老太太见秋昙已动情，便趁热打铁道：“所以说，好孩子，你若真心疼二哥儿，便安心留下来做妾，不使他为难，这就是你待他的好了，”其实老太太打心眼里并不想留下她，因怕将来妻妾相争，家宅不宁，可又不忍秦煜难过，只好如此。
秋昙低着头不言答。
老太太端起茶盏，揭开青花杯盖，慢悠悠吹着茶叶，片刻后仍未听见应答，老太太将茶盏一顿，肃道：“你不答应，也可，早早同煜哥儿说清楚，了结干净，看在你伺候他的份上，我会做主把你许个庄头管事，或放了你的契许你出府，只有这两条路，你自个儿选。”
秋昙抬眼望向老太太，刚要张口，老太太却道：“不忙，过了元宵你再答我。”她还能说什么呢，只能多谢老太太宽宏大量不追究她。
她不知自个儿是怎么走出万寿堂的，只一路荡荡悠悠往前走。
她想着，若答应给秦煜做妾，秦煜不为难了，为难的便是她自己，她一个现代人，一夫一妻制是自小印在脑子里，怎能跟旁的女子共侍一父，简直无法容忍，还不如不嫁！
而不答应做妾，她便能自由，老太太要放她的契便是秦煜也拦不住，若是放在先前，她早选了第二条路了，可……可如今她偏偏喜欢上了秦煜，这一走，两人大约一辈子不能相见，一想到这儿，她便觉五脏六腑四肢百骸一齐疼起来。
走到紫竹林，秋昙却不敢去叩门，在石子小径上来来回回，后索性往别处逛去了……
不知不觉走到日月湖边，湖岸的柳树恹恹的，光秃秃的柳条儿点着湖水，风一吹，便在平稳如镜的湖面上划出道道水痕，水榭中浅绿色的纱幔也随风飘扬，秋昙见了，便走过去……
走近了，便听得水榭中小姑娘的嬉笑声。
两个丫鬟大约在编什么，一个说你的蚂蚱编得不好的，一个说你的花篮倒编得好，就是冬天里没有花儿，待会儿折几支红梅放上去便好看。
秋昙怕打搅人家，便要回身走开，忽又听得一丫鬟道：“诶，我见你们主子近日常在汀兰院出入，怎么呢？夫人又欺负她么？”
“唉，我们姨奶奶就是可怜，四爷都这么大了，她还得去夫人跟前站规矩，夫人忙时不大理她，这不没管事了么，一闲起来，就来磋磨我们姨奶奶，我娘还说让我多近着四爷，我才不呢，看我们姨奶奶过的什么日子，我往后可不想做姨娘。”
“你臊不臊，四爷还没看上你呢，你就做起梦来了！”
……
秋昙听罢这个，心里更坚定了，这便立即回身往听风院去……
她推门进院子时，已是黄昏时分，院子里弥漫着一股饭菜香，翠袖正在檐下挂灯笼，见秋昙回来，喊了声姐姐，“方才二爷吩咐我去万寿堂寻你，她们说你回来了，我找了半个园子也没瞧见，只碰见燕儿，她说瞧见你从石桥上过，你去哪儿了呢？”
话音才落，便见正屋的水绿色毡帘掀起来，秦煜正在门口，橘色的火光为他的笑镀上一层温暖，“你回来了！”
他已在明间儿等了她许久，甚至前边来人请他去厅上理事，他也没去。
秋昙强扯了扯嘴角，快步走上前，推着他往里，“二爷用晚饭了么？”
“午饭用得太多，不想吃了，”秦煜说着，又问：“你去哪儿了？”
“这不明儿便过年了么，奴婢去寻了我娘和嫂子，给了几两碎银子，顺带在厨下蹭了顿饭，”秋昙一面说着，一面掀帘往里屋走。
他总觉着她今日神色不对，便问：“祖母同你说了什么？”
秋昙放下轮椅，寻了个绣墩坐下，就坐在秦煜对面。
旋即她深吸一口气，郑重其事道：“二爷，当日在秦家祖宗牌位面前您发誓要与奴婢一生一世在一处，奴婢很感动，可这些日子奴婢想了又想，还是不能毁了二爷您的前途，要不您还是放奴婢走吧。”
秦煜的面色渐渐凝固，“我就知道不能让你去见她。”
“二爷，老太太已对奴婢十分仁慈了，如今二爷为奴婢涉险，要投靠胶东王，这是多大的事呀！老太太不同意是情有可原，不仅老太太不同意，奴婢也不同意，若胶东王他……”秋昙放低了声儿，“他没有做太子的命呢，二爷跟着他绝不会有好下场，更别说还有遭人刺杀这样的事了！”
“怪我没把话同你讲明白，让你忧心了，实则并没有你想的那么坏，不过，这话我告诉你，你不能告诉旁人。”
秋昙颔首。
秦煜道：“如今贤王已薨，各藩王都在封地，京城中只有胶东王一个王爷，圣上的意思不言自明，有圣上铺路，胶东王是未来太子无疑，只不过朝中那些辅佐贤王的老臣暂时转不过弯，想拥立皇太孙罢了，只要胶东王立下几个大功，便能服众。其一，为寒门学子开设学堂，聘请名师一事，王爷已上书皇帝，前两日他给我回信，说圣上已命户部核实款项，并命翰林院草拟章程和奏折了，这是一件大事，其二，此次刺杀算得上是贤王一党在给王爷递刀子，一旦查出幕后主使，便能剪除部分贤王党羽，圣上可借此贬谪一批贤王党的官员，毕竟王爷占着理，其三，圣上还为胶东王留了个立功的大好机会，两年之内，西南边境必有战事，”秦煜忙止住话头，看向秋昙，“到此为止，我不能再说了。”
秦煜自是十分信任她想宽她的心才告知此事，可在秋昙看来，他所说的每一件事都变数重重，那是争天下至高的位子啊，跟随胶东王的人，要么鸡犬升天，要么粉身碎骨！
她摇头，“不不不，我不要二爷冒这样的险，二爷，您就当为了奴婢，放奴婢走吧！”
秦煜木不错珠地盯着她，面色渐渐沉郁，切齿道：“还是要走？你原先说要留下的话，怕也是哄我吧？我怎么忘了，你最会骗人！”说罢，伸手过去，一把揽住秋昙的脖子，强迫她的脸靠近自己。
