卫廷今晚有任务，后半夜又出去了。
苏小小再一次感慨，来京城后，卫廷忙了许多。
“早上的颜值暴击又没了……”
苏小小打了个呵欠，抓了个小团子到怀里当抱枕，呼噜呼噜地睡着了。
天不亮，苏陌便过来了。
苏小小在灶屋做早饭。
见到她，苏陌微微惊讶：“你昨晚睡得不错。”
经历了这么大的事，这丫头居然睡得着？
到底什么钢铁心性？
“还行叭。”苏小小道。
又不能和男人这样那样，一觉睡到大亮，有毛睡眠质量不好的？
“叔父还好吗？”苏陌问。
“还没告诉我爹。”苏小小道。
苏陌点了点头：“晚些时日，等叔父慢慢适应了再告诉也不迟。姑祖父的情况如何？”
苏小小把整理好的面团切成条：“留观了一晚上，没大碍，给他喝的药里有安神的成分，估摸着得再一两个时辰才能醒来。吃早饭了？”
苏陌着急过来，根本没吃东西。
苏小小就道：“给你做两个。”
苏陌……没有拒绝。
苏小小摊了两个葱油饼，装了一小碟泡萝卜，搁在灶屋的小桌上。
“要去堂屋吃吗？”
她问。
侯府公子没在灶屋吃过东西，也从来没吃过街上的葱油饼。
苏陌难得露出了呆呆愣愣的表情。
他看向苏小小，只见她又去灶台前忙活了：“你不吃？”
“我吃这个。”苏小小指了指灶台上刚端出来的蒸红薯，“一会儿吃，我得先把家里人的早饭做了。”
“我等你。”
苏陌在小板凳上坐下。
苏小小道：“不必了，凉了就不好吃了。”
“全是你一个人做的吗？这也太辛苦了，我明日给你挑两个丫鬟送过来，哪儿有让你一个人照顾一大家子的？”
话音刚落，院子里传来脚步声。
赫然是卫廷回来了。
卫廷肩上扛着一捆柴。
他半路上遇到钟山，钟山的马车坏了，老人家一个人扛得吃力，卫廷二话不说把柴火接了过来。
卫廷并不知苏陌也在，进屋了才瞧见他。
苏陌也很意外，他看着卫廷……确切地说，是看着卫廷肩上那捆柴，严重怀疑自己看错了。
打仗的人是很能吃苦的，但战场上的苦与生活里的苦不一样。
卫廷不是从最低等的杂役做起的，他出身卫家，顶着卫家嫡孙的光环，进了军营就是正规军。
砍柴挑水这种活儿，卫家少爷怕是这辈子也没干过。
“回来了。”苏小小与卫廷打了招呼。
“嗯。”卫廷从苏陌身上移开目光，自然而然地将柴火放下，又麻溜儿地搬了个小马扎在灶膛口坐下。
苏陌以为他要干嘛，就见他自然而然地拿过一块厚麻布，铺在了自己的右腿上。
他修长如玉的手抓过几根细细的柴火，压在腿上一折，啪的一声，柴火断了。
他把折好的柴火丢进灶膛，用火钳拨了拨。
若非亲眼所见，苏陌是打死也不相信堂堂卫家少爷居然会烧火，还烧得……如此顺溜。
不知道的，还当这家伙不打仗，改行做伙夫去了。
苏小小把锅盖盖上，解下自己做的围裙，对卫廷道：“大虎他们好像醒了，我过去看看，锅里在熬粥。”
她出去后，卫廷果真认认真真地看火。
苏陌与卫廷打的交道不多，即使碰上了，也是不冷不热，几乎不怎么交流的那种。
其实按年龄算，他今年二十二，只比卫廷大一岁。
“那个……我来试试。”他对卫廷说。
卫廷大大方方地搬着小马扎往边儿上一挪，苏陌带着小凳子坐过去。
卫廷把火钳与柴火递给他，腿上的厚麻布也给了他。
他学着卫廷的样子，折了柴火往灶膛里放，放完后拿火钳拨了拨。
