秋昙快走两步，最后快跑起来，白底撒花面的锦鞋踏在泥泞里，溅起好些泥点子，最后她终于跑不动，在一假山处停下，挥着小拳头捶打山石，眼泪唰唰往下掉。
她方才究竟说了什么？对不起，谢谢你，恭喜你，这些客气话真是她想说的么？
为什么真话说不出口呢？她好恨自己啊！
忽听见脚步声，秋昙料想有人过来，忙掏出帕子擦了泪，吸了吸鼻子便继续往前走……
才走过假山，便见黄公公领着两小太监过来，秋昙忙陪着笑脸迎上去，“公公，奴婢正要去找您呢，竟这么巧就在这儿遇见了。”
“解个手跑这么老远做什么？”黄公公嘴角微微耷拉，拂尘一甩道：“走，领咱家先去看看你家的绸缎，是在太子府放着么？”
秋昙应是，小跑着上前恭恭敬敬在他身后跟着。
黄公公瞥一眼她，见她眼角泛红，问怎么了，秋昙忙答说沙子迷了眼，黄公公哼笑了声，冷不丁道：“若府里有人欺负你，告诉咱家，咱家给你撑腰。”
秋昙心里一咯噔，他为她撑腰？他们非亲非故为她撑哪门子腰？然而她仍是赔着笑脸道：“民女微贱之躯，怎配公公您相护，折煞民女了。”
两个小太监别有意味地瞅她一眼，都低头笑了。
接着，秋昙指路，领黄公公和两小太监穿过重重仪门，绕过花坞和水榭，去到绣房。几个绣娘见了公公，都上前行礼，而后退至一旁，秋昙领他绕过紫檀木喜鹊登梅八扇绣屏，堆放在条案上的五十六匹丝绸就在眼前，五颜六色，堆得小山一样，黄公公上前，抬手抚过一匹鹅黄的浣花锦，觉丝质柔滑，几无瑕疵，接着又抱起一匹云锦细看，用手搓了搓，问秋昙：“这都是你家的锦？”
秋昙道：“正是，除了这个，还有妆花缎、素锦、浮光锦，您看看，”一面说一面上前，将各色锦缎都翻出来请他细看。
“听说你不仅开织绣坊，也有染布坊？”黄公公没碰她送上来锦，而是用帕子掖了掖鼻尖。
“正是，从蚕丝到锦缎，每一步都是民女自家织染坊做出来的，”秋昙道。
黄公公微微颔首，“咱家看这批绸缎不错，只是光咱家看一看摸一摸还不成，得下水，还有其余几位公公看了说好，才算好，”说罢手一挥，两个小太监立即出去喊人搬运这五十六匹锦缎。
秋昙心中激动，心知自家的绸缎质量极佳，不怕下水，况且黄公公都说好，那便八九不离十了，于是也欢喜地张罗奴才来搬绸缎，黄公公却拂尘一甩往外走，细声细气道：“叫秋昙是吧，随咱家来。”
秋昙只好应是，强压下激动跟上黄公公直走到绣房外。
黄公公用拂尘挑起秋昙的下巴，“别总低着头，咱家能吃了你？今儿酉时宫门下钥后，咱家会来太子府后门接你，大概酉时三刻便到，别误了时辰。”
“公公接我做什么去？”秋昙抬手拨开那拂尘，直直盯着眼前砌了粉墙般的脸。
黄公公哼笑了声，不言声儿，只看向搬着绸缎从屋里出来的太监，吐出又尖又利的一个字：“走！”说罢领着十几人，不紧不慢往仪门外去。
黄公公在外置有私宅，养了三房妻妾，今儿宫里不必他值夜，自要回去乐呵乐呵，至于来接秋昙，用意也十分明显了。
秋昙大约领会了他的意思，只觉恶心，蹲在石阶下捂着胸口作呕。
这死太监想干嘛？看上她了？今儿若不跟他走，事情便黄了？黄了就黄了吧，她总不能委身于一个太监！
秋昙在心里咒骂这太监老色批，忖着可要告诉太子妃此事请她想法子帮她，恰这时一老嬷嬷过来请秋昙去太子妃身边伺候，秋昙不得不去了。
……
用罢午饭，大多数朝中命官及其家眷都陆续回府了，只留下秦煜、赵文贤、陈赫扬等太子身边的老臣同他在花厅议事，女眷中则剩下他们的妻子，其中唯有林品兰是未出阁的姑娘，由太子妃亲自招待。
日渐西斜，太子妃领着众命妇前往府中最大的一片湖，到岸边时日落西山，彩霞已散，暮色苍苍，太子妃命侯在岸边的船夫将妇人们送到湖心岛去。
那是湖中的一片小林子，林子高低两处各有一花厅，溪水相连，今晚便设了男女几席晚宴在花厅中，另在花厅前搭了一戏台，伶人数十，是太子妃命人从千里之外请来的昆曲班子，这班子唱一场没有七八百两银子打不住，就这，请的人还排着队呢！据说此乃是昆曲大家罗文良调教十五年调出的新唱腔，飘飘渺渺，全没一点儿烟火气，最宜在自然山水之间欣赏，所以才选了湖心岛听戏。
当下，除却太子妃和林品兰，其余命妇都上船了，而太子妃则领林品兰去到附近一凉亭，同她扯闲篇，似是在等人。
不多时，便有赵文贤、陈赫扬等人说笑着过来，也都陆续坐船前往湖心岛。
秦煜和太子二人走在众人之后，身影在竹林间渐渐显现，太子向他感叹：“六年前那场仗打了整整一年，掏空了国库，这几年又灾情不断，先是山东那片闹旱灾蝗灾，今年端午前后浙江一带又水患，千亩桑田被淹，想必下半年蚕丝价格要大涨，绸缎价也会跟着涨，年初朝廷与波斯和交趾国按去年的价签了七十万匹丝绸的单子，今年绸缎价大涨，这七十万匹丝绸卖过去非但没赚着银子，还要倒贴几十万两，国库空虚，这几年水旱灾又掏空了百姓的腰包，想加税也没法儿加，父皇很为这个头疼！”
秦煜双手背在身后，默默忖了会儿道：“赋税是不能再加了，想想当初我们南下赈灾，险些激起民变，此番连年灾害，一旦某处起来反民，必然别处揭竿响应，不能不防，要解此困，须得叫商贾们掏银子救国。”
“要掏他们的银子不容易，商人重利，没有白白使钱的道理，朝廷也不能大张旗鼓地抢吧？”
此言一出，两人都哈哈大笑。
太子想到什么，忽止住笑，“巡盐？”
秦煜摇头，“前年才巡，今年再巡，明年出个什么事，又再巡一道？不妥不妥，要叫丝绸商们掏银子。”
太子低头一忖，笑道：“正是，正是，我想到法子了。”
