坦率地说,哪怕以沈一贯已然七十一岁、早已遇变不惊的高龄,见到眼前的场面,仍然显得有些惊愕,他很快调整了表情,跨入门后,微倾身子,毕恭毕敬地向平日郑皇贵妃坐着的位置走了过去。
万岁正端坐在茶桌旁,由御医与太监在一旁照看,说是照看,不过是御医在为他活络筋骨,而太监在泡茶、斟茶罢了。
沈一贯在过去这段时间,在暖阁中见过万岁几回,而基本都如昨日见到的那样,昏睡不醒,或是偶尔听见几声万岁亲口说出的言语,亦不像是时日尚显充足之人的状态。
更何况之前突然病重,将全部内阁叫于床前时,万岁亲口说出自身已病重,然在位已久,实并无太多憾事之类的言语,众人都觉这已能算是万岁遗诏的一部分。
谁知道这一会儿沈一贯从内阁大堂一早匆匆赶来,虽看得见万岁脸上的疲态与倦意,以及较之前消瘦得多的体态,但表情与坐姿之中呈现出的气势分明就是往日可正常议事、自行定夺的万岁无疑。
沈一贯再靠近了一些,悠悠叫到,“万岁……”
“啊,来了?”万岁手一抬,示意御医助自己活络筋骨的双手停下,太监适时斟好一杯茶,递到他手里,由万岁抿了一口。
“万岁大病初愈,此时正应好生调养才是。”沈一贯迟迟不敢直起身子。
万岁先放下茶杯,看了一眼太监,却有意先回应沈一贯,“无妨,朕的身体有他们照顾着,甚好。这茶,淡了。”
太监显得很平静,与跟在沈一贯身后的那个中年太监交换了一下眼神,中年太监便走了出去。
片刻之后再回来,手里多了一纸包茶叶,给在万岁身边服侍的太监递了过来。
这样细碎的动作本应私底下完成,此刻却一直在万岁眼皮底下重复,而本尊却未恼,沈一贯心中不免感到有些不解。
年纪上来之后,腰背实在不足以支撑躬身太久,沈一贯微微抬起头,朝皇帝询问,“老臣实为万岁病愈,心中欣喜。可不知这般清晨,万岁此番不辞病后初愈召见老臣,是因何事?”
太监泡好一壶新茶,才斟好在茶碗里,水汽夹带着香味刚刚飘出,万岁就默许地点了点头,直到太监拿茶漏滤出所剩无几的碎渣,茶汤彻底变为淡青色的一碗时,他才用新的问题回答沈一贯的问题。
“我听闻皇长子这两日一早,都会到这翊坤宫里,甚至会至暖阁床前,看望我,沈首辅可知其内情?”万岁把茶喝得直作水响,放下杯子后,眼神盯着空杯,示意太监继续斟上。
“万岁,此茶乃明月峡,虽醒神解乏,只是一早还未用过早膳,万岁此一时空腹多饮,怕是会有伤体。”御医想要劝下太监斟茶的手,却被万岁怒喝一声。
“怎么现在还轮得到你来安排朕?!斟茶!”万岁声音显然无往日病中的虚弱,命太监把茶斟满,一口饮下后,再次要斟一杯,眼睛直冲御医。
御医不敢言语,只好望向沈首辅。
万岁顺着御医看的方向,看沈一贯,“瞧,朕把你这仙翁忘了,坐下说罢,如今已过古稀之年,沈首辅亦需多照顾身体才是。”
沈一贯有些微妙地感觉方才万岁与御医这一出,是演给自己看的好戏,结合问出的与皇长子有关的问题,他心想莫不是万岁已知自己与皇长子的密谋,借此机会敲打一番?
“沈首辅,坐啊。”万岁再次催了一遍。
“多谢万岁体谅老臣年老体衰,如此赐座,老臣实感受宠若惊。”既不明就里,恭敬举止、谦卑语气这些表面功夫还是要做足,说着就在万岁直对面的位子坐下,太监斟好一杯茶请他用。
“皇长子如今入主延禧宫,已近半年,朕未曾见得他像这两日一般,来翊坤宫来的勤,”万岁轻咳两声,御医绕到身后,接着为他拍打筋骨,“你常来宫中禀报要事,这两日听这屋里的人说你亦来过,因此问问可知内情否,不知便说不知则已。”
“老臣与皇长子殿下向来交集甚少,昨日偶然得见,除一般问候,并未深谈,故实不知殿下前来万岁榻前,有何深意,”沈一贯尽量保持与万岁的眼神接触,又说到,“万岁病中,郑皇贵妃娘娘与皇三子殿下都去往秀女初选的行宫,想必皇长子殿下亦是挂念万岁一人身处在暖阁之中,才过来作些许陪伴。”
“朕却不知,那都人……皇长子几时有了这般孝心。”万岁字里行间都是轻蔑,但又控制着不过多表现出来,“既你不知这事,朕还有一事想问。”
沈一贯快速喝了一口茶,连忙放下杯子,直起背,做出洗耳恭听的姿势,“还请万岁示下。”
“早先说于内监与内阁的矿税一事,可有眉目了?”万岁假装不甚在意。
但这个问题却直戳沈一贯内心——昨日才与皇长子谈到向各地委派税监一事,今日就被突然病愈的万岁问到了——若不是巧合,那即是自己与皇长子如师如徒的这一层关系已被他察觉,因此之后回答的每字每句都要小心为上。
沈一贯思来想去,找到了最佳的回答,“有些眉目了,臣与内阁、诸臣近日收到地方奏书,言西南、中原一带又现几处新矿点,具体是哪几处,老臣记忆衰退,一时忘却,待查明即刻报于万岁,抑或老臣等往东郊行宫去,奏明娘娘知?”
矿点总是有的,沈一贯无非先空口无凭地许下大致地点,重点是最后一句。
“哎,何须报于她知,由她先料理好秀女之选的事为妥,”万岁微微吸了口气,因牙病凹陷的一侧更加明显,“汝等将矿点查清,定下几处,自己拟好诏书,朕过目后,再携诏书去行宫找梁秀殳指派人便是。”
还没等沈一贯回答,万岁又补充一句,“此事关系重大,之前与你之言想必还能记得,此番所收矿税,朕自有他用。”
沈一贯姿态放松了些,“老臣记得,谨遵万岁口谕,一旦成诏,即刻回禀。”
“好。”万岁才说出一个字,就莫名其妙地面目狰狞,御医神色绷紧却不敢声张,停下双手,等他说完,“今晨先至此罢,朕有些乏了,记住,关于此事,之后要先问过朕知,再着手去做。”
不消片刻,万岁额头沁满了汗珠,牙齿紧紧地咬合在一起,挥手示意,让沈一贯退下。
沈一贯匆忙站起,朝万岁拜了一拜,说了几句无关痛痒的保重龙体之类的话,快步走出门去。
跨出门槛几步后放慢脚步,细细听翊坤宫正殿里的声音,清晰地听见屋里万岁问御医说,“这药,几日可用一次?”