萧诚以为自己在拓拔城会碰到一个展示实力的欢迎大会，当然，也可以说是给自己的下马威，杀威棒。
但他明显地失算了。
拓拔城已经近在眼前了，他既没有看到大队的兵马，也没有看到什么刻意的布置。
通往城门的道路之上，有扛着锄头，背着背篓的农夫；有提着猎叉，身背猎弓肩上搭着猎物的猎人；有赶着各类车辆，推着独轮小车的各色人等；亦有货郎挑着担子挑着拨浪鼓，叮叮咚咚的向前而行。
拓拔城击边，能看得见大片大片的良田，看样子，却是已经播下了冬小麦了。
这拓拔城，竟然是一副世外桃园的模样。
如果不是来来往往的人中，大多都秃发，萧诚说不定会认为这是内地的那个山间堡寨。
拓拔扬威就站在城门口迎接萧诚一行人。
来来往往的拓拔部族之人，看到拓拔扬威，也只是向他躬身一礼，叫一声族长便罢了。倒也有猎人将自己的收获分出一部分放在拓拔扬威的脚边，亦有农夫将自己在山里不知什么地方刚刚刨出来的野菜，放上一束在他的脚边。
对这些馈赠，拓拔扬威都是威笑点头示意表示感谢，看到他接受了礼物，那些族人倒是欢天喜地的去了。
一身藏青色的棉袍，外头罩一间白色的皮毛斗蓬，头上不似一般的拓拔族人秃发，却是学着宋人扎了一个髻，用一根普普通通的木头钗子穿着。
天下雪花纷纷，乌黑的发丝之上，已经微微染上了一层白霜。
“萧先行，在下有礼了！”看到萧诚，拓拔扬威抢上一步，抱拳行礼。
萧诚赶紧翻身下马，避在一边：“拓拔族长，您这可就是折杀我了。论起官品，您可比我高多了。”
拓拔扬威哈哈一笑道：“我身上那品官，大家都知道是怎么一回事，所以谁也没有把他当一回事。萧先行，请，请。”
“我这先行也不过是我自己随口这么一叫，族长如果不嫌弃，不妨叫我一声崇文就好了。”
“好，不过我拓拔扬威是一化外野人，可就没有什么表字了，崇文随便叫着都好。”拓拔扬威大笑着，将萧诚迎进了城中。
如此平和的一个宛如大宋境内随处可见的中年文士，却是横山之中实力最为强悍的拓拔部族的族长。说实话，萧诚宁可对面是一个身高一丈犹如怒目金刚似的人物，这样的人物反而要更好对付。
拓拔城中，处处充满了宋国境内城市的气息。
城市虽然不大，却也以功能将其分割成了一个个的区域，不像宋人街道那么复杂，这里就是一横一竖两条道路将城市分成了四个街区。
生活，交易，生产，军事，泾渭分明。
“拓拔城中现在一共住着差不多八千人吧，主要是我们的战士和他们的家眷。”一边走着，拓拔扬威一边似乎不经意地解释道：“拓拔族常规战士一般维持在两千人左右，如果有大型的战事，才会临时征召。”
“拓拔一族，不愧是横山第一族，说起来也是族长你领导有方啊！这几年可是突飞猛进，实力大涨，光是这拓拔城终于在去年完工，就可见一斑啊！”萧诚笑道。
“小小一个堡寨，与世间名城相比，当真是贻笑大方，只不过在这横山之中，有这样一道城墙，倒也可以抵御一下野兽什么的随意窜进来。”拓拔扬威道：“崇文，你连着几日赶路，也是颇为辛苦，今日却先休息一番，明日仁多忠也会过来，我们再一起详谈如何？”
萧诚点了点头：“确是有些辛苦。族长所言，也正是我所请的。”
“有什么需要，尽管找奋武。”拓拔扬威指了指身边的兄弟，道：“不要客气，在这拓拔城中，一般的物资，还是很齐全的。”
“如此便多谢族长了。”萧诚拱手笑道。
晚餐果然极其丰盛，竟然是典型的汴梁风味，连韩锬最喜欢吃的旋炙猪皮肉都上了一大碗，倒是把韩锬给开心的喜上眉梢。再加上今日萧诚特意允许他放开了来喝酒，这小子，居然就将自己给喝得酩酊大醉，饭还没有吃完，便被架到床上，睡得鼾是鼾屁是屁了。
魏武却是不太放心，只不过浅浅地喝了几杯。
“魏武，你觉得这拓拔族长如何？”萧诚问道。
“是个厉害角色。”魏武想了想，道：“应当说是我见过的人中，最为厉害的一个角色。二郎，我这双腿，不管是谁，第一次见，都会极为诧异的，但这拓拔族长，就只是那么淡淡地瞥了一眼，就只当没有看见了，这份涵养，可真是少见。”
