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几分钟后, 这场意外迭起的拍摄工作总算结束了。
工作人员紧张地收拾好道具和设备，匆匆驾车驶离拍摄现场。
随着车辆沿街道一路远去，远处的枪战声也渐渐消失, 伊桑紧绷的神色也终于放松下来，将目光投向车里的奥格, 低声说道：
“艾尔利克先生，下午您还有一个预约，白焰教会的杜兰特主教希望能够与您会面晤谈。”
刚刚从拍摄现场出来, 奥格身上的衣服还没换, 只穿了件衬衣, 略长了些的金发垂在脸侧, 看不见他被遮住的眼睛。
听到这个名字, 奥格总算将注意力拉回到伊桑翕动的嘴唇上。
同时拥有使徒的身份、恐怖的晋升速度、冷酷暴烈的行事作风后，圣杯教会里已经不存在把奥格当做傀儡看待的人了，纵使曾经有, 现在他们也会低下头，把过去的所有想法全部藏好，并且设法让使徒忘记他们曾经的所作所为。
所以不存在“不经由使徒同意安排他去见某个人”的情况, 奥格昨晚洗完澡, 听伊桑汇报明天的安排时，就知道了今天会有这样一场会面。
成为使徒之后, 奥格的关系网也骤然复杂起来，难免需要进行一些这样的会面，特别是三教会之间不定期的交流——虽然圣杯教会和辉光教会之间的矛盾一直极为尖锐，但在多数时候, 他们还是倾向于合作的, 基于共同利益的合作就算不那么牢不可破, 也有着一定的可信度。
最开始时，伊桑一度担心他的老板会不耐烦参加这些应酬，或者把拉近关系的机会搞成灾难现场，毕竟怎么想，艾尔利克都不像是会压抑自己本性的人。
但出乎意料也让伊桑安心的是，奥古斯都·艾尔利克对于这些交际意外地挺上心。哪怕他明显不可能有能够博得好感的交际手段，可至少没有让事情变得糟糕，而这对伊桑来说就足够了，至于维系关系的部分，他自然知道该怎么做。
以艾尔利克的身份，就算性情古怪一些，只要他表现出了正常的交好态度，那么没人会去在意一些细枝末节。
他看着对面座位上的金发少年冷淡地微微颔首：
“我知道了。”
一小时后，换了身衣服的奥格走进房间，看到了站在窗边穿着西装的高大男性。
虽然他们都在教会中任职，但这并不是正式的会面，两个人都没有换上仪式服饰。
杜兰特有着一张棱角分明的面孔，脸上看不到头发、眉毛、睫毛和汗毛，体格健硕得像是格斗家，而不是白焰教会的主教。
他向着奥格微微颔首，没有睫毛的双眼直视着他：
“艾尔利克阁下，感谢您抽出时间与我面谈。”
虽然经常被并称为“三教会”，但比起圣杯教会和辉光教会，白焰教会在各方面都有所不足，本身历史也不像其他两个教会那样长，自伦敦大火之后，仅仅建立了数百年时间。
身为杯教的高层，就算奥格没有特意了解，也或多或少知道一些不为人知的情报。比如白焰教会长久以来的弱势，大半是因为这个教派最开始建立时，背后就有着多方势力互相牵制的影子，很长时间里，白焰教会都更像是其余两个教会的附属。
在芝加哥，白焰教会的势力更是弱得可怜，基本上只能算是旁观者，平时也很低调，那个负责芝加哥教派事宜的白焰牧师，奥格甚至想不起名字。
至于夏尔·杜兰特，这位白焰教会的主教多年前就已经是第六等阶的半神，在白焰教会内部身居高位，正常来说，如果不是奥格有着使徒的身份，基本上没有和他平等对话的可能。
根据伊桑的介绍，夏尔·杜兰特常年居住在弗吉尼亚州，几天前突然离开里士满，来到了芝加哥，很难说他有什么用意。
两个人都不是喜欢交际的性格，各自在座椅上坐下，简单的寒暄后，杜兰特切入了正题，说道：
“艾尔利克阁下，我想我们都不希望在无意义的试探上浪费时间，那么请让我直接一点。
“我这次来芝加哥，是因为教会一位重要的教职人员在芝加哥失踪了，芝加哥的教堂不久前向教主提交了汇报，接受寻找他的任务的是我。
“这几天我也在芝加哥进行了一些搜索，但并没有太多收获，而想要进一步深入搜寻的话，绕开圣杯教会会是一种不礼貌的行为，所以我代表白焰教会，希望能够获得你们的帮助。”
铸之道路的信徒追奉力量和毁灭，这方面和奥格有着很多相似之处，至少他并不厌烦杜兰特的说话方式。
