顾小碧的事情告一段落。
顾瑾言铺好局,也就那之后的第八天,郭奇胜命人将顾瑾行的脑袋送到了顾府。
夜里烛光摇曳,方方正正的礼盒被放置在书案上。赵虎亲眼目睹顾瑾言打开礼盒,在一片寂静中,慢条斯理地解开包裹着的布块。
烛影之下,顾瑾言双眸冷冽,嘴角微微上扬,随后残忍地扣上礼盒,流露出满意的神色。
赵虎忽然感觉后颈有些发凉。赵虎和李明不同,他是宰相的人,纵使再不被重用,手上也沾过几条人命。但像顾瑾言这样,半夜对着个人头,还笑得如此坦然阴森,也是人生第一回得见。
顾瑾言和赵峰等人有仇,宰相早已得知。派他们前来护卫时,宰相就有所交代。
宰相并不在乎顾瑾言那些微不足道的家仇,只要顾瑾言能够平定乱贼,将宰相从青州的泥潭中摘干净,事情处理得当,哪怕牺牲赵峰等人,宰相也能够接受。
这也是赵峰和顾瑾言起冲突时,他们没有第一时间回禀的原因。但就在此刻,赵虎敏锐地嗅到一股危险的气息。顾瑾言如此失控,贸然答应郭奇胜出兵,若是逼急赵峰被他反咬一口,只怕会误了宰相的事。
事关重大,他必须尽快上报。但……
赵虎想到顾瑾言态度转变的原因。
一旦消息传入宰相耳中,顾小碧的存在就会进入宰相的视线。他们这些护卫,虽然没能了解其详情,但顾瑾言对大小姐有意,他们多少都知道些许。不管大小姐最终是否会下嫁,顾小碧这么碍眼的存在,以宰相的心性手段,是绝不能容忍的。
赵虎忍不住为顾小碧感到担忧和惋惜。他觉得顾瑾言行事还是太过草率,既然真心待顾小碧,就不应该将她置于如此危险的境地。
赵虎可以因为恻隐之心偏袒顾小碧,却不会因此背叛宰相。如今,多说无益。他也只能期盼,宰相会高抬贵手,不至于要了顾小碧性命。
一旁的顾瑾言,像是对此毫无警觉,甚至还自得地询问赵虎道:“郭将军还有没有什么交代的?”
赵虎回过神来,忙道:“郭将军说,顾瑾行十指完好,顾常睿欺人太甚,但其子首级在此,大人不必再为此人动怒。”
郭奇胜此话是明目张胆地挑拨离间,但他不知道的是,对于顾瑾言而言,从始至终那截尾指只是他取顾瑾行性命的一个借口,真假并不重要。
顾瑾言假意冷笑了一声。与赵虎交代道:“听说顾常睿为顾瑾行的断指供庙,既然如此,将这脑袋一并送到庙里去,正好让他一起拜拜。”
顾瑾言点明要顾瑾行的人头,故意卖了个破绽给郭奇胜。郭奇胜定会想办法将顾瑾行的尸身藏起来,拿来当把柄拿捏他。
这么重要的事,郭奇胜绝对会扫清尾巴。青州乱贼横行,为了转移视线,郭奇胜多半会将事情嫁祸到乱贼身上。
短短几日,事情处理得雷厉风行,顾瑾行失踪的事,还有些日子才会传到顾常睿耳中。
对于自己的独子,顾常睿还有得找。
顾瑾言只是有些可惜。也不知道,当顾常睿查到自己独子首级、就供奉在断指的旁边,会是什么表情。
……
顾瑾言比郭奇胜预想的更加守信,当晚便下手令,次日便入营随军,一刻都没有耽误。
不过,也有令郭奇胜不满的地方。
顾瑾言要求带上顾小碧。
青州乱贼不容小觑,是场硬战。即便郭奇胜有朝廷支持,也仍旧不敢松懈。可顾瑾言一副玩乐的态度,带着女人跑他营帐里指手画脚,郭奇胜自然会有意见。
但两人好不容易谈成合作,郭奇胜不愿再起事端,最终还是忍下了。
只是出兵时众人信心满满,结果半个多月过去,与乱贼大大小小七八次交锋,困于地形,大军总是以多生少、伤亡惨重,不免有些士气消沉。
众将领为逃脱罪责,不约而同地选择一致对外,将失败的原因归咎于顾瑾言。
大军里流言四起,纷纷职责顾瑾言这个督军,文官出身不懂打仗,才能不显、还到处挑刺,若非他瞎指挥,如何能败成这样?
郭奇胜深知,顾瑾言随军以来并未干涉行军打仗一事。但为了安抚手下将领、平定军心,睁只眼闭只眼,任由此说法流传开来。
但是郭奇胜知道,这并非长久之计,一旦顾瑾言有所察觉,惹恼他上书朝廷,只怕自己主将的位子也坐不稳了。
为今之计,还须尽快平定乱贼。
可青州群山连绵,乱贼常年扎根于此,本就易守难攻的地势,如何才能有突破?
