“宋老爷，耶律丞相正在府外求见，是否接见一下？”
建武二年三月九日，就在林凡刚刚检阅了一番贾南的水军，启程前往开元郡之际。宋府管事竹英姑向宋慈禀告道。
竹英姑是《大宋提刑官》中的虚构人物。为人聪颖，但思想保守，推崇妇德。心里暗暗喜欢着宋慈，却不愿意破坏其与夫人薛玉贞之间的感情，默默把这份美好的感情埋藏在心中。
而在《逐鹿》之中，两人虽然没有发生这么多的曲曲折折，但竹英姑对宋慈依旧是情根深种，目前担任宋府管事，负责宋慈的衣食住行，算是一只乐得其所的舔狗。
“你去告诉耶律丞相，就说我一早出门去了，不在府中。”
听见竹英姑的禀告，宋慈的眉头不由得皱起。这已经是耶律楚材第二次前来拜访了，只是宋慈办案一向公正廉明，不绝不会因为耶律楚材是丞相的原因，而徇私枉法。当然，如果耶律辩才真的没有参与刺杀大王一事，他也会如实禀明。
“可老爷不刚刚，不是还去拜见过文渊阁大学士李泌么。这会不会太过明显了。”
竹英姑不无忧虑的说道，毕竟这种情况下，林凡都没有发出任何一丝讯息，朝廷依旧由耶律楚材和李泌治理。如果宋慈把耶律楚材得罪死了，恐怕以后会影响宋慈的仕途。
“我就是要让耶律丞相明白我的意思。他身为恒国的丞相，一人之下万人之上。在这个时候就应该选择避嫌，而不是来我这里！”
宋慈有些气愤，说着继续道：“根据消息，耶律辩才和文天祥两人，明天就会被押解到国都。一会我就去通知提刑司的人员，明日直接接手案件，我要在最短的时间内，把结果告诉大王。”
“……那我这就去回禀耶律丞相。”
竹英姑在宋慈身边已有数月，对宋慈的性格亦有所了解，知道自己劝说不了宋慈，也就不在多言了。
见竹英姑缓步退下，宋慈看向竹英姑的眼神中有些一抹温柔。其实竹英姑对他的感情，他何尝感觉不到呢。只是自己的夫人也从未负他，他也不忍因为竹英姑，而抛妻弃子。
也就是因为这两人都有着自己的那份固执，这才导致两人的感情一直都止乎于礼。竹英姑做了宋府管事，称宋慈为“老爷”。而宋慈也因为自己内心的那份耸动，而从不以“老爷”自称。
……
“耶律丞相，民女刚刚入府看了一下，老爷已经不在府中了。听府里的仆人说，是不久前出的门，形色匆匆，应该是有什么要事处理，回来时间不能确定。”
来到府外，竹英姑见耶律楚材还在门在等候，当即快步来到耶律楚材的面前，恭敬的说道。
“又不在么……”
“民女不敢欺瞒丞相。丞相还是请先回去吧，待老爷回来，民女一定把丞相来过宋府的消息告诉他。”
“好了，不必了。哎……”耶律楚材闻言，摆了摆手，叹了口气后，眼神中略带落寞。
“等你家老爷回来了，帮我转告他一下，我已向大王递交辞呈。国中政务也转交财政部尚书刘晏、行政部尚书姚崇、吏治部尚书叶适、科教部尚书李白，与文渊阁大学士李泌打理。耶律辩才之事，拜请宋郎中能够秉公执法，不要因为别人的言论或顾及我的身份，而有所动摇。”
“耶律丞相，您这是何必……”
“我意已决，这就先回去了。”
“……丞相慢走。”
送走耶律楚材后，竹英姑连忙回府，将耶律楚材的话，原封不动的告诉了宋慈。
宋慈听后，久久无言。他不明白耶律楚材说的这话，是真心实
于此同时，北宋国卫尉金台与大将军种世衡两人，也统领着十万宋军，向西夏势力，发动了进攻。
虽然这十万宋军中，有近一半的士兵都是四阶以下的新兵，但也有二万余，平均实力在七阶上下的种家军！
面对北宋的进攻，李元昊嗤之以鼻。在他看来，这无非是北宋国的临死反扑罢了。如果不是有金台这位勉强挤入传奇阶的猛将在，北宋国都不知道被西夏国灭几次了！
只是他并不知道，此时的陈小武已经赶到兴庆郡，得到了孟宗政的召见。一场针对于西夏国的阴谋，正在悄然无息的进行着。
与此同时，东汉国与北部的素可泰王国也爆发了战争。几天前，泰可泰国王国纳黎萱大帝，不甘再继续沉寂。借着东汉国刚刚建立，根基尚不稳定，对东汉国发动了进攻。
最先，在素可泰的猛烈进攻下，东汉军节节败退。毫无抵抗能力。不过东汉国大司徒，亦是刘秀的好友兼谋主邓禹，马上发现了素可泰军的一处致命弱点！
因为素可泰王国地形与环境的问题，泰军并不和汉人一样，装备铁甲胄。而是装备的藤甲！
藤甲是一种经过特殊处理，用藤条编织而成的铠甲。和金属铠甲相比，具有重量轻、不怕水、透气性强等特点。防护部位以头部和上身为主，多和盾并用，以防护身体其他部位。其制作工艺非常繁琐，得先把藤入水浸泡半个月，然后取出晒干，再油浸一年再取出来晒干，最后涂以桐油编制而成，防御能力不比铁甲低，但却易燃，惧火！
《三国演义》中，诸葛亮便是用火攻，杀的南蛮藤甲军，死伤无数，溃败而逃。如今，邓禹的计谋同样是火攻。为了发出东汉国的军事实力，刘秀带着麾下一众大将御驾亲征！
