“明日，娘娘消停自宫内向外出发即可。因最初一日，我等只是对照名册，将到场的秀女进行核对、录入方可，娘娘不至现场亦可。”因为郑皇贵妃要亲临秀女选拔，将一同前往现场的礼部官员如实对郑皇贵妃禀报。
“甄选秀女多少是件大事，我作为皇贵妃，若首日不在当场现身，如何回应万岁格外将我派往民间的用意？”
礼部事先不知郑皇贵妃与皇三子要去民间的事，直到翊坤宫内把公主、皇子的去处都安排妥当了，才派人报于他们。因此礼部一时措手不及，担心赶不上为即将去往民间的二位做晚膳的准备，商量下来才想出这拖延之计，假意说前两日无甚要事，实则是想待准备万端，再请郑皇贵妃和皇三子下到民间。
而关于皇三子为何也要一同去往民间的事，现在在翊坤宫内的礼部官员是一个字都不敢问，关键是担心一旦问了，又生出什么别的不可预料的事端来。
因为现在郑皇贵妃的回答已经让他有些为难，第二日就是秀女开始初选的日子，如今已近这一日的中午，若娘娘执意要第二日一早启程出宫，那从此刻开始，礼部就要不眠不休一整日了。
“娘娘……”礼部官员一直想着这件事，心里的话差点从直接从口中滑了出来，但对郑皇贵妃的称呼刚出口，就被娘娘不解又略带凶光的眼神逼了回去。
“那下臣就按娘娘的意思去办……”他也不敢在这样的眼神里停留太久，说罢，得到郑皇贵妃的肯定回应后，低头弯着腰出去了。
皇后只对皇三子独留于翊坤宫一事有顾虑，在皇三子自己提出想去宫外看看，并得到郑皇贵妃的许可后，就命坤宁宫宫人把小鱼尾和皇七子接去了。
小鱼尾一离开翊坤宫，金靓姗就显得情绪不高，且有些怅然若失，又不能放下手中的事，只能先由他们去了，自我安慰女儿已经十岁，已经到了能帮着“管管”皇七子的年纪，自己的担心也是多余。
说来也怪，小鱼尾对要去坤宁宫住十天这件事，没有任何不满，甚至有些跃跃欲试，满心欢喜地就跟着坤宁宫宫人去了。莫不是那时才两个多月，就已经开始记事了，皇后见小鱼尾那副兴高采烈的样子，和她开玩笑。
这一点让金靓姗感到些许寂寞，所幸小鱼尾离开翊坤宫后，还是跑着回来和她抱了一下才走。
一切都落停，就只等宫外的梁秀殳回来之后，把皇帝这边的事安排妥当。然后静静等着，再过一日，第二日一早从神武门启程了。
而与何禾一起研究了一晚，关于怎么才能把文熙瑶房中剩余的定神茶搞到手的伊士尧，这时正没精打采地拿大勺拨弄着锅中的东西，还一边哈欠连天。
曾柈一时提醒他，锅里好像有什么东西糊了，他匆忙起锅，又撞上正走在取调料路上的吴莱仁，好好的一盘油淋水晶肉都撒在了地上。
实在困得无法，他要吴莱仁再烧一盘，又走到院里让杂役去清理刚才撒在地上的厨余。
有荤局的动静，怎么少得了暗桩的出现，他想着郑皇贵妃给他说定的几日之内就能完成自己的夙愿一事，屁颠屁颠地就进了荤局。
伊士尧靠在荤局外的院墙上，不住地张开嘴宣泄困意，又想起头一晚在最后，自己答应何禾的那件事。
何禾让他再装一次两眼一黑、人事不省的样子，自己还迷迷糊糊答应了。
现在伊士尧忽然后悔，这事说起来和答应得都过于轻巧，从梁秀殳家回来那天的状态，怎么可能说装就装。
就算能装出来，又怎么骗得过郎中的那一套望闻问切。
就算连郎中的望闻问切也糊弄过去了，又怎么能顺利拿到定神茶呢？
