守诚听不懂秋昙话里的意思，但听得出她语调中的讽刺，他想着自己的话都说到这份上了，秋昙还是老样子，想必是劝不回来了，于是他起身告辞，“那我便将姐姐的话带给二爷，稍后我还得去汀兰院要姐姐的身契，不能多留，姐姐好好歇着。”
一听见“身契”二字，秋昙立时回过神，喊道：“回来！你说你要去汀兰院要我的身契？”
守诚顿住步子，回头应了声。
秋昙心道不好，这身契若给了秦煜，他定不会放她走了。不过夫人也不是吃素的，既然用了她，怕她说出换药的事儿，那无论如何不会把身契给秦煜，而秦煜已对她起了疑心，夫人再不给身契，不就更坐实了她是汀兰院派来的奸细么？
思及此，她急得站起身，在床前来回踱起步子，最后对守诚道：“守诚，我再考虑考虑是否搬去二爷房里，你先去汀兰院拿身契，可好？”
守诚听说还有转圜的机会，自然应好，而后便掀帘出门，往外去了。
……
此时汀兰院上房，周氏草草用罢午饭，奴婢们撤了席，奉上茶来。
方才老太太身边的莺儿来传话，说七日后是侯爷的生辰，因今年府里出了这晦气的事儿，老太太想冲冲喜，借此办一场寿宴，不需多大排场，要紧的是把朝中的同僚请一请，联络联络。是而周氏忙得团团转，连午饭也到这时候才用。
她用银签子剔了牙，随后从桃子手中端过茶来漱了口，用帕子遮挡着吐在痰盂里，这便放下茶盏，示意傍边的钱妈妈站过来，“帖子都写好了？”
钱妈妈应是，“按着老太太点的人，奴婢命人写了帖子，方才已送去给老太太一一过了目，她又让添减了几个人，眼下已派人送去各府里了。”
周氏嗯了声，旋即又叹道：“老人家就是这样，想一出是一出，侯爷人在外头，又只是个四十六的生辰，何必大办，况且只有七日的功夫，叫我生出三头六臂也预备不及呀！”
正说着，便听帘外传来一声：“夫人，听风院的守诚过来了。”
周氏冷笑，淡声回：“进来，”说罢便继续问钱妈妈：“厨下都预备好了么？大约多少桌？”
守诚掀帘进了来，规矩地立在外间，周氏和钱妈妈都只当没看见她，钱妈妈道：“请的人有限，不过一二百个，头一日只在迎春院里开十桌，专预备侯爵公卿们坐席，次日便是候府的自家亲戚，也只请了近的，大约也是十桌。”
“这又太少了些，”周氏端起茶盏，抿了一口。
守诚见二人说个不住，已有些烦躁，于是瞅着周氏喝茶的空档插进话，道：“夫人，二爷命小的来拿秋昙的身契。”
周氏手上一抖，险些跌了茶盏，“你说要什么？”
“小的来要秋昙的身契。”
周氏和钱妈妈对望一眼，神色都凝重起来。
周氏缓缓放下茶盏，朝钱妈妈等人使了个眼色，钱妈妈这便领着旁边几个伺候的告退下去，唯独留下孙妈妈在傍边。孙妈妈原是伺候周氏饮食起居的，因前儿发落了林妈妈，她那份差事便也先由她兼着。
“秋昙和翠袖调去伺候二哥儿次日，我便派春杏把她二人的身契给了你们院里的冬儿，怎么还来问我，且这大半年都不问，偏今儿来问，怎回事呀？”周氏的目光直直射向守诚，想从他口中套话。
守诚记得秦煜叮嘱过不能将实情告诉夫人，来的路上想了许多说辞，这会儿便脱口而出道：“回夫人，今儿二爷翻看账目时，从里头掉出来几个奴婢的身契，独独没有秋昙姐姐的，是而派小的来取。”
周氏轻轻颔首，心道秦煜应当还没发觉，不然秋昙早叫打板子了。
“兴许是冬儿遗落了，我这儿确实没有，”周氏说着，故意问起另一桩事，“秋昙前些日子收了礼，府里管事婆子告到我这儿了，我不能不料理，你让她带着那些礼物过来，就说是我的意思。”
“夫人，”守诚敛了眉目，声调也有些不自然，“秋昙如今卧病在床，不便前来。”
周氏盯着他的神色举动，觉他这句话说的有水分，可想想又觉是自己多虑，让秋昙装病本就是自己说给她的计策，她卧病在床应当是真的，至少在秦煜等人看来是真的。
见周氏沉默着不言语，守诚又道：“夫人，二爷确实没从账本里翻出秋昙姐姐的身契，请您这头也查找查找吧。”
周氏终于嗯了声，看向一旁的孙妈妈，命道：“你去找找。”
孙妈妈读懂了周氏的眼神，便道：“这可哪里寻去！这院里十几个奴婢婆子的身契都在老奴这儿放着，昨儿我还瞅了眼呢，没有秋昙的，若真要寻，也只能往二太太处去问，秋昙原是调去给二太太扫屋子的，二太太嫌她太老实不会说话，便给了夫人您。”
周氏故作不知，颔首道：“原是这样，我竟不记得了，”说罢看向守诚，“你去回你主子，就说身契恐怕在二太太那儿，她昨儿回林家探望她祖母去了，侯爷做寿那日才能回来，那时我问她去。”
守诚没话可说，只好应是退下了。
人一走，周氏便焦躁地坐不住，立即请钱妈妈进来商量对策。
钱妈妈的意思也是秦煜应当还没觉察，不然照他那脾气，就不是要回秋昙的身契，而是已把人打死抛尸到汀兰院来了。
周氏觉她说的有理，可心里又总是不安，便吩咐孙妈妈：“你去告诉徐妈妈，让她带点儿东西去汀兰院看看秋昙，看她如今怎么样了。”
孙妈妈应是去了。
然而孙妈妈如今兼着两份差，每日忙得陀螺似的转，从汀兰院到橘园那一段路便陆续有十几个管事婆子来回话，待到了橘园，又不见徐妈妈，她烦不胜烦，恰好遇见同样来寻徐妈妈的秀芹。
秀芹很巴结孙妈妈，几句话把她哄得心花怒放，孙妈妈便想着秀芹是徐妈妈的儿媳妇，让她带话给徐妈妈准稳妥，且自己忙得很，还有事要办，没空在这儿干等徐妈妈，于是便向秀芹说了。
秀芹笑眯眯应下，然而心里却想着，上回自己亲自去请秋昙帮个小忙，让在二爷跟前替那馒头庄庄头说情，她也不答应，想是心丢在外头，连亲戚也不要了，这样的人，还去看什么？于是便没把这话传给徐妈妈。