他一只手摩挲着杖首，一只手搭在座椅扶手上，问道：
“有失踪者的资料吗？”
杜兰特抬起眼睛，看了旁边的下属一眼，十几秒后，伊桑弯下腰，在桌面上操作了几下，桌面上投影出了一道莹蓝色的全息屏幕。
奥格看向屏幕，文字基本上一眼掠过，只是看了眼目标的照片。
那是个四五十岁，身材强壮的男性，深黑短发，眼窝深陷，鼻子略微弯曲，眉毛黑而浓密，旁边配的照片是他拎着公文包走下台阶，旁边能看到草坪和抱着书的年轻人。
他看资料的时候，杜兰特也不耐烦干等着，言简意赅地和他介绍了一下。
“他叫安德森·康纳，是铸之道路第六等阶‘星锑’，三年前，他因为一些学术方面的问题，从温哥华来芝加哥大学参加研讨，或许是遇到了有兴趣的课题，他选择留在了芝加哥大学，等到课题完成再离开。
“最开始几个月，他和教会保持正常联系，交流中也看不出异常，但几个月之后，他的精神状况突然恶化，开始拒绝和教会联系。我尝试和他进行了交谈，在交流中，他经常前言不搭后语，突然暴怒大吼，或者干脆不理会我的声音，因此我判断安德森已经出现了疯狂的前兆。
“教会将他接回了温哥华，一段时间后，他的精神状况有所好转，清醒状态下，他表示想要返回芝加哥，教主在评估后同意了他的请求，于是安德森又回了芝加哥，居住在芝加哥市郊的别墅里，之后表现得一直比较正常，并没有更多异状。
“然而一周前，他在市郊的别墅发生了大火，安德森则在那场大火中失踪，我去看过现场，那场大火应该是他突然发疯导致的——这就是我为什么会来到芝加哥，现在安德森很可能还藏在这座城市的角落里。”
在杜兰特说话的过程中，伊桑原本平静的神情渐渐泛起了涟漪，要不是他一贯冷静自持，几乎无法维持住脸上的表情，背在身后的手指微微屈起，指甲更是深深陷进了皮肤。
一个铸之道路的半神一直待在芝加哥？还有他怎么会疯？那可是一位半神……但如果这是真的，他绝对会造成巨大的灾难，整个芝加哥都不可能幸免……伊桑目光微微涣散了一瞬，下意识看向了身前的金发少年。
从他的角度看过去，艾尔利克的姿势没有任何变化，只是微微皱起眉，像是有些厌烦。
一个发疯的半神正在芝加哥游荡……就算奥格见过不止一个半神，也能意识到这一事态有多严峻。
达到半神的等阶，几乎都有了毁灭一整座城市的力量，更别提是追奉力量的铸之道路，如果不及时抓住安德森·康纳，他甚至可能把芝加哥夷为平地。
哪怕有“长墙的捕鼠器”，奥格也不能笃定自己能够安然无恙。
真到了那种时候，我或许又需要先生赐予我祂的光辉，才能够活下去了……奥格手指微微收拢，指甲在扶手上刮出细微的声响。
尽管这是一个和先生接触的好机会，而如果拯救自己的是先生，奥格只会感到欣喜若狂，但这不代表他喜欢一睁眼一切结束的感觉。
他希望先生降临到他的意识之中，希望自己能够献身于那伟大的意识，希望自己能够与祂融为一体……但这应该是在奥格清醒的时候发生的，而不是一睁眼，先生已经从他之中离去，只有些许气息残存在他的身体里。
有关安德森·康纳的资料可以之后再看，奥格更在意一些资料上没写的，而这部分只能问杜兰特。
他直视杜兰特的眼睛，问道：
“安德森·康纳是怎么疯的？”
杜兰特摇了摇头，说道：
“具体情况我也不清楚，但不会是疯狂累积到了极限，也不会是心灵之地的后遗症。”
这方面的思考不是奥格擅长的，他竭力想了想，问：
“他在芝加哥大学……做什么课题？”
“一些关于燃烧女王……以及祂侍者们的事迹的研究。”杜兰特很谨慎地回答，“他在芝加哥大学听了几节课，觉得受到了很大的启发，于是一心钻研了进去。在他发疯之前，他应该已经取得了一些成果，但那些论文应该都在那场大火里毁灭了。”
燃烧女王同样是白焰的尊名之一，奥格还不至于连这也不清楚，他注视着屏幕上的照片，果断做出了决定。
“我可以承诺帮助你们找到康纳，”他说，“但我不能保证他那时候还活着。”
鉴于这次是白焰教会向奥格求助，他们本来就应该付出一定的代价，奥格的意思则更直接一点——如果他能够抓住康纳，他会留下这件3级铸遗物。