郭奇胜的副将陈九,看出了他的苦恼。
傍晚,陈九入主帐私见郭奇胜,主动献策道:“将军,不如一改攻势?与这些游贼小打小闹只会拖慢我们大军的步伐,还不如趁其不备,直取淳青山!”
淳青山,原青州山贼威虎寨的地盘,如今已经成为乱贼主力所在。
“不可!”郭奇胜想也没想就拒绝了这个提议。
青州山匪多年屡剿不灭,就是因为官匪勾结。此次青州之乱,起因便是威虎寨做大。赵峰等人将威虎寨胃口养大,却无法再满足供养,引得它联合游贼施压,这才捅穿了篓子。
周边游贼是小,威虎寨那边手握重甲,是真正的亡命之徒,真打起来,这一仗胜负难定。可若是求稳求胜,只要将周边游贼打尽,一步步堵死威虎寨,将其困死在淳青山,此战必胜。
郭奇胜便是再糊涂,也知道取舍。
陈九还欲再劝,急道:“末将知道,将军爱惜众将士,不愿让我等以身犯险。可如今战情不顺,营中又有个朝廷耳目在,不怕明里的对手,就怕暗中的敌人。若那顾瑾言为推脱责罚,置将军于不义,将军如何跟朝廷交代?将军如此为朝廷着想,朝廷真的会理解将军吗?”
“你不必多说!”郭奇胜厉声阻止陈九。
陈九的话,确实说中了郭奇胜的顾虑。但他也没有表现得太过紧张。他知道军中的流言会令顾瑾言不喜,但手里捏着顾瑾言的把柄,只要有顾瑾行的尸身在,顾瑾言不敢轻易弹劾他。
陈九不知其内情,但观郭奇胜脸色,隐隐猜到郭奇胜手里可能握着顾瑾言什么把柄。
陈九试探道:“将军可是有把握控制那顾瑾言?”
陈九是郭奇胜的亲信,郭奇胜正欲与他缓缓道来,又因思及顾瑾言此前的提醒,默默将话咽了回去。
这不仅是顾瑾言的把柄,同样也是他的,不能冒险。郭奇胜隐约有些后悔,当初他不该想着独占这份好处,隐蔽处理顾瑾行。他需要军中的帮手,应该将此事交给手下副将,将他们绑到同一条船上来。
此时的郭奇胜还不知道,这并不是因为他一时糊涂,而是顾瑾言利用他多疑的性格,有意引导的结果。
他会想到利用此事威胁顾瑾言,自然也怕别人会用此事来威胁自己。若不是此刻需要稳定军心,他也不会后悔。
郭奇胜只是摇头道:“总之,你不必担心,告知众将士,不用惊慌,我自有主张。”
陈九见郭奇胜不愿多言,更加确认自己的猜测。
他低下头掩盖自己的慌乱和不安,回道:“将军有此信心自然大好。只是那顾瑾言与青州牵涉过深,还望将军,小心为上。”
陈九不愧是郭奇胜的亲信,一说就说到点上。
郭奇胜虽然不似赵峰等人那样,跟顾瑾言结下什么无可转圜的死仇,但前县令在任时,他也没少分好处。顾瑾言对顾常睿不也说变就变,就怕此人心性不定……
虽然如此,郭奇胜还是表面镇定地安慰陈九:“我心中有数,你且退下吧。”
……
陈九走后不久,郭奇胜就唤来自己的亲卫。此人是他的小舅子,算是郭奇胜的“自家人”。
郭奇胜吩咐他道:“覃鞍郊外的义庄枯井旁有具无头男尸,你去断一截尾指带来。不要惊动任何人,你亲自去办!”
亲卫见郭奇胜脸色凝重,不敢多问,领命偷偷出了军营。
只是他不知道,就在他离开后不久,两名游贼紧随而上。
……
当天夜里,顾瑾言的营帐烛光微亮。
顾小碧从伙房处端来晚饭,望着顾瑾言欲言又止。
顾瑾言正借着烛光,在书案上勾画青州地图。他抬眸见顾小碧脸色苦闷,合图笑问她道:“怎么了?”
顾小碧虽然一身男仆打扮,但女性特征明显,在兵营这种男人堆里,显得格外的娇小羸弱。这使得她的一举一动都备受瞩目,平日无非必要,她都紧随在顾瑾言身侧,不敢轻易离帐走动。
顾小碧放下端盘,来到顾瑾言身侧跪下。她想起适才听到的流言,迟疑地垂下头,轻声道:“营里都在传对少爷不好的话……”
顾瑾言用笔抬起顾小碧的下巴,好心情道:“不急,你不必放心上。”
顾小碧的目光充满了疑惑和不赞同。
顾瑾言不知想起什么,沉下了脸。
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