厉秋风奔到秦老五身边，左手抓住桅杆，稳住了身子，这才对秦老五说道：“那面有一个极大的黑洞，大船若是再向前行，便要坠入黑洞之中。”
秦老五吓得瞠目结舌，颤声说道：“这、这怎么可能？离着石壁还有几十丈，怎么会有黑洞……”
秦老五说到这里，见厉秋风一脸惊慌，心下暗想，这位厉大人虽然只有二十几岁，不过他极为沉稳，颇有泰山崩于前而色不变的大将之风。自从在宁波码头识得此人以来，还从来没有见他如此仓皇过，想来他不会说假话。可是要说水面上突然出现一个大黑洞，四周却又是水平如镜，让人如何能够相信？
厉秋风见秦老五神情惊疑不定，知道他不敢相信此事，是以抢着说道：“咱们都不懂得行船之术，是以在水上如何行事，还要靠秦五哥拿主意。烦请秦五哥到船头去仔细瞧瞧……”
厉秋风话音未落，只听“砰”的一声响，紧接着大船猛烈颤抖了起来。厉秋风一个趔趄，若不是左手抓住了桅杆，险些摔倒在地。秦老五倏不及防之下，身子向右首摔了出去。好在他的手中紧握着系着船帆的绳索，这才没有摔倒在甲板上。只是刚刚从甲板上爬了起来的胡掌柜、尹掌柜等人又摔倒在地上，众人只道是秦老五操纵失误，才使得众人如此狼狈，是以还没有爬起来，便纷纷大声咒骂起来。
秦老五转头叫过一名船夫，叮嘱他看紧了桅杆和船帆，这才和厉秋风一起跑到了船头。此时大船的船身已经横转，与悬挂着三条瀑布的石壁并行。厉秋风和秦老五站在船头右首的船舷旁，只见距离船身不过两三丈处，便是巨大的黑洞。秦老五斗然见到如此可怕的情形，登时吓得目瞪口呆，刹那间如遭雷击，站在船边全身发抖，失魂落魄，连话都说不出来了。
戚九走到厉秋风和秦老五身边，指着船下的水面说道：“厉大哥，水下有一道石梁，将水潭与黑洞隔了开来。方才大船横转之时，船身撞到了石梁上，这才猛烈抖动。好在船头已经转向左首，否则不管不顾地冲了过去，这堵石梁未必能挡得住大船，咱们非得随着大船坠入黑洞不可。”
厉秋风和秦老五伸长了脖子向外望去，只见离着船身约摸三尺的水中，可以看到一道宽约五尺的石梁。这道石梁比水面只高出寸许，若不是仔细查看，极难发觉。厉秋风这才明白，原来这座石洞内的水潭并非是完整无缺，而是在三条瀑布飞流之下的这一角缺了一隅。这个巨大的黑洞形同半月，最外层便是这道石梁，挡住了潭水。方才戚九站在船头，最先发现了前方有一个巨大的黑洞，这才出声示警。随后厉秋风跃在半空，却也发现水面有异，惊骇莫名。秦老五听厉秋风和戚九要他停船，只是急切之间哪里能将大船停住？只不过他驾船之术真是了得，在千钧一发之际，转动桅杆和船帆，使得大船转向左行。如此一来，船身横转，终于停了下来。只不过这只船太过庞大，急切间无法停稳，横转之后又向右侧晃动，撞上了水中的石梁。戚九站在船边，这才发觉石梁隔开了潭水，心下也是惊骇之极。
此时船尾两名船夫已将铁锚掷入水中，大船总算停了下来。除了三名船夫之外，萧东、张实、胡掌柜等人也纷纷跑到船边，待他们看到眼前出现如此巨大的黑洞，一个个吓得魂飞魄散，再也说不出话来了。
过了半晌，只听秦老五颤声说道：“厉大人，小人当年跑船之时，曾听一位船家说过，大海深处，有时会突然自海底喷出火来。这为可不是人间的凡火，而是地狱喷射出来的铁火。据说火柱有时高达百余丈，自空中坠落入水中，铁火遇冷凝结，便会在大海中出现一个无底的深洞，若是沿着深洞走下去，便能走到阎王殿。只是深洞出现之后，不久便会被海水淹没，是以极少被人发觉。咱们眼前这个黑洞，难道也是地狱中喷射出来的铁火烧穿的不成？”
众人听秦老五说完之后，一个个面面相觑，一时之间都说不出话来。片刻之后，只听白掌柜说道：“咱们离开宁波码头之后，在海上遇到了大爆炸。难道当时也是地狱喷射出来的铁火，险些将咱们全都烧死？”
白掌柜话音方落，忽听船尾一名船夫大声叫道：“五爷，倭寇的大船追过来了！”
众人心下一惊，急忙转头望去，只见十几只大船已到了一里地之外，正自全力攻了过来。厉秋风心下一凛，对秦老五说道：“这个黑洞虽然极为古怪，不过倭寇已追了过来，咱们还是先对付倭寇，再想法子寻找出口。秦五哥，能否逃开倭寇的追杀，就看你的了。”
秦老五此时惊魂稍定，点了点头，口中说道：“小人尽力而为，厉大人放心便是。”
他说完之后，快步走到桅杆之下，将三面船帆升了起来。待到两名船夫将铁锚拉了起来，大船颤抖了几下，便即缓缓开动。秦老五一边操持桅杆和船帆，一边不断下令。三名船夫有的帮着秦老五转动船帆，有的在船尾掌舵，四人合力开动了大船。只见大船船头掉转了过去，竟然朝向倭寇追过来的大船驶去。
罗掌柜见此情形，心下大惊，转头对宋掌柜和白掌柜小声说道：“他娘的，这不是让咱们送死吗？老宋，老白，这个姓秦的不怀好意，咱们可要小心！”
此时萧东恰好站在罗掌柜身前，听到罗掌柜和宋、白二人说话，转头瞪了他一眼，口中说道：“行船之事，须得听船老大的。眼下咱们的性命都捏在船老大手中，千万不要激怒了他。他要是不怀好意，只怕早将咱们弄到海里喂鱼了，何必等到现在才下手？”
罗掌柜心下兀自不服，只不过他不敢得罪萧东，只得尴尬一笑，口中说道：“萧大人说得是，是小人说错了话，还望大人不要怪罪。”
慕容丹砚站在厉秋风身边，脸色苍白，压低了声音对厉秋风说道：“厉大哥，这个黑洞如此庞大，不晓得是不是倭寇挖出来的。”
一刀倾情