面对圣杯教会的使徒，杜兰特没觉得他在说空话，沉默几秒，这位主教点了点头。
“这是应该的，原本该由我们来处置安德森，但如果你们能够找到他，我们不会干涉圣杯教会的处置结果。”他声音低沉地说。
达成了自己的目的，杜兰特很快离开了房间，随着房间关上，房间里只剩下了奥格和伊桑。
确认杜兰特离开，伊桑有些复杂地看了他的老板一眼，嗓音多出了一些干涩：
“艾尔利克先生，安德森·康纳是第六等阶的半神。”
艾尔利克背对着他，没有回头的意思，语气显得漫不经心：
“你觉得我不该答应？”
“……您可以离开芝加哥，”伊桑低声说，“这是圣杯教会和白焰教会的交易，就算您不参与其中，教会也会派出祭司来解决这件事的。”
杜兰特想的是这位使徒会让杯教解决这件事，他并不是在和奥古斯都·艾尔利克对话，而是在和他背后的圣杯教会对话，但以伊桑对他的老板的了解，他看得出来，艾尔利克根本没有考虑过让别人解决，他眼睛里燃烧着的是兴奋和疯狂的火焰——他想要狩猎一位半神。
还有比这更疯狂的事吗？伊桑无法想象，也想不出语言来应对。
这难道不是在发疯吗？就算安德森·康纳已经失去理智，彻底变成了疯子，没有别的底牌，也不是第四等阶的天命之人能够对抗的，相比之下，伊桑觉得他的老板可能更像是疯子。
他组织着语言，打算继续尽到自己的职责，劝说他的老板打消这个找死的想法，可当他抬起头时，正好看到奥格缓缓回过头。
在看见他的眼神的那一刻，伊桑忽然忘记了自己要说的话。
“我的确可以，但为什么？这已经是我的城市了。”他嘴角高高扬起，淡淡的红意在苍白脸颊上晕开，声音透着愉快和欢欣，幽蓝的眼眸里仿佛有毒火在燃烧，深不见底的漆黑瞳孔里，涌出了无尽的疯狂气息，“谁能在灾难爆发前逃跑后还能掌控一座城市？如果在我做了一切后依然会走向毁灭，那就让这座城市和我一起毁灭！”
伊桑嘴唇微微动了动，又沉默下去。
几秒后，他轻轻吸了口气，眼神重新变得平静起来。
“您的决定很正确，无论如何，这个问题都应该被解决，我想教会高层在这件事上都不会有异议。”他的话语重新变得流畅，“但一个发疯的半神只会比一个正常的半神更恐怖，而您现在和半神还有差距，所以我建议您在找到康纳之前，先将一切可以获得的帮助攫取到手中。”
刚才的想法被推翻，新的想法重新编织起来，伊桑快速说：
“您可以调取纽约圣杯教堂保存遗物的清单，应该能够找到您能够承受负面特性的3级遗物，以您现在的实力，配合一队有实力的天命之人，再动用3级遗物的话，应该可以抓住安德森·康纳。”
至于4级遗物，伊桑没有说——他也只是猜测教会或许会有这一等阶的遗物，具体有没有，则不是他能够知道的信息。
他说的还是晚了些，奥格刚才就在考虑这件事了。
这会是个好机会，我可以随意调用教会保存的3级遗物，结束之后完全可以留下一两件，杀死康纳的话，还可以收获一件3级遗物……奥格心情愉快地想。
不过这一切都有个前提——他们得先找到康纳。
“一些灯道路的天命之人会倾向于占卜和预示……”伊桑委婉地说，“但白焰教会和我们恐怕都没有高阶的灯天命之人。”
而高阶的灯天命之人基本上都在辉光教会。
想到圣杯教会和辉光教会的关系，伊桑对灯教的帮助完全不抱希望，但他怀疑艾尔利克先生不会考虑这点，只能尽量提醒。
然而他的话根本没被奥格放在心上。
先生的另一个信徒，费雯丽，她似乎就是灯道路的，而且已经第四等阶了……等会向先生祈祷时，我可以顺便提一下，问问要让她出手帮忙的话，要付出什么代价……奥格心思很快飞远了。
……
对叶槭流来说，在陆地上辨别方向比海上更容易一些，森林里有很多参照物，纵使它们能够移动，移动的速度也不会太夸张，依旧在数据视野的计算范畴之内。
靠着他不断比对地图，确认方向，他们逐渐远离了大陆的边缘，向着内陆走去。
越是往深处前进，空气中的水汽也越来越少，穿越森林变得潮湿的衣服也渐渐干燥，与之相对的，是蕨类植物和藤蔓植物逐渐低矮下去，不像之前那样倾向于爬高，似乎是养分全部供给了地下根系。
树木稀疏开阔的地方，他们还看到了一些大大小小的湖泊，最小的直径只有十米左右，最大的则有上百米，只不过水面距离地面几乎都有半米远，站在岸边，能清晰看到水位线下降的痕迹。
