陈光是金陵人，家中世代书香门第，祖上曾与米芾同朝为官，有幸得到一幅米芾诗贴，后来一直作为珍品代代传给后代子孙。靖康之变时朝野一片动荡，若干珍宝几度流失，陈家也迁居金陵。到了度宗朝，市面上的米芾真迹已经凤毛麟角，有市无价。这些年陈家渐渐家道中落，到了陈光这一辈，人丁凋零，家财无几，惟剩下一些古玩字画聊以寄卖换钱度日。
此次陈光参加春闱，父母特意将家中最贵重的《蜀素贴》拿出来，让他小心收藏妥帖保管。盼望来临安举试若考中，他能有幸结识一些权贵或大家时就权且可以此为投名贴，为将来的仕途添一份助力。
上年取试陈光落第，经过两三年的埋头苦读，这一次一家人皆盼望他可以一举夺魁，光宗耀祖，对他的厚望期许那是比春山、秋水还要多几重。
陈光第二次来临安，自然遇到上一届科举考试同样落第再战的士子们。与第一次的诚惶诚恐不同，此次他们在繁华的临安城里很是游刃有余，考完试后就相约去歌馆平康诸坊，如上下抱剑营、漆器墙、沙皮巷、清河坊、融和坊、新街、太平坊、巾子巷、狮子巷、后市街、荐桥等处，皆群花所聚之地。虽各有等差，但莫不靓妆迎门，争妍卖笑，朝歌暮弦，摇荡心目。
大宋士子与青楼官妓的交往由来都是趣谈，上至如晏殊、苏轼、范仲淹等权贵名士，下到普通士子秀才，都以能交往才华美貌皆备的伶妓为乐事。
比如前朝权相晏殊，当年在欧阳修的宴会上结识了洛阳青楼女子张采萍，二人一见钟情，互生爱慕。
可惜很快晏殊便回到了都城汴京，经此一别，晏殊对这个女子念念不忘，满腹相思离别之痛。据说还提笔写下了一阕著名的《蝶恋花》：
菊愁烟兰泣露。罗幕轻寒，燕子双飞去。明月不谙离恨苦，斜光到晓穿朱户。
昨夜西风凋碧树。独上高楼，望尽天涯路。欲寄彩笺兼尺素，山长水阔知何处？
不过正当晏殊饱受着相思惆怅的煎熬之际，他的好朋友欧阳修却好似心有灵犀般差人将张采萍一路护送来京，喜得晏殊直接就将心上人纳为妾室，一时老夫少妻恩爱异常。后来晏殊去世，张采萍隐居别处，终生不再嫁人，为爱人守节。此后这也成为士子大夫们的名流佳话。
陈光与一干熟悉的士子最常去的便是抱剑营的一处青楼，谓之寻芳阁。
寻芳阁中有个唤作翠娘的女子温婉可人很得陈光的心，那翠娘琴棋书画颇有些精通，言谈举止又温柔缠绵，引得陈光常常一去寻芳阁便是半日整夜，将取试后该四下拜帖打通关节的时间都消磨在了翠娘的身上。
后来一次酒醉，陈光一时得意，就将自己身藏《蜀素贴》的事透漏给了翠娘，这翠娘对书画也很是爱好，于是一阵痴缠讨巧，陈光受不住软玉温香，便真将《蜀素贴》带去寻芳阁给她欣赏。
翠娘见了米芾真迹兴奋到几乎落泪，捧着诗贴细细赏玩了半日，然后又一笔一画都用心临摹，认真严谨的模样连陈光都自叹不如，心里对翠娘也越发喜爱。
那夜翠娘对他更是竭尽娇柔妩媚之能事，将陈光伺候得极是妥帖畅意。经此一番，陈光都恨不能将翠娘娶回家中。
