“往后？”周氏蹙眉，不解地望着老太太。
“凭着祖上的功德，和世戎这些年南征北战拿命换来的军功，咱们平南侯府才在圣上跟前有个站脚的地儿，可这仗五年前便已打完了，东南的蛮夷一时半会儿也缓不过来，百十年内未必会有战事，飞鸟尽，良弓藏啊，这时若我们平平地过，圣上还能容我们，若非要争先好胜，出头冒尖儿，连儿孙辈的也各个都要配家世至高的姑娘，那起子眼红咱们的，在圣上跟前一挑拨，哼，真不知要闹出什么事儿来呢，至于煜儿……和昭儿，那是要挑起侯府的担子，必要千挑万选出的姑娘来配，不然如何对得起侯府的门面，所以才说燕茹配二哥儿差些，配四哥儿却正好。”
周氏听得心里毛毛的，干笑两声道：“不能吧，母亲多虑了。”
“多虑？”老太太哼笑了声，端起甜白瓷盖碗，揭开杯盖轻轻拨着茶叶，“前朝便有老例儿，永昌伯爵府，他们的后人如今在街上讨饭呢！”
一番话说的周氏后脖梗起细栗，再没话可应答。
老太太放下杯盏，老神在在，“况且林家也不差，只是燕茹她爹不争气，一时没落而已，她两个哥哥不也在读书么，虽不是状元探花之才，可也刻苦肯学，这些年我是看着他们长大的，言谈举止，才学品性皆不差，便是这一辈的没走出来，还有下一辈呢，这样诗礼传家，绵延了几世的，不怕没有起来的时候！”
周氏听罢这一番话，深以为然，只是想着林燕茹到底是林氏的外甥女，自己又只是秦峥的嫡母，难免有不周到之处，到时林燕茹给林氏告状，林氏小家子气，嘴又刻薄，怕是将来两边有的闲气生呢。
老太太见她不言语，温声道：“怎么，你仍是不同意？”
周氏回过神，笑道：“母亲都说得这么透了，我若还不点头，便是我不懂事了，也怪我，总想着些小事，这样的大事竟从未思量过，到底是我浅了，不如母亲您想的深，想得远。”
“你再活二十几个年头，便也同我一样了。”
婆媳两个又闲话了几句，周氏便告辞回去了，接着张嬷嬷才将李妈妈传上来的消息告诉老太太。
老太太听罢，茶盏一顿，冷声道：“上吊，她上哪门子吊，她主子待她还不好？真个有脸来，明知煜哥儿心思重，还这样折磨他，真想死便自请家去，在自己家吊死，如此我还高看她一眼，给她卖棺材治丧，给她娘几百两银子，算她服侍了我煜哥儿一场，”满屋子奴婢被吓得埋头不敢言声儿。
……
那边厢，周氏回汀兰院的路上，问钱妈妈昨儿秋昙打得怎么样。
“老奴方才打听了，听说只挨了十下板子，行刑的也没下重手，应当无碍。”
周氏脚下一滞，“十下？不是说十五下么？”
“叫二爷拦住了。”
周氏啧了声，笑得耐人寻味，“二哥儿也会心疼奴婢，真是日头打西边出来了，”周氏想着，只要秦煜喜欢秋昙，那秋昙便还能帮着做许多事，于是她又道：“你去把徐妈妈叫来，她恐怕还不知道自己女儿让打了板子。”
钱妈妈应是去办差了。
……
回到汀兰院时，已午时二刻，奴婢们见周氏回来，立即将饭菜摆上桌，周氏盥了手，在八仙桌前坐定，恰好钱妈妈请了徐氏过来，周氏问徐氏可用了饭，得知她还没用，便命她坐下与自己同吃。
徐氏推脱再三，到底坐下吃了。
接着，周氏便将秋昙罚了十板子的事儿告诉了徐氏，徐氏大惊，立即放下碗筷要去看女儿，周氏说不忙，这便命钱妈妈从螺钿柜里寻出一瓶专留给秦昭用的金疮药，及另外要给秦煜用的药，一并给了徐氏，又叮嘱她探听消息，而后才命她去了。
不多时用罢了饭，周氏捧了盏茶坐在罗汉榻上喝起来，此时屋里闷热，两个奴婢为她打扇子，另有奴婢将井水里湃过的西瓜切成巴掌大的小块，端了一盘子进屋。
接着便有奴婢传老爷过来了，周氏忙整理衣衫，欢喜地迎上去，“侯爷可用过午饭了？”
“吃过了，”平南侯大步进屋，撩了袍子在罗汉榻上坐下，见几上那西瓜红得好，便随手拿了块吃起来。
周氏见他三两口吃了一块，知他喜欢，立即亲手端了一块呈送上去，道：“老爷喜欢便多吃些，还有呢！”
平南侯接过瓜，示意她也吃。
周氏自己拿起一块，却不吃，只坐在罗汉榻另一侧静静看着他吃。
“昨儿圣上下了旨，命我和悠之下月南下巡军，我一走，府里的事儿便都仰仗你了，”平南侯道。
“巡军，这……这么急，要去多少时日，”周氏手足无措的。
“年底定能回来，赶得上吃二哥儿的喜酒，说起这个，二哥儿的婚事便得你和母亲操心张罗了，母亲身子不好，劳累不得，你多劝着些，也多帮着些，还有便是昭儿，他秋闱在即，却愈发散漫了，前几日我与悠之去醉香坊，恰碰见他与他表哥在雅间里喝酒，傍边还坐着个弹琴唱曲儿的小姑娘，他倒真懂得快活！”平南侯神色微冷。
周氏听罢，牙槽紧咬，心道这小兔崽子竟然背着她出去喝酒，然而在平南侯面前少不得替他遮掩，她抚了抚平南侯的胳膊，笑道：“这事儿我知道，是我看他日日苦学人都清减了，这才许他歇一日，让他同他表哥去喝酒解个闷儿。”
平南侯淡淡嗯了声，“如此便好，”接着，又闲话了两句秦峥与林燕茹的婚事，平南侯对这个儿子并不上心，听说老太太和她都同意，便让她看着办就是，说罢便要走。
周氏急得跟上去，一直跟到明间儿里，语调恳切：“老爷今儿便歇在这儿吧，您好些日子没来了。”
平南侯却一步不停往外走，走到门口时摆手示意她回去，“日头大，回去歇着吧，”说罢放下帘子，头也不回地往外走。
屋里倏地静了，只剩下门口那幅竹帘轻轻摆动，周氏望着那帘子，怔怔出神。
