一片沉默，领主们互相交换眼神，都看见了彼此眼中的惊叹。他们知道这份情报的重量，早在伊凡勒斯子爵开拔之时，瓦尔雪原仍旧笼罩在迷雾之中，派出去的斥候部队至今无一归来——想必已经全军覆没，十人满编的斥候部队遇上有荣誉护卫坐镇，且规模上还要远胜的劫掠小队自然无有幸存之理。但伊丝黛尔为他们驱散了迷雾，准确地指出了敌人的方向。
有人在用力地鼓掌，掌声一开始生硬且刺耳，短暂地停顿一会后便再度脆脆亮亮地响起。领主们愕然地偏过头，他们没费吹灰之力就找到了声音的来源——是瑟坦达，他脱下自己的手甲夹在腋下，起劲地鼓掌，平直的一字眉因为兴奋而高高扬起。格雷戈里四世反应很快，他也脱下自己的手甲向伊丝黛尔鼓掌。而后更多的掌声也加入进来，北境的大领主们纷纷起立鼓掌，以最传统的方式表达自己的赞叹与欣赏。
只有一个人例外，是亚历克西斯公爵。他并未被周遭热烈的气氛所感染，仍旧坐在自己的座位上，安静地注视着伊丝黛尔，苍白的脸上没有一丝多余的表情。伊丝黛尔不由得凛然，进而浑身不自在起来，仿佛在花海中漫步时误踏入了荆棘丛。她几乎要被澎湃的掌声托上云端了，亚历克西斯公爵却在这时候适时地将她拉回了圆桌旁。
“先生们，肃静。”亚历克西斯公爵用手指轻轻地敲了敲桌子。
冷漠的语气之下，是不容忤逆的意志，仿佛刮过北境的朔风，一瞬间将诸位领主高涨的热情冻结。掌声止息，所有人规矩地落座。只有瑟坦达还在用力鼓掌。格雷戈里四世以眼神示意自己的胞弟，但却被瑟坦达忽视了，他正全神贯注地将自己狂热的眼神投射到伊丝黛尔脸上。此时他并非镇守北境门户的猛犬，而是恨不得将自己尾巴摇成风车的卷毛狗。
“瑟坦达。”亚历克西斯公爵再次敲了敲桌子。
掌声戛然而止，猛犬似乎终于意识到自己的失态，尴尬地咳嗽一声，一字眉收敛地垂下。他重新将手甲套回手腕，在格雷戈里四世身后站定，只是目光仍旧黏连在伊丝黛尔左右。
“如果你再制造噪音，我就只能让你去配合克洛维斯侯爵坐镇后方了。想必他会很乐意有你这么一个超一流武者助拳。”亚历克西斯公爵缓缓说完，举起酒杯抿了一口，转而看向伊丝黛尔，“女爵，你提供了极其有价值的情报，本应嘉奖。但你未经通报便擅离营地，蔑视军纪。因此功过相抵，不表彰，也不追究。你现在可以离开了，你现在临时隶属于龙骑士团第十二支队，任支队长。你的副官仍旧是你的副官。”
“明白。”伊丝黛尔敬了个礼，走出帐篷。宝黛丝立刻迎了上来，关切地问：“怎么样？”
“还行，”伊丝黛尔长吁一口气，示意宝黛丝边走边说，“功过相抵，不予追究。”
“我们的部队呢？”
“现在已经没有‘我们的部队’这个说法了，我们在迷雾山脉耽搁的时候，军队已经被重新整编过了。我现在是龙骑士团第十二支队的队长，你还是我的副官。”
“欢迎回来，伊丝黛尔。”有人在她们身后用沙哑的声音打了声招呼，“你可真是让大伙好等。什么时候你才能消停点呢？”
伊丝黛尔与宝黛丝同时停下脚步回顾。龙骑士团的大队长利斯塔不知何时已经站在了两人背后，他单手捧着一个巨大的雪盘，腰里别着一卷牛皮，一个鼓鼓囊囊的布袋被他拎在肩膀上。他看起来非常憔悴，眼睛里布满了狰狞的血丝，乍一看仿佛有无数条细小的红蛇盘踞在他的眼白上，一点一点地蚕食灰绿色的瞳仁。仅仅只是浮光掠影的一瞥就让伊丝黛尔不寒而栗。她下意识地倒退一步，全身戒备性地绷紧：“大队长，您的眼睛怎么回事？”
“还不是因为你，”利斯塔敷衍地抬起手揉了揉眉心，顺势遮住了自己的双眼。“天琴圣地那边差点就要哗变了，幸好有公爵大人与国王陛下联袂出面镇压，不然圣女大人恐怕就要带着自己的亲卫队冲进瓦尔雪原找你了，甚至有可能还把道格拉斯也拐走——你也知道‘铁熊’那家伙除了圣女大人谁的话也不听。还有叶芝也是，若非我一直盯着她，否则她也会带着一队龙骑士偷溜出军营。这一晚我都没怎么休息。”他仓促地说完便转过身朝领主议事的帐篷走去，“部队整编的时候给你预留了一个支队长的位置，想必公爵大人已经告诉过你了吧？如果没有别的事，那就归队吧。做好准备，部队随时有可能开拔。”
伊丝黛尔将信将疑地注视着利斯塔的背影。利斯塔的说辞可谓天衣无缝，可直觉却在告诉她那是一个极尽巧妙且难以戳穿的谎言。她当然不怀疑米迪亚与叶芝会因为挂念自己的安危而做出过激的举动，但这只是一个完美的借口。所谓“憔悴”不过是肤浅的表象，常人哪怕熬到心力衰竭都不会让自己眼眸中的血管严重充血到利斯塔那种几乎要把瞳仁层层缠绕起来的程度——亦或者说在到达前就会破裂，那远在人体的临界点之上。
“那就是‘红手’利斯塔吗？”宝黛丝问，“我一直很好奇他的诨名是怎么来的，是不是跟菲尔兹威的那个总督‘血斧’希格鲁差不多，喜欢用敌人的鲜血洗手？”
“不，因为他的右手是血红色的。”伊丝黛尔收回目光，“大队长在波因布鲁城下亲手掏出了第二代预兆之狼的心脏，之后他在激动时右手便会充血，因此得名。有人说那是维约维斯神的诅咒。”
“诅咒？”宝黛丝诧异地看向伊丝黛尔，“真的有神明这回事吗？”
“我怎么清楚。”伊丝黛尔心不在焉地回答，“叶芝曾经跟我说过王立学院里有一个以院长布罗谢特为首的，专门研究神话传说的小圈子，他们应该知道得更多些。”