结果没一会儿，锅里的粥没动静了。
苏陌纳闷道：“怎么回事？火烧得挺大的呀……”
卫廷不咸不淡地拿起火钳，把堆叠在一块儿的柴火均匀拨开：“人要实心，火要空心。”
“你还懂这个？”
苏陌可太惊讶了。
想到什么，苏陌一言难尽地问道：“你该不会就是凭这些……本事……讨我叔父和表妹欢心的吧？”
“没有。”卫廷大言不惭地说道，“我靠脸。”
苏陌：“……”
苏陌今日来是有正事，结果被卫廷一句骚话弄得差点儿忘了自己是干嘛。
穿戴整齐的三小只来后院洗漱，闻到香味儿顺便就进来溜达了一圈。
苏陌来过几次了，三小只认识他，乖巧地叫了一声苏叔叔。
见没啥好吃的，又哒哒哒地出去了。
“真是你儿子？”
苏陌问卫廷。
“昂。”卫廷淡淡应下。
“孩子的娘呢？”苏陌问答。
他是不会允许有另外一个女人跑出来与表妹争风吃醋的。
不论他对苏小小有无感情，这都是作为苏家继承人，应该去维护的苏家尊严。
卫廷的目光往外瞅了瞅：“喏。”
苏陌顺着他的目光望去，看见的是给三小只准备小脸盆的苏小小。
三小只拿小脑袋在她身上一个劲儿蹭，粘到不行。
苏陌深吸一口气，这家伙不肯说。
也罢，他自己查。
卫廷一宿没睡，烧完火就回屋补觉了。
他有自己单独的屋子，就在苏小小的隔壁。
苏陌就看不明白了，这俩人到底——
另一边，秦沧阑醒了。
服用了安神汤的缘故，他这一宿睡得很沉，醒来后头也不疼了，也没犯恶心了。
武将的身体素质真是过硬，苏小小收了血压计：“你可以回去了。”
“啊……”
秦沧阑舍不得走。
可事情还没解决，他留在这里没有任何帮助。
当年究竟发生了什么事，他必须要调查清楚。
“我能……先去看看你爹和你弟弟吗？”
秦沧阑从未有过如此卑微的时刻，似是担心被拒绝，他又补充了一句，“我什么也不会说的！”
苏小小合上小药箱：“好。”
秦沧阑去了苏承屋。
父子俩睡得正香，平日里看着凶巴巴的，睡相意外老实。
秦沧阑目光灼灼地看了许久，看得喉头都在胀痛。
苏二狗迷迷糊糊地睁了睁眼，半梦半醒地问道：“姐，是要卖饼了吗？”
卖饼……
他的嫡亲孙子……竟然过着在乡下卖饼谋生的日子……
苏小小走了进来：“今天不卖饼，你睡吧。”
“哦，卖的话你叫我啊。”苏二狗翻了个身，又晕晕乎乎地睡了。
秦沧阑背着门口的方向，两手扶住大腿，支撑住摇摇欲坠的身体。
苏小小把叠好的衣裳放进柜子，望着秦沧阑的脊背道：“早饭好了。”
秦沧阑抬手抹了把发红的眼眶，吸了吸鼻子，语气如常地说：“知道了，我马上过来。”
……
苏小小的手艺极好，随手做的包子馒头，比店铺里卖的还香。
可越是如此，秦沧阑心里越不是滋味。
穷人的孩子早当家，若非流落民间，她何须洗衣煮饭？
秦嫣然连剥玉米棒子都不会，她却已经能熟练地干那么多粗活儿累活了。
他半晌才找到自己的声音：“你们在乡下……也是这么过的。”
“那倒没有。”苏小。
秦沧阑正要松一口气，就听得苏小小道：“城里可比乡下舒坦多了，在乡下除了洗衣做饭，还得去村口打水，去山上砍柴，去地里摘菜，日子好的时候喂猪、养鸡，日子不好了连猪都没得喂。”
秦沧阑的心里刀割一般。
苏小小接着道：“后来，家里开始做点心的营生。”
秦沧阑愣愣问道：“也……也起这么早吗？”
