何禾在疼痛造成的恍惚中，孤身一人躺在后殿正殿中，与被褥紧挨着的背上浸满了冷汗，自己眉间的剧痛越来越强烈，像要将头颅从中间撕开一样。
而意识也未算得完全失去，还能感受到周围的动静，听觉仍旧灵敏，正殿中秀女的朗笑声、低语声以至于用膳时的轻微咀嚼声都能辨明。
可颅内只是疼，脑中的记忆混乱不堪，一会儿是在被木尺比着选秀女，一会儿是在母亲腹中的视角观察何家院中的一切，一会儿是和汀大姐在院子里采花，一会儿是迷失在某个莫名场景，一会儿是伊士尧和自己对坐着商量如何要来定神……
定神……此刻正需要定神来缓解头疼，虽未用过，但她依稀记得母亲就是用定神医好了自己，那个和尚，背了个木葫芦，破衣烂衫，脏兮兮的，就是他送来的定神。
她挣扎着想要坐起来，四肢拼命用力支撑，明明有起身的感觉，眼也睁不开，却知自身完全没有从床铺之中挪动分毫。
越显模糊的意识中，透出一丝无人上前理会、无人前来救援的恐惧。
伊士尧听到杂役太监所说的秀女都要被接去皇宫，手不自觉地伸向衣襟里的定神纸包，失手被与纸包一起放着的针戳中，疼得身上一紧。
大声“嘶”的一叫，把杂役太监吓了一跳，“何御厨，您这是怎么了？”
伊士尧捏着螺纹针戳中的指尖，“无妨，秀女初选还未完，因何就要接入宫中？”
“嗐，何御厨想必还未去过后殿，”杂役太监四处看了看，“后殿拢共大小十数间房子，如今腾空就只够百来人齐住，百来人平日起居……就拿中午之吃食，您看看传菜花去多少辰光。不只无法住下，这行宫里如今有了郑皇贵妃娘娘和三皇子殿下，众人皆在为此二位尽心尽力的，更无人照看这些秀女，只得自顾冷暖。入了宫了，上头就是万岁和各位娘娘，下边儿的太监、宫女啊，好赖会对‘将来的娘娘们’多用些心思。”
“有理。”伊士尧默默点了点头。
杂役太监一时无话再说，趁何御厨愣神的工夫，悄么声儿地从一旁去往别处闲扯。
前殿门外广场一切如常，监场台上少了些晌午之前的欢快气氛，每个人都在仔细浏览，甚至有些兢兢业业地审阅手头厚厚一沓秀女名册，对从隔间内内监送来的补充资料也格外认真对待，再决定“可”与“否”时都下意识地去看一眼端坐在诸人中间的郑皇贵妃。
她的脸色和眼神往往成了监场官们的参考标准，在这般氛围下，内监和官员们深感时间特别漫长，而金靓姗反而像找到处理秀女初选的节奏似的，觉得还没怎么，第三场就结束了。
在回大殿用晚膳前，她望了一眼正往西边下沉的太阳，心里透出一丝落寞。
礼部、户部的官员们此刻如释重负，就等着郑皇贵妃起身站起，各人行礼问安，这漫长又忐忑的一天就结束了。
梁秀殳让人将整日进入中选的秀女编号、姓名、家世都整理成册，当场快速诵读一遍，初选第二日的所有关于秀女初选的事项就此了结。
官员们胸中憋着一口气，只待望着娘娘的雍容背影消失在视线中，就一股劲呼出来。
梁秀殳恭恭敬敬地跟在郑皇贵妃身后——在一日事务出现明显纰漏之后，跟在上官后头随时等候吩咐，才是弥补失误的态度，这也是他在宫中许久练就的某种处事之道。
“你随行跟来，何事？”金靓姗听到身后有不同于平时的动静，回头看去才见梁秀殳。
“小奴此后并无要事，到娘娘跟前伺候您用晚膳，正好。”他的言语和表达之意确有谄媚之感，但眼神平淡，表情冷静。
“可，那你待着，也别伺候了，晚上留于我与洵儿一旁，和瑛儿一同用膳。来个人，去膳房给他俩单加俩菜，红焖羊里脊，芜菁炖黄芪鸭子。”
