在伊士尧的认知里，家庭并非一个一直和谐的存在，而是一场接一场发生着战役的、有多方力量博弈却最终要走向平衡的巨大战局。
而刚才老爷那句“不知进退”就是又一次打破平衡战局的导火索。
坐上何家家宴的餐桌，伊士尧恍惚感觉回到了公元二零二二年的那天，他正把筷子伸向那盘八宝饭——然后，就没有然后了，只有眼下几百年前的这另一张餐桌。
夫人为缓和父子俩关系，特意把自己的位置空出，坐在大姐的位置，而大姐坐在何贵该坐的位置。伊士尧看到夫人的这番用心，也只好忽略刚才发生的尴尬，硬着头皮坐在老爷身边。
才落座，老爷不满地对着空气说，“现在这个家，连礼法都没有了吗？换回来！”
除了伊士尧，众人都惊得一愣，夫人和大姐两人忙把位置调换回来。大姐心细，把自己的位置和伊士尧的位置对调，让他留在夫人的身边，离老爷也近一些。
老爷察觉到，还想说点什么，又很快抑制住自己怒气，让下人们把酒都斟上。
饭桌上，众人围坐一圈，分别是何贵一家六口，和从江南上来探亲的叔父一家六人。
夫人依次向伊士尧介绍过叔父一行人之后，才正式开席。
几轮祝酒过去，虽然桌上菜肴琳琅满目，香气四溢，伊士尧却不太想动筷。早晨一碗“甜腻口”的三鲜面，尚膳监的仓促午饭，临近下午又吃下鸡汤馄饨、卤猪蹄和羊肚丝，还有茶点，胃口再好也禁不住一日这么多餐。
所以他学着其他人，假装让身边的家丁在桌上碗碟内各取一些菜过来，却基本都堆在碗里不曾食用。
身旁的大姐看在眼里，连忙让一旁的婢女去厨房盛上一碗“林檎山楂汤”。
等婢女把这汤端到眼前，跑出气味，伊士尧才知道林檎原来是苹果。可为什么要叫林檎，他好奇，但不敢开口问。
汤端上来时还是微热的，伊士尧拿起勺翻动。发现这是一碗山楂去籽对半切开，苹果切成骰子方块，和水一起熬制出来的开胃甜汤。
尝了一口，伊士尧瞬间被嘴里的奇妙味觉惊艳到。这汤并不是如自己所想的那种煮出两味食料的白水，而是非常复合的味道。
他细细品尝，一边叨叨着可能的做法。“红枣去皮去核磨成枣泥，加上去核山楂磨成山楂泥，混合在一起再用水煮沸后，滤掉所有杂质，最后将陈皮磨制而成的细粉点入。”
“还差一味料——姜糖，是煮制两味主料时放入的。”大姐补充道。
他只顾品尝，没有接话，想着汤里这几重味道融合得实在太好，又包含有两种果泥，那一丝滑爽的口感更让人欲罢不能。
只是喝下碗里的汤，口腔、食道、胃里瞬间就感觉被一股暖流打开，腹胀、粘腻的感觉也消去大半。
他舀起一块苹果，大姐却在一旁轻声提醒，“先甜后酸恐怕难以入口，先酸后甜为佳。”
伊士尧把苹果放回碗里，舀起一颗山楂。这一刻更加无法想通何贵为什么对体贴、细致至此的大姐态度极差。
吃下几颗山楂，他的食欲回来了，碗里堆叠得满满的菜肴被一气吃进，又要婢女再去盛了一碗苹果山楂汤。
这时，他才有兴趣看向桌面，一眼就看上桌子远端有一盘虾为主料的菜，忙让家丁取了几只。
迫不及待地一口咬下，舌尖先是感受到胡椒的辛辣和醋酸的刺激，之后鲜虾的鲜甜一下在这两股味道之间打开一条通道，直冲脑门。
他低声问大姐这是什么菜，大姐有些诧异地说，这菜不论在家还是在宫里都已做过多次，怎么现在问起来菜名。
伊士尧突然觉得失语，只好又用在宫里挨了重击，神志仍有些不清作为理由来搪塞，大姐这才说出菜叫胡椒醋鲜虾。
见他一脸求知欲，大姐不无自豪地说如今的做法确实又有些不同，就把改良的做法说了一遍。
鲜虾养于冰水，待其无法游动时取出，此时裹上一层陈醋，待虾入味。再取八角、桂皮、香叶、大小茴香等大料和葱姜蒜末一同煮出的酱油调上少许花椒、胡椒粗粒备用。
起锅把油烧至微温，放入入味的醋虾，虾身呈灰红相间时倒入调制好的酱油，同时加入小半碗热水，再撒入一把胡椒粉，将汁煮至微稠，起锅前浇香油和陈醋拌匀即可。
伊士尧又吃下一只，皮薄肉满，回味无穷。
大姐补充道，选的虾也有讲究，须是白洋淀青虾。此物冬天不易得，只能夏秋移入自家水塘，控制水温，好生饲育，才可保证这个季节能吃到这菜。
吃得高兴，清清楚楚就听见一句“如今世道还得多亏当今万岁治国有方，才得以太平盛世”，说这话的人还捋了捋自己下巴上的胡子。
这个样子——何禾下午才模仿过——模仿对象原来是老爷。
伊士尧想到何禾的演绎，在饭桌前“噗嗤”一声大笑出来。
席上有人猛地拍了一下桌子，家宴上突然一片死寂。
诸人不仅停下欢声笑语，连碗筷的碰撞声都消失了。
刚才还兴致勃然的何父、何老爷，现在已是一脸愠色，怒视伊士尧，“怎么？方才这句话，你又有何不满？”
伊士尧好奇地看了一眼大姐，大姐轻轻摇了摇头；他又转向何禾，想用眼神询问自己是哪做错了。何禾摇摇头又低下、双手搓弄自己的裙子。
他本想回应两句玩笑话，但审时度势，察觉到空气里的不安，正经地回道，“并无不满，只是全家围坐，其乐融融，开心罢了。”这句话里一半是真心，一半是敷衍。
老爷没再言语，闷声呷了一口酒。
宴席在这场尴尬过后，众人没过多久就各自散去。伊士尧装醉，让家丁领他回房休息。
走进何贵房里，伊士尧最先注意到书架上满满当当摆放着的书。红木书桌上摆着笔墨纸砚，笔筒里有个细小精巧的金属物件。
他感到好奇，拿起一看却也不知道是什么，比针略粗，顶端尖锐，像是钻头。
不明所以地把这件东西放回原位，拂开通往卧室的隔帘，一头栽入床里。
躺了不一会儿，他又翻身起来，不知怎么实在无法入睡。悠悠地走去书架前浏览何贵的藏书，随便抄起一本，翻一翻又发现全是文言文，没有办法顺利阅读。
失去手机、游戏、电视的陪伴，这具正在适应古代生活的现代灵魂开始焦躁，胡乱翻动房内的其它物品。忽然从三四册书之间飘落几张单独的纸，他拿起一张，发现字迹有些眼熟。
正绞尽脑汁回忆在哪看过这样的字，外面的家丁突然叫唤“少爷，老爷有请”。
