坐在施耐德对面的西芒简直不敢相信，刚才传进自己耳朵的这番话是出自海汉高官之口。他来之前就被托马斯打过预防针，也预想了海汉的外交官可能会以各种辞令否认己方的指控，但万万没想到对方并没有否认，而是果断将此事的责任推了个一干二净。
如果他们真按照施耐德的说法，再去找海汉军方和宣传部门问罪，那多半会被当作皮球又踢回外交部这边。
看到施耐德还作出一脸无辜的神情，西芒简直气不打一处来，对方显然根本就没有把自己放在眼里，所以才会作出如此荒唐的答复。
他正待发火，旁边托马斯已经将他反应看在眼里，赶紧抢先说道：“施大人，你这就是说笑了，我们所说的这些情况涉及两国关系，当然是外交部的管辖范围。”
施耐德笑了笑道：“但军队和宣传部门，可不是外交部下辖的机构，你们想让我怎么做？以外交部负责人的身份去教训他们一顿？”
施耐德的回应分明是有些胡搅蛮缠了，但托马斯还得耐着性子跟他继续周旋：“站在盟友的立场上，我们希望施大人能尽快叫停这些对我国很不友好的行为，否则我国将保留采取进一步措施的权力。”
施耐德耸耸肩道：“我所能做的，就是把你们的意见转达给相关部门，至于他们会不会停下来，那可不是我能做主的事情。”
“我也站在盟友的立场上，奉劝二位不要草木皆兵，把我国的正常活动当作了针对贵国的阴谋，千万别尝试使用任何的非正常手段去阻止这些活动，以免引发更严重的后果。”
“还有，关于星岛的事情，我建议贵国直接联系星岛地方当局交涉，而不是动不动就把一些鸡毛蒜皮的小事捅到外交部来。相信你们和我一样，都有很多公务要处理，没必要为了这些捕风捉影的消息，浪费大家宝贵的时间。”
话不投机半句多，既然双方谈不拢，施耐德也没有要跟他们耗下去的意思，很快便以公务繁忙为由起身走人了，留下西芒和托马斯二人面面相觑。
“我怎么听他话里话外，我们反而成了理亏的一方了？”西芒有些懊恼地说道：“托马斯先生，刚才你的态度也太软弱了，应该让我来跟他交涉！”
托马斯道：“西芒大人，难道你没有注意到他的口气？他似乎是知道些什么，要是我们态度过于强硬，说不定他就要撕破脸了。”
西芒道：“你是说前些天我们的人被绑架那事？施耐德可能也是知情人？”
托马斯道：“谁知道呢？如果那件事真是海汉官方在背后组织，那他知情也不奇怪。”
西芒没有应声。如果施耐德真的知晓那件事的内情，那就相当于是拿住了使馆的一个把柄，如果双方撕破脸，对方把这事抖搂出来，确实面子上不太好看。
但这样一来，他们此行的目的完全没能实现，反倒是让施耐德给奚落了一番。
在外交部这边没能讨到说法，如果还要继续追究下去，那就只能直接跟执委会交涉了。但到了那一步，事情捅到天，可就没有回旋的余地了。即便是脾气火爆的西芒，也不敢轻率地作出决定。
不过施耐德本就是执委会的一员，交涉到了他这个层级，实际上也跟直接和执委会打交道没什么两样了。
换句话说，施耐德的态度，很可能就是代表了执委会的意思。
直到此时，西芒才明白了为什么来外交部之前，托马斯就不看好此行的结果。
结束了会面后的施耐德并未回到商务部，而是径直去了胜利堡，找到正在跟陶东来商议事情的宁崎，将刚才与葡萄牙人的交涉过程告知了二人。
“为什么海汉时报上会出现这种文章？星岛的那些动作，就跟以前一样不声不响地干就行了啊，何必这么大张旗鼓地宣传，去刺激葡萄牙人。”
虽然刚才当着葡萄牙人的面，施耐德表现得极为强硬，但这中间所存在的问题，事后还是要弄个明白。
海汉的文宣工作一向是由宁崎负责，海汉时报报社由宣传司管辖，而宣传司又隶属于文教部，说起来都是宁崎手底下的机构。
葡萄牙人按照外交流程办事，没有先去找宁崎的麻烦，但施耐德替宣传司挡下了这事，自然要找宁崎当面问个清楚。
宁崎摊手道：“这事和我无关，你问老陶吧！”
施耐德望向陶东来道：“老陶，这是你的意思？”
陶东来点点头道：“文章是我安排人写的，但这样做的目的不是为了刺激葡萄牙人。”
施耐德见他就此停住，忍不住催促道：“老陶，你说话别只说半截啊！”
陶东来道：“那你现在有时间吗？”
施耐德笑了：“有啊，你慢慢讲，我慢慢听。”
陶东来道：“正好我跟宁崎也在讨论跟星岛相关的事，你就一起听听吧。”
“最近这几年，星岛的发展已经越来越明显受制于人口的增长速度，甚至开始出现了反向移民的趋势，一部分人口从当地往国内迁居。如果不加以干涉，星岛的人口数量可能将会在未来几年内出现负增长的现象，届时当地会发生什么样状况，你应该不难想象到吧？”
施耐德应道：“但从历年财报来看，星岛当地的经济状况其实并不差啊，收入也还在逐年递增，怎么人口会出现你所说的状况？”
“这正是问题所在。”陶东来解释道：“当地的收入虽然增加了，但生活环境并没有大的改善，各方面条件比国内都还差得远。那么一部分当地人有钱了之后，就会为了自己或者后代的发展前途，选择迁居到国内。”
宁崎在旁边补充道：“以文教领域的统计数字来看，从星岛来三亚留学进修的人员，最近五年里已经增长了十倍，而且有越来越多的幼童被送回国内就读。这些回到国内学习的人员，以及为了照顾他们而一起回来的亲属，再返回星岛的比例其实不算太高。”
“值得注意的是，有条件返回国内学习生活的这些人，往往都是当地的社会上层，或是军中校官，或是士绅子弟。这些人的逐渐流失，对当地所产生的影响是很深远的。”
陶东来道：“老施，如果你是星岛的执政官，遇到这样的情况，你会怎么做？”