两道菜分别是瑛儿与梁秀殳喜吃的东西，梁秀殳因郑皇贵妃此举便知，娘娘对午前之事已不甚在意。
“娘娘，午前听人传话言，有内监与稳婆各一名，需领十五廷杖？奴婢此时去安排否？”瑛儿和梁秀殳对视一眼，替他继续修复在娘娘心里的好感。
“娘娘午前才言，让彼二人自己来领，若不自来，我自有办法让他二人领罚。”梁秀殳话虽然是对瑛儿说的，身体却朝向郑皇贵妃。
金靓姗仍旧如前一日那样“哼”了一声。
一行人行至大殿前，瑛儿准备要人传菜，还没开口，从走廊转角跑来一人，神色慌张，眼睛直指梁秀殳，又看到站在他身前的郑皇贵妃，又转身欲走。
梁秀殳与跑来那人四目相对，显然知道是朝自己来的，看那人神色就知不是什么好事，心里一边想着这一天到头，点儿是真背。
眼下郑皇贵妃就在跟前，无论怎样，她也都见到有人匆忙跑来的这一幕，而梁秀殳作为行宫中管事的，明显有事发生又不去理会，一定又会招致娘娘不满，于是他大喊一声，“站住！”
“娘娘就在眼前，竟转身就走，何人允你这混账东西有这般规矩？！”梁秀殳主动向前，走离郑皇贵妃一行人一段距离，示意让那人走过来单独跟他说。
金靓姗本想发问，见梁秀殳主动过去，自己在监场台坐乐一天，也乏，不想管其它的事。
于是叫了声瑛儿，要她差不多该把皇三子找来用晚膳了，自己转身进了大殿。
匆忙来找梁秀殳，现在害怕地站在他跟前的太监，是从后殿一路奔向大殿的，见郑皇贵妃完全走入大殿，不等梁秀殳凶他，就主动开口。
“公公，大事不好！”太监神色慌张到极点，有些六神无主，“后殿出大事了！”
梁秀殳心想果然没有好事，强忍着想叹气的欲望，听说是大事却完全提不起劲来听，“何事值得如此大惊小怪。”
“后殿、后殿之中，有才入选的秀女似已……殁了！”之前离得远，现在离近了看，太监整张脸都注满了惊恐。
强装云淡风轻的梁秀殳听到有秀女死了，险些没站住，“殁了？何人殁了？”
“后殿传是前光禄寺卿家中庶女何禾，此时已有御医在后殿之中，小的是被老爷们支来讨公公你的示下。”
“人都死了还有什么示下，善后啊！”梁秀殳心里本想若是他人，尚有余地可一缓，谁知这事正摊上的是这何禾，一时心中焦火上涌。
“人已殁与否，尚还未……还未确切……”太监往后挪了两步，“只是后殿在传，秀女何禾窍中有血，脉搏微弱，已无生人之相。”
即使他退后两步，还是被梁秀殳一巴掌盖在脸上，摔倒在地，刚站起就被骂到，“不知所谓的蠢货！问清了再来！怕是你连秀女之名也未曾知清楚就跑来传了！”
“秀女之名，小的确知是那何禾，后殿非相关人等此时不让入，就连其他老爷此时也只得站在门外，门内又在将几殿秀女聚在一处，实混乱非常。”太监捂着脸，略带哭腔。
两人正说着，从大殿与后殿之间的走廊又疾步跑来身着青袍、绿袍的几人，口中无遮无拦地喊着，“梁公公，不好啦，前光禄寺卿之女何禾，在后殿中……”
梁秀殳正准备抬手让他们把声音放下来，身后却传来此刻他最不想到听到的声音之二。
“何事不好？方才你们可说的是今日选入中选的秀女何禾？”皇三子被瑛儿找来前殿用晚膳，此时刚好走在梁秀殳背后。
梁秀殳彼时正与太监着急，眼睛又看向青袍、绿袍迎面走来的人，完全忽略身后有人。
他猛地回头，皇三子又问了一次。“方才说的何禾在后殿中如何了？”