走了半天下来，空气里燥热感越来越明显，天空始终是沉甸甸的黑红色，云层的边缘更是漾出一丝妖异的色彩。
走了一段路，叶槭流开始和加西亚讨论遇到当地人该怎么办。
“无论是你还是我，都听不懂他们使用的语言，而且从壁画看，他们的长相恐怕和我们有很大区别，再加上我们的穿着打扮，基本上不可能混进当地人里，也没办法获得更多信息。”加西亚观察着四周，说道。
原本这个问题很好解决——如果卡特没有失踪的话。叶槭流毫不怀疑卡特能够让他们看起来像当地人，看起来像海兽甚至也不是问题。
然而目前为止，卡特还在赤杯眼前转悠，“暴露”标记目前已经消减到了两个，但“隐秘”标记也一个都不剩了。
想了想，叶槭流给了个简单的建议：
“我可以洞开他人的思想，从思想碎片里筛选出我需要的信息，如果当地人很难沟通，我们抓一个打晕怎么样？”
加西亚点了点头，若有所思地说：
“看起来怀特·克朗对你造成了很深的影响。”
坏影响是吧……叶槭流和善地给出了另一个选择：
“或者可以通过天地之灯，向费雯丽借用她拥有的那件杯灯双道路的遗物，我记得那件遗物有催眠的特性，催眠听起来是不是比打晕更友善一些？”
加西亚当然不会做这么没意义的事情，只是若无其事地移开了目光。
毫无疑问，这次交锋是叶槭流占了上风。
简单商定好了接下来该怎么行动，叶槭流和加西亚暂时停下来，两个人分头行动，寻找午餐的食物，解决了一顿饭。
既然已经抵达了陆地，暂时没有别的危险，叶槭流想了想，决定看看时间举行下一次聚会，好进圣所给“召唤物卡特”再叠一层“隐秘”buff，方便卡特偷走给自己叠上。
他打开墨绿桌面，看看其他信徒的情况，确认他们都有空闲，便来到漫宿之上，将他们的卡牌全部拉入了教派总部之中。
……
提尔纳诺，静默之塔，布莱克惯例在塔顶研读古籍。
虽然他已经找到了不少涉及第一史的古籍，但他研究的进度并不算快——这些古代典籍使用的都是现在已经鲜有人知的语言，再加上文本生僻少见，静默之塔并没有相关译本，想要知道古代典籍的内容，就只能自学几种古代语言，边翻译边研究。
对大多数异种来说，这样的情况并不罕见，他们也不会太在意，异种的生命会很漫长，如果用来学习几门新语言，对他们来说并不算浪费时间。
可惜这样的想法并不适用于布莱克，他们最近学得很着急，发现到需要新学语言翻译后，更是抛开了冬密传的研究，一门心思投入到研读第一史古籍上。
他们的废寝忘食也不是没有成效，随着对新语言逐渐熟悉起来，翻译进度也加快了一些，总算让布莱克他们了解了一些《炎海之书》的内容。
他们看到的《炎海之书》并非原本，而是一个叫“帕卡提”的人抄写的版本，其中记载了敬拜炎海之神的种种仪式，异种和人类的一些习俗，以及他对于当时世界的认知。
在那个时代，人类所生活的陆地是唯一的大陆，不存在其他大陆，也不存在任何岛屿，大陆中央是无穷无尽的熔岩之海，神灵被称为“阿图阿”，祂们的圣所建立在炎海之外，沿着高耸入云的玄武岩石柱，一直延伸到巨岛的漆黑山峰中。
就在这时，布莱克忽然放下书，抬起了头。
纯净柔和的光华从高处降临，光芒之中，一道虚幻重叠的影像散发出朦胧光芒。
布莱克没有犹豫，眼睛一眨不眨，立刻用意识触碰了虚影。
光芒淹没了他们，等到零散光线消失，他们已经出现在了厚重的云层之上。
天空中飘飞着黑红色的灰烬，他们站在一座恢弘壮观的建筑物里，能看到漆黑的石桥从圣所向着两侧延伸，一道指向蔚蓝无垠的汪洋里，一道消失在了铅灰色的阴云里，阴云深处，仿佛能够看到模糊而庞大的轮廓，宛如矗立在天地之间的高墙。
这不是刚才书中描绘的画面吗……？布莱克完全愣住了，一瞬间有些反应不过来。
他们刚刚从书中得知很久很久之前，人类在横跨海洋的玄武岩石桥上修建了神灵的圣所，下一秒，他们就真的出现在了书中的圣所里，如同无意中走进了神话里，哪怕他们不是人类，也无法不感到心神震颤，战栗不已。
布莱克正在怔愣，忽然听到不远处响起了一道隐含警觉的声音：
“你是谁？”
