那些侍卫、太监和宫女被皇帝抓了一个正着，一个个吓得身子抖如筛糠，突然听到皇帝如此说话，登时脸色大变，只道皇帝故意说反话，其实是要大开杀戒，心下更是怕得厉害。
寿南山只顾摩挲手中的牌九，当真是欢喜无比。只是见众人跪在地上浑身颤动，没有一个人敢站起来。他知道众人的心意，笑道：“今日咱们只是赌钱，不论君臣。朕恕你们无罪。不过你们若是不与朕赌钱，那可就是有罪了！”
众人听皇帝说得认真，而且看到前些日子被皇帝当场抓住的那名侍卫站在旁边，并没有被皇帝杀掉，这才惊惧稍去，战战兢兢地站了起来。寿南山连声催促，这些侍卫太监才你推我让地站到桌子旁边。几名宫女吓得紧了，兀自不敢上前，反倒向后退了几步。寿南山笑道：“你们几个丫头就算了，每月那点月钱还是留着罢。若是手痒，不妨和那些老宫女们玩玩叶子牌，或者陪着太后、皇后和贵妃们玩玩，说不定哄得她们高兴，一次赏你们几两银子，岂不是发了大财？”
那几名宫女初时还以为皇帝说反话，吓得又跪下磕头。寿南山笑嘻嘻地要她们赶紧滚蛋，免得妨碍众人玩牌九。几名宫女见皇帝不像生气的样子，这才手忙脚乱地站了起来，慢慢向外走去。直到走到了院子中，见四周并无锦衣卫和东厂太监守着，这才知道皇帝不是在说反话。宫女们发足狂奔，心中连称侥幸。
待几名宫女离开之后，便由寿南山坐庄开赌。初时众侍卫、太监还不敢猖獗，一个个小心翼翼，每次只押上几文钱。就算牌面的点数比寿南山大，却也装作输了的模样。许多人拼命想将四张牌九摆出一个最小的点数，死活不敢赢寿南山的钱。最后惹得寿南山大发雷霆，怒吼着说道：“这样玩牌，和不玩有什么区别？若是你们还是故意输钱，不肯全力与朕赌个输赢，朕就下令锦衣卫将你们全都抓进诏狱，判你们大不敬之罪！”
众人见皇帝发火，这才不敢做作，真刀真枪地与寿南山开赌。寿南山“龙颜大悦”，与众人赌了一夜，双方互有输赢。最后约好日后再赌，寿南山这才兴高采烈地回转寝宫。从此之后，闲来无事，寿南山便与侍卫、太监赌钱为乐。从牌九、骰子到叶子牌，他玩得不亦乐乎。不过寿南山赌品极好，与众人赌钱之时，虽然输急了也会骂娘，但是从不因此加罪于侍卫和太监。而且他一身赌术，赌钱之时却从来不用作弊的手段赢钱。他曾对众人说过，作弊之术只是用来对付那些在赌局中捣鬼的坏人，是以毒攻毒的法子。若是大伙儿都胸怀坦荡地玩牌赌钱，便不须用这种上不得台面的手段来赢钱。
后来寿南山在南京受了暗算，险些丧命，回到京城之后，他为了查出背后主使之人，便假装驾崩，自己偷偷溜出皇宫。他原本想着要将害他之人查个清楚，但是在民间隐居了几个月，却觉得自由自在，逍遥无比，竟然不想再回皇宫，想要捉拿害他之人的心意也淡了许多。后来他索性到了皇陵，做了一名寻常的花匠。在皇陵之中每日与护军军士、民夫工匠赌钱为乐，日子过得轻松愉快。从此他再也不想重回皇宫，谁喜欢做皇帝由他做去，反正他自己是再也不想去当皇帝了。
寿南山迷上赌术之后，虽然从来不作弊骗人，不过身上总是带了三副牌九和二十几枚骰子。他做此准备倒也不是全然为了作弊，而是想着一旦哪一日遇到同好，随时都能拿出牌九和骰子赌上一场。另外若是对方作弊，自己便要以毒攻毒，非得将对方的银子尽数赢来不可。
