马车行至韩宅附近，遇到一个仍在贩卖烟火的小贩。
伊士尧自以为是地怜悯此时的摊贩，却被何汀在一旁嘲笑不止。
“你哪懂这个，火药、烟火皆需官家文书才可制成，此人看似可怜，立于寒天冻地中守着一爿小摊，实则不知是哪家大户的家丁帮着家里老爷夫人少爷小姐赚些体己钱。”
何汀想起此刻伊士尧并非何贵，就没再继续说下去，而是要御马的韩宅家丁停下车。
伊士尧也注意到刚才经过的街道，大宅大院居多，想必这一带也是达官贵人聚集的地方。看到何汀招呼他也下车，连忙从车上跳下。
小贩笑脸相迎，吉祥话说个不停，挨个介绍小摊上的烟花品种，又是地老鼠啦，又是三级浪啊，还有花筒、一树开各种样式，伊士尧和何汀被哄得开心不已。
买东西在明朝也属于花钱换开心，小贩几钱银子入袋，伊士尧捧着一筐各色烟火回到车上，何汀也乐得教了一遍他如何认这个时代的大小货币。
在整条街道偏西的位置，马车停在了韩宅门口。
坐落在西城的韩宅，面积、外墙、大门与何家相仿。伊士尧走入内部，陈设与装饰较何家再豪华些。
走过第一间门厅，一个魁梧的身影带着粗犷的嗓音出现在他俩面前，“何老弟，哎呀，汀妹子，有失远迎，见谅见谅。”
“韩大哥客气了，我们才是迟了些来。”伊士尧本来迎上去准备客套两句，何汀拉住他的袖子，走上前去说到。
“哎呀，今天可是宾朋满座，我韩某人开心，开心至极！”韩道济招呼二人，自己扭头迈开步子，往中厅走，“二位速来！此时好不热闹。”
才往前走了没几步，一位打扮得花枝招展、浑身散发脂粉气、长相也不能说是不美、但主要问题是妆容掩盖了过多真实面貌的女人朝着何汀就凑了上来，声音极其尖细，“汀姐姐，可把你等来了，你可不知道今天在厨房……呀，这不是何大少爷嘛，许久未见，憔悴许多。”
“五莲妹妹，我也想你呀，小贵，还不问你五莲嫂子好！”何汀见伊士尧表情僵硬，手足无措，就主动朝韩五莲走去。
韩五莲本姓吴，嫁给韩道济之后自愿改姓韩，本性泼辣计较，爱记仇——当然这是酒局结束的后话。
酒局设在韩宅中厅的主要原因之一就是人来太多，据何汀介绍，只是光禄寺、尚膳监、尚食局三处就有近十人到场，伊士尧在中厅一角还遇上汤局的张御厨在和韩宅婢女调笑。
何汀随便几句客套打发了韩五莲，领着伊士尧认人，这是吏部侍郎啦，那位是太常寺少卿啦，还有那些是司礼、御用监、司设监、神宫监、尚宝监、都知监的掌印太监啦。
一通介绍，最后下了一个结论，眼前并不是酒局，而是为下一步晋升铺路的关系拉拢会。
伊士尧好奇地问既然是关系拉拢会，虽说何汀以前是尚食局尚食，但现在也只是个饭馆掌柜，为何也邀请来参加这样的酒局。
何汀说这就叫人情世故，再怎么说，老爷子何宁也是前任光禄寺卿，这点面子多少还是要给何家的。
更何况桂禾汀楼好歹也算是皇城里数一数二的酒楼，来往宾客难免有头有脸，韩道济怎可轻易怠慢何家，何汀补充道。
“但我在尚膳监打听到何贵和韩道济的关系很好。”在开席前，伊士尧被何汀领着坐进一张桌里，小声对她说。
“这我就不明了，小贵私事，我一概不知。”何汀妥帖做好，和来往认出她的人互相行礼，遇到何贵可能认识的人，悄悄给伊士尧递个眼神，伊士尧站起作个揖也就完事。
中厅里约有四五十人，席间分开坐在五张大圆桌，五张圆桌围住一个汉白玉雕刻而成的椭圆形料理台，料理台上有各类厨房用具十余把，碗碟若干，一海碗冰水。此外一块靛蓝色布下藏的盘里，盛着鼓鼓囊囊的不明物体。
从中厅消失了一段时间的韩道济此时换上料理服装，粉墨登场，中厅甚至为此奏起了鼓乐。
伊士尧在一旁默默地想，这种性格应该能算是表演型人格。
韩道济一把拽下靛蓝色的罩布，围坐在料理台周围的五张桌子上，各位在座之人——或身居高位、或见识非凡的——都发出惊叹声。
罩布下方放着一个长两尺、厚半寸的琉璃盘子，三尾一尺余长的河豚平铺在盘子中央。
在座的这些果然见过世面，一眼就认出盘里是河豚，而且品质不俗。
韩道济脸上写满了得意，捧起其中一尾，边振振有词边向众人展示，“诸位皆知扬子江三鲜中，鲥鱼、刀鱼滋味极佳，如今三九时节，必是赏第三鲜——河鲀之时。”
众人在座位上纷纷点头认同，更有好事的，离座站起，靠在料理台旁细瞧，赞不绝口。
“此三尾河鲀抱团躲避时，为一网所捕，捞起称量，竟不偏不倚恰好五斤。”韩道济说的话半真半假，场面上的这些大人物也半信半疑。
“今日将此三尾河鲀制成夜宴三道大菜——鱼身片为四十片生食，寓意春夏秋冬‘四时而食’，蘸料由姜母汁、酱油与芥子末混合而成，此为头菜；取河鲀骨架，加入山鸡、豚骨、麂子肉同煮为汤底，河鲀汤炖滩羊排——此为第二道；其三——炙烤西施乳，只需火网轻烤，点入细盐即食，人间美味！诸位皆知此物难得，今日三尾均为雄鱼，吾等可大快朵颐啊！”
此话即出，现场竟有人站起喝彩。
伊士尧正好奇地问何汀什么是西施乳，就看到韩道济剁下河豚的鱼鳍和嘴部，利落地剥下三张河豚鱼皮，细致地切成面条粗细的条状。
又以极快的速度分离河豚背脊和腹部，用冰水洗净背脊后，一分为二，小心地把两条鱼肉分割为几近半透明的薄片，三条河豚的鱼身一共下了一百一十四刀。
共分为一百二十片后，分发至五张桌子，这时大家为如何分食品尝犯起了难。