之前因为定神茶，何宁、苏氏、文熙瑶这三人之间的龃龉就持续了足足十几日，这次何二小姐去选秀女，若再闹出同样的事，何汀、何贵自然是不好插手其中，那到时岂不是连个调停的中间人都没有？
“草率了，草率。”伊士尧边想着，便不自觉地把心里正在想的事情说了出来。
“何老爷，您说的什么草率？”小胖神不知鬼不觉地出现在一旁。
伊士尧实在太疲劳，一时连被吓到做出的反应都非常平淡，伸手推了一把，声音懒洋洋地骂到，“走路不会出声？招呼不会打？”
小胖陪着笑脸，“我方才从院外回来，还以为被老爷注意到了。惊到老爷思考，还请恕罪……”说着就要跪下。
“得了吧，整这套虚的，不如好好打个招呼，你这一上午干什么去了？”伊士尧被正午的太阳晒得昏昏欲睡，借着闲聊，强打精神。
“嘿嘿，小的这才从户部回来，这不明日就是第一日初选吗？再让小的去核一遍名册。”
伊士尧总觉得小胖的这一句话，在过去这段时间已经听过多次，此时也不肖去追究一字一句，只问，“核出什么新鲜事没有？”
小胖默神想了想，才找到一件他觉得何贵可能感兴趣的事，“新鲜的事倒没有，不过尊家何二小姐的初选，小的特别留意了一下，是安排在第二日。”
“第二日是何意？第一日，第二日有何区别？”伊士尧用背支撑住身后的墙，腰悬空，用力抻了抻身子。
“这老爷就有所不知，本次秀女之选与十年前相同，人数虽少，但所求甚高，内监在甄选之时需花费更多精神，因此时间有所延长。每日至多只能核对三百余人，因此初选登记就需五日。尊家何二小姐是京师人士，故安排在第二日。”
“既是京师，为何不排在头一日？”伊士尧粗略一算，竟然有一千五百个来自全国各地的妙龄少女参选，兴趣瞬间高于困意。
“正是因为身在京师，才排在第二日，第一日皆是京官、属地封王的女眷，第二日开始才是以外的人家，何老爷家此时虽非官家，却也是京师一富，排在第二日已属靠前。”
“原来如此，原来如此。啊——”伊士尧哈欠连天，刚才因为千百美女才激起的兴趣，这一时又被困意压了下去。
“何老爷此时如此困倦，想必尊家中因何二小姐参选一事，近日必定很难睡得安稳。”
“谁说不是呢，”伊士尧红着眼看了小胖一眼，“这一天天的，全家上下都不得消停。”
“哈哈，秀女之选当是如此，若他日如愿成为九嫔，以何二小姐的容貌、资历，再为万岁添下龙子、龙女，必能强过何宁老爷为光禄寺卿之时。”
见小胖越说越来劲，伊士尧想到何禾为了接近皇帝，还在想尽办法止住自己的头痛之症，所以哼了一声，“你替我想得倒美……”
“如何是我一人想得美，听户部年纪长一些的老爷所言，十年前，尊家汀大姐若不是终选被翊坤宫郑皇贵妃有意阻拦，如今早就为一宫之主了。”
伊士尧听小胖说到郑皇贵妃，一时竟忘了之前是因为什么，特别想见她一面，正想得出神。
“你说在家过得好好的，为什么老想着要进宫呢？”伊士尧嘴里犯着嘀咕。
“世人谁会嫌弃荣华富贵。您可曾记得我家处境，若不是我妹子年纪未到，此次秀女之选我还想让她试试呢。”小胖说着，眼睛转向尚膳监的入口。
三个穿着官服的人这时正从院外走来，径直走进张公公的房里，不出一炷香的时间，张公公从屋内指引三人走出来。
“哎，你正好在此。几位，这位就是我尚膳监荤局御厨何贵，其父正是前光禄寺卿何宁。”
