易，不再允许西域诸部向大宋出售马匹。
战马的一个重要来源被截断，缺少养马地域的大宋在战马的配备之上，立时便陷入到了困局之中，与辽人作战，仅靠步兵，也就只能做到防守而已，想要与辽人决胜疆场，骑兵是必不可少的。
可以说，如果不是横山党项的摇摆不定，李续早就可以树起大旗，称孤道寡了。
现在即便横山党项全面倒向了大宋朝廷，但对于李续而言，也只不过是少了一条有力的臂助，他的实力仍然是极其强项的。
蹄声隆隆，百余匹战马自官道之上狂奔而入，看到猎猎迎风的那面李字大旗，守卫城门的士兵赶紧拖开了门口摆着的拒马等物，这队骑士径自控马入城。
这队骑士来自宥州，领头的一个，正是定难军少帅李昊。
此刻的夏州城，已经完成变成了一个大兵营，来自各地的兵马正在集结，青壮民夫们随处可见，紧张的气氛在城内各处漫延。
李昊是奉命前来夏州参加军事会议的。
广锐军萧定出乎所有人预料之外突然攻击盐州，李昊星夜出城前往宥州等地调取救兵，可他带着数千兵马刚刚出发不久，盐州失守的消息便已经传来。
盐州已经丢掉了，在这样的天气里，仅带着这数千骑兵去夺还盐州城，那只是给萧定送人头，送战功，李昊恨恨地返回了宥州。
接下来，他想要重新组织宥州、洪州、龙州等地兵马再度出击，但这一方案却又搁浅，因为大宋陕西路的保安军，绥德军异动频频，洪州、龙州两地将领压根儿就不同意李昊调动他们麾下的兵马。
虽然他们也相信陕西路这的两路兵马，很有可能在虚张声势。
但兵者诡道也，虚虚实实谁也说不清楚，万一是真的呢？毕竟这两支宋军，的的确确在聚集，各方面汇集起来的情报，包括来自陕西安抚使府内部的情报，都清楚地表明了马兴下达的命令，就是要这两支兵马进攻洪州、龙州。
李昊焦燥地等待了大半个月的时间。
终于等来了让他到夏州参加军事会议的命令。
“二叔，父亲到底在想些什么？”一进屋子，李昊将马鞭重重地扔在桌子上，看着大案之后正在批阅奏折的李度，问道。“难不成就让萧定那小儿得意洋洋吗？再说了，盐州对我们来说，可是很关键的一个地方。盐州失守的消息传来之后，宥州的盐价，当即便翻了三倍还有余，只怕夏州也是如此吧？”
李度呵呵一笑，放下了手中的笔，从大案之后走了出来，拍了拍李昊的肩膀，“这一路都没怎么休息吧？”
“怎么睡得着，只要快点赶到二叔这里来，看看到底是怎么一个章程！”李昊有些不满地道：“二叔，您这里到底是一个什么样的章程？禹藏那边带了上万军队过来了，父亲要留在兴灵控制震慑对方，免得对方闹什么花样出来，但您这里不会眼睁睁地看着盐州失陷不管吧？”
“怎么会不管?”李度指了指一边的火塘，道：“坐，喝点热茶，我们慢慢说。”
李昊深吸了一口气，耐着性子坐了下来，接过李度递过来的茶，喝了一口，又问道：“那二叔究竟是一个什么样的章程？”
“什么样的章程？”李度道：“广锐军既然已经冲着我们动手了，我们自然也就不用再藏着掖着了，你父亲，已经决定竖起大旗，在大干一场了。”
“什么时候反攻盐州，我愿为先锋。”一听这话，李昊大喜。
李度哧地笑了一声：“静安，你是定难军少帅，以后也是这偌大地盘的继承者，你的眼中，难道就只有这个萧定吗？”
李昊一滞，不觉脸庞有些发热。
萧定当然是这个时候所有年轻武将们崇拜的偶象，或者说是想要追赶的对像，不管是宋人还是辽人，对于萧定，都是由衷地敬服的。