方才冯掌柜让伙计到赌坊去借来牌九和骰子，寿南山将牌九和骰子拿在手中，立时便知道其中被人做了手脚。若是参加赌局的众人无人作弊，他自然也不会想法子反击。只不过寿南山察言观色，立时发现胡掌柜与众人不同，目光狡黠，而且摸牌和将骰子放在手心中掂来掂去的模样，分明是一位赌术高手。后来胡掌柜与寿南山说话之时，话语之中暗藏机锋，寿南山如何听不出来？他心下暗想，你这个王八蛋摆明了是想阴老子。哼哼，老子今日若是不使出手段来稍加惩戒，倒教你这小子看轻了老子！是以寿南山打定了主意，一定要给胡掌柜一点颜色看看。只是胡掌柜一直没有下手，寿南山也拿他没有法子。直到胡掌柜终于忍不住出手，寿南山才略施手段换了手中的牌。虽然四周都是人，只是寿南山换牌的手法娴熟之极，快到了极处，竟然无人发觉。
胡掌柜不晓得寿南山的身份来历，猜不透他到底是如何换了手中的麻将牌。却不晓得寿南山身上牌九和骰子有的是，只要他想做手脚，众人决计看不出来。是以胡掌柜心下惊惧之极，对寿南山暗生惧意。
庄家又将牌发了下去。胡掌柜知道寿南山盯上了自己，哪里还敢下注，只是作壁上观。这一把寿南山又输了三钱银子，脸色变得不大好看，口中喃喃咒骂。众人见他如此模样，心下好笑。这一把众人互有输赢，与方才那一把相比，略略有些平淡。
厉秋风站在人群中看着众人赌钱，颇有些无聊。便在此时，张永绕了过来，向着厉秋风拱了拱手，口中说道：“公子请了。可否借一步说话？”
厉秋风一怔，见张永面色平和，并无恶意，便也拱手还礼，点了点头。张永转身向店外走去，厉秋风随后跟了上去。两人一前一后出了客栈，却见院子东南角有一片草地，中间摆着石桌石凳。张永向厉秋风作了一个“请”的手势，便即向草地走去。
两人到了石桌旁边，对坐于石桌两侧。张永说道：“那一晚分别之后，老夫听主人说起了公子之事。听说公子力挫柳宗岩和阳震中两大高手，老夫佩服之至。那一晚多有得罪，还望公子见谅。”
厉秋风没有想到张永一开口便向自己赔罪，倒是大出意料之外，急忙谦逊了几句。张永接着说道：“柳宗岩数十年前便已威震江湖，十几年前老夫在南京也与此人交过手。他的剑术诡异之极，人所难测。不过内力稍逊，不免使他的武功打了折扣。老夫与此人动手之际，只觉得他武功确实了得，在江湖上也能称得上是一位绝顶高手。不过与传说相比，却是多有不符之处。此人与慕容先生齐名当世，可是以老夫来看，柳宗岩若是与慕容先生斗剑，三百招之内或许难分胜负，但是斗到五百招，柳宗岩便要落了下风。他若能再支撑三百招已是难得，若是再不抽身，势必伤在慕容先生剑下。”
张永说到这里，略停了停，这才接着说道：“我家主人说公子与柳宗岩多次交手，最后挫败了此人。老夫实在想不通，公子是用了什么厉害武功，竟然能将这人打败。老夫倒不是想窥探公子的武功家数，实在是心下不解，这才想向公子请教。”
厉秋风听张永如此一说，心下雪亮。须知学武之人，对于武功高手都是极感兴趣。尤其是武功练到张永的境界，天下已少有人敌。此时若是知道有其他武林高手能与自己一较长短，必然要将对方的情形打听清楚。张永在南京与柳生宗岩交手，察知此人武功不弱。前日与厉秋风相遇，虽然没有将厉秋风击杀，却也知道以武功而论，厉秋风绝对不是柳生宗岩的对手。可是听寿南山讲述皇陵之事，柳生宗岩却是败在厉秋风手中，这让张永好生不解，是以一定要问个明白才行。否则这疑问纠缠着他，只怕他再也吃不好饭，睡不好觉了。