苏小小风轻云淡说道：“比这个早多了，三更天起，五更天出摊，寒冬腊月的，我和二狗的脖子上挂着托盘，往锦记门口一站……锦记，我们镇上最大的点心铺子。二狗大声吆喝‘卖饼啦——’，‘又香又甜的老婆饼——’。我胖，扛冻。二狗瘦，穿的又单薄，手背与耳朵上全是冻疮。”
“我问二狗，喜欢卖饼吗？二狗说喜欢，因为卖了饼子，就不用再饿肚子。”
秦沧阑终于再也控制不住，滚烫的老泪吧嗒一声砸进了碗中。
……
苏陌安排了两辆马车。
前面一辆马车里坐着秦沧阑，他与苏小小坐第二辆马车。
“你方才那些话……全是真的吧。”苏陌开口。
苏小小疑惑地看了他一眼，反应过来他指的是自己在饭桌上对秦沧阑的一通“诉苦”。
她说道：“你不是调查过么？”
苏陌道：“是调查过。”
可听别人的禀报，与听她亲口说，心境截然不同。
整个过程她没有一句埋怨，也没夹杂任何悲愤的情绪，可她越是轻描淡写，越是让人心生震撼。
——究竟是经历多少困苦，才会在提起来时如此冷静？
苏小小把卫廷查来的消息说了。
苏陌浓眉微蹙：“你的意思是……秦沧阑极有可能已经发现了叔父，并且故意找了个幌子将姑祖父引开，然后派了人过来——查探还是——”
灭口。
最后两个字他没说。
也不必他说。
苏小小也考虑过这一可能。
“那他又为何没动手？”苏陌不解。
苏小小淡道：“这不是秦沧阑来了吗？当着秦沧阑的面动手，是生怕秦沧阑认不出来？”
苏陌点了点头：“可看见那个人长什么样了？”
苏小小摇头：“没有，卫廷说，他一直戴着斗笠，把脸遮住了。”
苏陌沉吟：“这件事，怕是没这么简单。”
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护国公府。
秦彻在书房坐了一夜。
天大亮时，终于有下人来报——老太爷回来了。
秦彻望着窗棂子透进来的光，突然感觉有些刺眼。
“国公爷，国公爷？”
小厮唤了两声。
秦彻回神：“你方才说什么？”
小厮被秦彻突如其来的呆滞中透着一丝诡异的眼神，吓了一大跳，战战兢兢地说道：“老、老太爷回来了，在书房等您。”
“该来的终于来了……”
秦彻疯癫一笑，吓得小厮脸都白了。
国公爷今儿是怎么了？
秦彻掸了掸宽袖，站起身来，对着铜镜整理了一下自己的衣冠。
他含笑问小厮：“我这样子，看上去可失礼？”
小厮丈二和尚摸不着头脑：“不、不失礼，挺好！”
一般国公爷只有在上朝的日子才会如此注重仪表，小厮心里毛毛的，嘴上又不敢问。
“走吧。”
秦彻笑着说。
他步伐潇洒地去了秦沧阑的书房。
秦沧阑额头上的包尚未消退，想来正是被苏承一棒子敲的。
秦彻恭恭敬敬地行了一礼：“父亲。”
秦沧阑对屋子里的下人道：“你们都退下！”
“是。”
众人乖乖退了出去，最后一人不忘为二人合上房门。
秦沧阑不是一个喜欢拐弯抹角的人，这大概是许多武将的通病，太过耿直，不屑于耍心机手段。
打仗除外。
秦沧阑在主位上坐下，如有实质的目光冷冷地落在秦彻的脸上。
“别叫我父亲，我已经知道了。”
轰——
秦彻的脑子响起一声惊天炸雷。
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