超越萧定，自然是像李昊这一类人潜意识中的目标。
“你父亲的目标是什么？”李度微笑着道：“而萧定，只不过是区区一个指挥使，手下兵马不过数千，算上那些蕃兵，能有万把人吧？你怎么能自降身价，把自己与他放在同一个高度上呢？”
李昊轻咳起来：“二叔，我不是瞧得起萧定，而是因为他占了盐州，对我们的危害实在太大了，我们不管做什么，总得先把这颗钉子拔除了啊？”
李度轻轻摇头：“静安，你的眼界小了。这一次，咱们是要与宋人决一雌雄了，胜，从此我们李氏便能在西北站稳脚跟，假以时日，与宋辽三足鼎立也说不定，输了，能不能保命都两说了，即便能活着，只怕也要亡命天涯了。”
“就凭他们在陕西路的兵马？”李昊不屑地道：“萧定得手，不过是无耻地偷袭而已，如果我能集合了宥州、洪州、龙州三地的兵马，轻而易举地便能拿回来。而陕西路，除了广锐军，还有能打的吗？”
“对于我们李氏来讲，这是一场事关全族生死存亡的大事，不能有一丝一毫地懈怠。”李度严肃地道：“因为大宋输得起，而我们，是输不起的。所以就算面对的是一只兔子，我们也要把对方当成一只狮子。静安，你知道的，大宋富庶，人丁众多，在他们哪里，一个县的人丁，比我们这里一个州的人丁还要多得多。”
“是我轻浮了，二叔。那您说，这一次我们到底要怎么做？”李昊道。
“你父亲谋划了多年了，只可惜，横山党项最终还是偏向了宋人，这给我们的大业平添了很多的难度，不过，如今我们也有了应对之策。”李度道。
“是什么？”李昊惊喜地问道。
李度起身，走到墙上挂着的一副地图前，用指指向了一处所在，道：“这里，这一次，我们就准备在这里突破，拿下这里，控制这里，自此，横山天险，于我们而言，也就失去了大部分的意义，而拿下了这里，我们不但可以威胁陕西路，还能直击河东路。”
“嗣武寨？”李昊惊呼起来：“这里可以驻扎了大量的宋军，而是道路艰险，极其难打！”
“以前是很难打，但现在，是一个机会。”李度用力地挥了挥手：“萧定攻克盐州，几乎吸引了所有人的目光，很多人都认为我们必然要全力夺回盐州。马兴甚至下令让绥德军作出战略机动来确保萧定的战果。现在的嗣武寨，却是最为脆弱的时候！”
“他们调走了精锐？”李昊瞪大了眼睛。
“据细作回报，李澹从包括嗣武寨在内的各处堡寨之中抽调了大约三千人，这三千人，可是绥德军的精锐所在。而这些地方缺失的人员，他居然是用厢军来补足的。”
“李澹想干什么？”
“他或者只是为了满足马兴的命令，或者是想学萧定拿下龙州来获取功勋，总之，我们拿下嗣武寨的机会来了。”李度微笑着道：“我们一旦拿下嗣武寨，主动权可就操之我手了，到时候李澹也好，马兴也罢，只怕都得慌了手脚吧？只要他们一慌，我们就大有可为了。”
“不错！”李昊兴奋地道：“要是天从人愿的话，指不定我们还能去延安府逛一逛呢，去看看马砍头惊慌失措的模样也是好的。”
“所以说，小小的盐州算什么？小小的萧定算什么？”李度道：“你父亲盘算得是全局，做活了这局棋，盐州还能飞上天去？到时候，不费一兵一卒，就能得回来。怎么样静安，想不想亲自指挥攻打嗣武寨这一战？”
“当然，多谢二叔给我这个机会。”李昊大喜。
“静安，打下嗣武寨，你的地位将再无任何人可以撼动！”李度笑道。
