却说秋昙随那官差一径去了衙门，到了衙门口，便见一门楼，门上挂牌匾，上书“西京府署”四个鎏金大字，再往里过了仪门，便是一处宽敞的空地，左右两边各三间屋子，分别是吏房、户房、官房、刑房等，秋昙往前走着，眼见着一囚服男子由两官差从刑房里拉出来，也不知用了什么刑，那人身上干干净净不见丁点血渍，却整个儿奄奄一息，软面条一样由人拖着。
秋昙有些脚软，捂着帕子咳嗽了两下，脚下不停跟着那官差往前去到正大堂。
天色已暮，堂中正上首坐着的人看不清脸容，只感觉到他面方额窄，着绯色官袍，而他右下首坐着个主簿，正执笔录口供，两个人跪趴在地上，秋昙走近一看，发觉那正是芙蓉斋的两个账房，身上的衣裳被鞭子抽得丝丝缕缕，背上血痕累累，触目惊心！
“来者何人，为何不跪？”惊堂木一拍。
秋昙忙跪下了，应道：“民女芙蓉斋掌柜的秋昙，参见大人，”说罢俯下身去。
案台后坐着的郭召邻郭大人等着回家吃饭，只想赶紧将此事了结，便朝主簿使了个眼色，主簿会意，将已经备好的笔录送到秋昙面前，指着其上的朱砂指印道：“你铺子里这两人已签字画押，承认漏缴了二百一十二两税银，你还有何话可说？”
秋昙看向身旁跪着的账房，“水来，当真如此？”
“掌柜的，”水来沙哑着声儿，朝秋昙摇头，“咱们就认了吧，认了不过破财免灾，小的给您做一辈子账房还债，不认……不认也得认啊！”
秋昙立时明白，他们是屈打成招的。
“按大庆例律，漏缴课税超过二百两者，补缴并罚没三倍之数，杖责六十，本官看你一个弱女子，禁不住刑，便罚封你三个铺子四个月，赶紧签字画押，明儿一早来衙门交银子，”郭召邻打了个哈欠，他审了这案子一下午了，只盼赶紧结束了他好回家用晚饭。
然而秋昙却以额触地，斩钉截铁道：“大人，民女冤枉，请大人明察！”
“啪”的一声，惊堂木拍在案上，“那两账房已经招供，你还喊什么冤枉，快快画押，别耽搁时辰。”
那主簿也劝：“姑娘赶紧画押吧，都审出来了，再犟着有什么用，八百多两银子三四日便赚回来了。”
秋昙是出不起八百多两银子么？她只是想要个公正，芙蓉斋被平白无故扣上漏缴税款的帽子，还有多少人会来光顾她的铺子，况且那大人说要罚封她的铺子四个月，四个月锦绣坊和成锦阁等早赚得盆满钵满了，这次价格战耗了两个多月，两方各有损失，再耗下去便能见分晓，突然她的铺子被封，那对面又是涨价又是抢她的客人，不就活过来了么？那烧的一万两银子就是纯亏损了。
“我这两账房是屈打成招的，说不定是衙内有人收了税款却不记录在册，私吞公款呢，民女不服，请大人彻查！”秋昙坚定望着座上之人。
两个账房见秋昙如此，也立时翻供，道：“大人，小的确实每月缴足了税款，您把记账的传召来，小的认得他，小的愿跟他对峙！”
“你们……”郭召邻气急败坏，却又无可奈何，只重重拍着惊堂木，“罢罢罢，收监，全部收监，明日再审！”说罢起身，拂袖而去……
他本以为女掌柜见着这阵仗会破财免灾，如此轻轻松松了断此案，他也好向上头交代，谁知是个不好啃的硬骨头，没法子，只能再审。
立即门外四个个官差进来，将秋昙和两个账房押下去。
他们被带出大堂，走过唐寅门，穿过一逼仄的巷道，从一狭小的小门入地牢，人还在石阶上，便见里头火光攒动，喊冤叫屈之声不绝于耳，更可怕的是，这地牢并不通风，一股子血腥和腐烂的味道冲鼻而来，秋昙险些呕吐，用帕子捂着口，禁不住又咳嗽起来。
当夜在大牢中，她真真是又冷又饿又狂嗽不止，倒在稻草堆里睡又睡不着，困又困得很。
而同样睡不着的还有小满，磨儿坐在床边，唱着歌谣，拍着她的背哄她睡，她却睁着大大的眼，翻来覆去闹着要娘亲，磨儿便哄她：“夫人去苏州寻你爹爹了，过几日便会同他一块儿过来，小满乖，快睡。”
吵着闹着小满也就睡过去了。
待她一睡着，磨儿便悄悄起身，吹熄了蜡，走到隔壁屋去同绿浓和妙儿商量。
绿浓说自己会请翠袖她娘向秦煜传递消息，早日把人救出来，磨儿觉着夫人被官差带走这样要紧的事，得告诉老爷，于是次日一早便写了封信寄去苏州。
且说秦煜那头，他自以为自己同郭召邻打过招呼，他便不会逮捕秋昙，加上这两日工部事儿多，无暇他顾，直到两日后从衙署回来，他挤出了点儿空闲传小厮来问话，那小厮说芙蓉斋已两日没开张，秦煜以为秋昙在养病，想着去她的住处寻她。
正在这时，张嬷嬷进来传话，说翠袖她娘求见，秦煜忖了忖，命把人带进来。
翠袖她娘一进来，便急急道：“二爷不好了，秋昙前儿叫抓起来了！”
秦煜大惊，蓦地起身，一拳砸在八仙桌上，“郭召邻这蠢东西！”便大步走出门，命人备马。
……
秋风萧瑟，秦煜却骑马骑出了一身的汗，到达衙门口时月亮都出来了，秦煜翻身下马，直冲到大门口用力砸门，直呼郭召邻的大名。
门房过来开了门，大声呵斥：“你怎敢直呼我们大人的——”秦煜一把将他推开，一路走到后衙，几个值夜的官差见他这气势，都不敢拦，于是他一路冲到与后衙相连的郭召邻家里，把他从饭桌上揪起来直拖到衙内，“前儿我说的话你当耳旁风了？”
郭召邻到此刻还是懵的，“大胆，你是谁呀，怎敢……”借着檐下风灯看清起秦煜的脸时，他吓得险些背过去，忙做出笑脸向秦煜拱手，“秦大人，下官没瞧清楚是您，稍安勿躁，稍安勿躁，您先放开手？”
秦煜冷哼了声，将他推开，掸了掸自己的锦袍。
