偶尔，皇帝会同莲花说起朝中之事。
“囡囡，朕知晓再严苛的惩罚都杀不尽贪枉之人，削弱世家门阀目的已达到，朕原也想不株连太多人，可现下朕改了主意。这些人下的爪牙都敢狗仗人势嚣张跋扈，让多少无辜百姓遭了冤屈，便是杀了他们阖族又如何！”
若郭家没有借薛家的势为所欲为，他的小妃嫔一家也不会受无妄之灾，他的小妃嫔如今也不会……
“囡囡，害你一家的贼子已擒获关押在大牢中，莫急，待经手你家案子的一干人押解到京途之时，便是洗清你家冤屈之时，朕定会给你一个交代，让你家堂堂正正立于世间。届时便灭去京城郭家罢，郭能和他的仆从若只是砍头，不足以平息朕之心火，让朕想想……”
“囡囡可是担忧你大哥科举冒名之事？不必担忧，你大哥会没事的。”
皇帝每日都会同她说一遍日常琐碎之事，提起用膳之事，他每每总是苦笑着检讨，最后道：“囡囡，没有你的叮嘱，朕常常忘了用膳，食不知味。朕知不好，可没有你，朕总是记不住，你醒来罚朕好不好？”
每日他也会抽些空和她腹中的孩子说说话，睡前如从前一般给娘儿俩说一段书，一切同以往一般，不同的是以往他的小妃嫔从清醒变得呼呼大睡，而现下无论他如何说，人一直在沉睡。
“囡囡，记不记得你还欠朕九件事，你说话最是算数，朕用这九件事换你醒来看朕一眼，如何？”
“囡囡，朕很想你……”
一声长长的叹息落下，叹息中是无尽的情愫。
梦中的人眼皮动了动。
天牢之中，被铁链拴着的郭能越来越恐慌，从被抓回来的第一日起，他便不断要见那个将他抓回来那胖子的主子，他甚至天真地以为以郭家的财产，定能让对方见他一见。
可那么多日过去了，根本无人理会他，除了一日三餐定时有人看他死没死外，这里的人都视他于无物。
他心里发慌，退而求其次要见那胖子，却仍旧没人理他。
他不断抛出诱饵，希望引起人的重视来与他谈，甚至审他也好，他什么都愿意说，若是留他一命，他愿意将郭家财产一并奉上，来送饭的狱卒依旧面无表情根本不理他。
直至他看见他娘、他夫人和几个儿子被抓回来，从他面前经过，他彻底失了冷静，大吼着愿意用他隐藏得最深那份名单去换一线生机，里面有薛平最大的秘密。
可当他听到薛氏被诛九族时，他的希望彻底破灭，那份名单已彻底失去了作用，那造反的贼兵被一道旨意分而化之，以户打散到各地，再也折腾不起风浪了……
即便他再蠢，如今他也能猜到那胖子背后的主子，是当今的天子……
他完了……郭家完了……
……
“不许再糟蹋了，再糟蹋到了扬州城，就没剩几个货了。”
“本就是无本的生意……”
“放你娘的狗屁，这一路老娘供她们吃供她们喝，这些不是银子？”
“好好好，我现下不是只弄一个吗，只是那个眼瞅着快死了，没什么意思……”
“那是你的事，总之新来这个不行！”
“在宣州你不是还瞧着不顺眼，还让我替你出气，怎的……”
“老娘那是看走了眼，以为是个小子！柳二爷，这回你便忍一忍吧，这么上等的货色可遇不可求，你弄哪个奴家都没话可说，唯独那个不成。”
柳二爷闻言闷不做声，却将手里的赶马的鞭子甩得啪啪响，显见还是不甘心。
崔三娘苦口婆心地劝：“柳二爷你也瞧见了，这可是大户人家教养出的小姐啊，还是个美人坯子，诗词歌赋琴棋书画样样皆通，年纪又刚刚好，调教个几年出来，奴家敢打包票，比那群芳阁当红的玉兰姑娘还出彩。等将来发了财，你想弄几个没有？……”
这两人正是柳二爷和崔三娘。
此时马车哒哒哒地行走在道路上，马车前头的两人在低声争吵，准确的说是崔三娘劝柳二爷打消念头。
马车内的小莲花迷蒙地睁开眼睛，她方才睡得迷迷糊糊的好像听见了一声叹息呢，听得她心都揪紧了起来。
她坐直身子转头左右望去，马车内还有四个如她一般的小姑娘，一边的角落里是三个比她大的姐姐，像取暖一般互相靠在一起，睡着时互相依偎在一起，醒着时面上皆是柔弱的惊惶无助，对着外头那两个坏人是小心和讨好，对着她和另一个小姑娘是隐含着排斥和敌意。
同她一边的里面，是一个身量同她差不多瞧着十岁左右的小姑娘，面色苍白，似是病了，睡梦中也不安稳身子在瑟瑟发抖，醒着时也不大好，只要靠近她一些，这小姑娘便不断地缩着身子躲避，瞧着可怜极了，听那猥琐汉叫她“小画眉”。
几个姑娘身上换成了清一色差不多的衣裙，她也一样，是吊梢眼老娘们劝她换的，说她太脏，她考虑了许久后才换，把自己的东西都藏好了。
吊梢眼老娘们自知道她是女儿家后，对她可好了，好似什么都顺着她一般，她不肯丢自己那身衣裳，老娘们皱着眉头，最终还是“和善”地说随她。
小莲花是新来的，坐在最外头靠着马车车帘子的地方。
马车早已行驶出宣州府城，会北上渡过扬子江，这是吊梢眼老娘们说的呢。
外头依旧传来絮絮叨叨的话语，小莲花瞧了一圈后，没发觉叹息声的来源，她的心里不知为何，觉得那叹息声好重要，很想找到那叹息的人。
这般想就这么干了，她拉开车帘子伸出个小脑袋往外头瞅，却吓了苦劝柳二爷的崔三娘一大跳。
她慌忙停止话头，问道：“小贺儿，你怎醒了？何时醒的？”
她掺在饭食里下的药，能让这些小姑娘多数时候都昏昏欲睡，这样不会生事，也不会想着逃走，还省了口粮。
可没想到她在和柳二爷说话时，人却醒来了，就是不知听到了多少他们的话？
