严嵩心下又惊又喜，不由拱手说道：“老先生如此抬爱，严某愧不敢当。这等朝廷大事，咱们还是不妄议为好。”
寿南山哈哈一笑，傲然说道：“你小子是担心消息泄漏了出去，被人安上一个‘妄议朝廷大事，图谋不轨’的罪名，大好前程，就此成为泡影罢？不过与我同行的这一老一小都是好朋友，他们是世外高人，不会坏你的好事。至于你带来的这个小子嘛，还要靠着你发财，自然也不会与你为难。是以咱们今日说话，不必遮遮掩掩。倒是可以借着酒兴，老夫聊发少年狂。哈哈，哈哈。”
严嵩是何等聪明之人，若是他心有顾忌，绝对不敢与一个初次见面之人谈论朝廷大事。只是他此时已然看出寿南山来历不凡，而且飘飘然有出世之气，绝非留恋世间红尘之人。与这等人物结交，遮遮掩掩，只能让对方鄙夷，没有半点好处。而分坐在寿南山左右的张永和厉秋风看似普通，一直沉默不语。不过二人神情坦然，又与寿南山同行，自然也不是俗人。自己带来的这名汉子热衷名利，是自己重金请来的帮手。可以说身家性命全都握在自己的手上，自然也不会坏了自己的好事。此刻听寿南山如此一说，严嵩心下再无顾忌，恭恭敬敬地端起一杯酒，对寿南山说道：“承蒙老先生垂青，严某既惊又愧。今日得老先生教诲，严某无以为报。只能借花献佛，敬老先生一杯酒，聊表谢意。”
严嵩说完之后，将杯中酒一饮而尽。此前他每次只是啜一口酒，此时却是干了一杯，自然是对寿南山极大的敬意。寿南山嘿嘿一笑，便也饮了一杯。严嵩早已将酒壶执在手中，待寿南山喝完酒之后，亲自为寿南山倒满了一杯酒，这才坐回到椅子上，口中说道：“老先生见识非凡，今日有幸聆听教诲，便觉得颇有进益。若真如老先生所说，在下有幸能到京城为官。还请老先生指点一二为官之术，在下感激不尽。”
严嵩此前虽然称寿南山为“老先生”，可是一直执平辈礼，自称“严某”。直到此时，他才改了称呼，自称“在下”。厉秋风和张永冷眼旁观，心下均想，此人见风使舵，却又不露痕迹。只结交有用之人，正是宦海老手的手段。
寿南山却并未立即回答，用筷子将一个红烧狮子头切成两半，然后夹起一半来放在口中大嚼。直到将狮子头咽下去之后，这才笑着对严嵩说道：“你想入阁，倒并非难事。难的是入阁之后若想全身而退，却是极不容易的事情。”
严嵩心想入阁做内阁大学士已是极难之事，眼下又如何谈得上入阁之后的事情。是以寿南山说完之后，严嵩思忖了片刻，摇了摇头，口中说道：“莫测高深。”
寿南山嘿嘿笑道：“你若想入阁，须得有人在皇帝面前为你说好话。你此前不显山不露水，皇帝哪知道你有几斤几两？你想让皇帝留意，便得借助他人之力。想来这一两年间，皇帝也在暗中寻找能够取代张璁、桂萼二人的能臣。能为他办这件大事的只有一个人。”
寿南山说到这里，略停了停，笑着对严嵩说道：“严大人，以你之见，这个人会是谁？”
严嵩略一沉吟，这才略有些犹豫地说道：“莫非是陆炳陆大人？”
寿南山看出严嵩故意做出犹豫的模样，知道他有意遮掩，不想在自己面前显得太过聪明。只不过他也不想揭穿严嵩的心思，哈哈一笑，口中说道：“严大人果然对京城政局洞若观火。不错，皇帝要寻找能取代张璁、桂萼的能臣，必然要听陆炳的意见。因为替换内阁大学士，那是朝廷头等大臣，牵一发而动全身，若是处置不好，极易生出大乱。陆炳是嘉靖皇帝头号亲信，只有他办这件事，皇帝才不会担心消息走漏出去。陆炳在朝廷之中虽然不显山不露水，那是他知道进退，不欲出头露面罢了。严大人，你要入阁，便要结交陆炳。陆炳此人对皇帝忠心耿耿，那是因为他知道一辈的荣华富贵，甚至身家性命，都系在皇帝身上。不过他毕竟也是做官之人，而凡是做官之人，没有不爱钱的，否则也不必耗费心力一心求官了。严大人凭着自己的才能，足以让陆炳刮目相看。若是再赠以金银，那就更加有把握让陆炳在皇帝面前为严大人说好话了。”