“与仁多忠比起来，眼前这位，才是一只真正的千年老狐狸呢，他对我们大宋，太了解了。”萧诚道。
“那明天的谈判，是不是会很艰难？”魏武担心地道。
“一点都不艰难！”萧诚一笑道：“势到了，一切便都是水到渠成而已。拓拔扬威今天展示的这些实力，其实就是在告诉我们，他们，可以算是进退有余，并不是非我们不可的。他说的也不错，以他的实力，以拓拔城的坚固程度，以外围进入横山的艰难程度，想要打下他的拓拔城，当真是一件极难极难的事情。”
“拓拔城可不是一个孤城。”魏武低声道：“进来的时候，我留意到了至少一座军寨，既然一个方向上有，那在另外的方向上想来也不会缺。”
“拓拔城，可以算是这横山之中一座能自济自立的城池。”萧诚道：“拓拔扬威不需要求助任何人，便可以在这里坐他的逍遥候。”
“既然如此，他为什么还要买我们的帐，请我们来做客呢？”魏武不解地问道。
“简单啊！”萧诚道：“一个这样的胸有韬略的人物，他当真甘心在这崇山峻岭之中当一个草头王吗？哪怕他把这拓拔城经营得花团锦簇？对内，他已经再无成长的空间了。他想要展示他的抱负，就必须要走出去。但以他的力量，在这横山之中，算是老大，走出去，却又显太单薄了，所以他需要一株大树。”
“原来如此？”
“前些年，他看中过李续，认为李续还是真有可能成事的。”萧诚道：“但随着河北的局势一变，拓拔扬威便知道李续的事情，变得艰难了。他真要造反，很难顶得住大宋朝廷连二接三地攻击。而这个时候，我们来了，他敏锐地发现了朝廷的策略的变化，所以，他自然要找一个新的大树能帮他走出这拓拔城。”
“这新的大树，便是萧指挥使？”魏武问道。
萧诚点了点头。“所以啊，明天，我的任务是画大饼，给他描绘未来最美好的图景，让他看到无尽的可能，这便够了，其实如何决断，他本身已经下了。”
“还是二郎运筹帷幄，一切皆在掌握之中。”魏武衷心地道。
“这是因为我们的背后站在强盛的大宋。”萧诚道：“因为有这个大腿在顶着我们，所以我们说话，做事，底气便足，拓拔扬威最吃亏的就是这一点。这横山之中，虽然他实力最强，但他真正能统合整个横山诸蕃吗？他也做不到。他真想这么搞，仁多部第一个便要跳出来表示不服，以拓拔扬威的聪明，自然不愿意内部先来一场火并来决定谁是老大的问题。”
“所以明天，也就是双方的第一次接触，或者说第一次坦承的交流。”魏武若有所思，“二郎便是代大郎承诺，他想要的，都能给他。”
“自然，或者更多！”萧诚笑道。
离萧诚所居客屋不远的地方，拓拔扬威一如既往地躺在那些垫了皮毛的躺椅之上，身边放着一盆熊熊燃烧的银炭。
“萧诚那边都安排好了？”看到拓拔奋武进来，拓拔扬威问道。
“是，他倒也是个妙人。那个韩铁锤，自己把自己灌得不省人事，酣声整个木屋都能听得清清楚楚。”拓拔奋武道。“不过别看这小子憨厚，打起仗来当真是勇猛无匹，嵬名合达，就是被他十几锤子放翻的。”
拓拔扬威一笑：“这样的人，心思单纯，自然就能在某一件事上有着独特的天赋，这是羡慕不来的。但这样的人，也用不着太担心，不过一悍将而已。”
“那萧诚，手腕却厉害得紧！”拓拔奋武摇头道，“谁能想到，嵬名部，就这样没有了？嵬名合达死了，嵬名遇也战死了，看萧诚那架式，嵬名一族的嫡系，只怕是会被杀光的。”
“嵬名遇行事轻佻，敌我不明就狂妄自大地动手，落到如今田地，是纯粹的咎由自取。”
“终究是我们党项一脉！”
“嘿嘿，那又如何，这横山之中，还有这天下，每天不知有多少党项部族诞生，又有多少被灭族？他没了，我们掉几滴眼泪也就够了。”拓拔扬威冷然道：“与其把同情的心思放在他们心上，倒不如想想，怎么让自己的部族更加绵延悠长！”
“是！”拓拔奋武点头道。