严嵩拱手说道：“老先生说得不错，在下谨记。”
寿南山看了严嵩一眼，慢条斯理地说道：“严大人，你若有一千两银子，会送多少给陆炳？”
严嵩一怔，不晓得寿南山为何会有此一问。他沉吟片刻，这才开口说道：“自然是将一千两银子尽数送给陆大人。”
寿南山哈哈一笑，道：“严大人，你若是如此行事，别说入阁拜相，就连在京城立足，只怕也不是易事。”
严嵩被寿南山如此一说，摸不着头脑，暗想我只有一千两银子，尽数送与陆炳，你却如此说话，倒让我十分不解。不知道你是说我送得多了还是送得少了。若说送得多了，当官之人哪有嫌人送礼送多的？若说送得少了，我只有一千两银子，全都送出去也不够，难道让我去偷去抢不成？
念及此处，严嵩有些尴尬地说道：“在下愚笨，还请老先生明示。”
寿南山嘿嘿笑道：“严大人，你如果有一千两银子，至少要送给陆炳三千两银子才行。”
严嵩心下一凛，看了寿南山一眼，这才开口说道：“可是在下要到哪里去寻找其余的二千两银子？”
寿南山道：“陆炳要的不是另外那二千两银子，而是要看你是否对他忠心。你一旦入阁拜相，便成了一人之下，千万人之上的人物。可是陆炳是什么人，他岂能甘心居于你之下？你若想让陆炳为你在皇帝面前说好话，便须得让陆炳知道，你是他的人，必会尽力为他办事。哪怕只有一千两银子，也会想法设法凑出三千两银子送给他。严大人，这个道理你不会不明白罢？”
严嵩这才如梦初醒，拱手说道：“原来如此。老先生高见，在下佩服！待在下到了京城之后，立即去拜见陆大人，想法设法也要让陆大人明白在下的一番心意。”
他说到这里，略停了停，这才接着说道：“只是老先生方才说过，入阁并非难事，难的是入阁之后若想全身而退极不容易。不知此话做何理解？”
寿南山笑道：“严大人，以你的才能、智谋、阅历，只要得了陆炳之助，入阁之事易如反掌。可是严大人想过没有，入阁之后，你又该如何行事？严大人不要忘了，自从太祖皇帝废除丞相之位改设六部之后，至今已有百年。而历朝的内阁大学士的下场，都不算太好。如今这位嘉靖皇帝更是一位难伺候的主儿。就连杨廷和如此了得的人物，最后也弄得一个灰头土脸，不得善终。你入阁拜相，只不过是迈出了第一步罢了。若是想一帆风顺，永保荣华富贵，便要想清楚入阁之后应当如何行事。”
严嵩越听越是心惊，暗想自己原本以为这个老头儿不过是一个致仕的大将军，在京城做官久了，又颇有人脉，这才能洞察形势。想不到此人通晓人心，精通帝王之术，将政局看得如此清楚。自己原来只想着如何能够入阁，却从来没想过入阁之后又该如何。事实确如寿南山所说，内阁大学士能善终者廖廖无几。如张璁、桂萼二人为嘉靖皇帝出了大力，几乎得罪了整个官场，也不过做了六七年的内阁大学士。如今即将倒台，下场定然不妙。自己就算入阁，正所谓高处不胜寒，若是不早做打算，一旦得罪了嘉靖皇帝，只怕下场还不如张璁、桂萼二人。
