达隆卡拉堡以东，瓦尔雪原。
已是深夜，披着白狼皮的壮汉们沉默地穿过空无一人的瑞文斯顿官道，朝迷雾山脉的方向前进，狼群一般有序。男人与他的巨狼走在队伍的最前方，巨斧漫不经心的地提拎在手里。微弱的星光依稀照亮了他没有表情的脸，刻板而沉郁。
马蹄声由远及近，一匹魁梧的黑色骏马自北方疾驰过来。马背上的骑手也是黑峻峻的，星光投射在他那一身狞恶的铠甲上便仿佛是落入了深渊。人与马就像一座快速朝这支队伍靠近的黑色山峰。巨狼警觉起来，弓起背脊发出低沉的吼叫。
“没事。”男人停下脚步，弯下腰安抚巨狼。这时骏马已经离他不过二十步，当他直起身时，碗口般巨大的马蹄在他面前重重地踏下，发出雷鸣般的震响，而后归于静止。大蓬的雪花扑溅到男人赤裸的胸膛上。“神使大人，主祭大人在前方等候多时了。”
男人不以为意地掸了掸胸口：“这是你们潘德人的规矩？很有意思。等人也要送一个口信过来。”他离马头很近，视线几乎被完全遮挡。于是男人便没有抬头去看骑手，只是盯着黑黝黝的马头。但是骏马却一直在极力地规避男人的眼神，头部不自然地摇摆着。男人不耐烦地伸出手捏住了骏马的下颔，强迫它与自己对视。恐惧几乎涨破了骏马的眼睛，它却不敢挣扎，只能跪下前蹄，嘴里发出表示臣服以及讨好的嘶鸣。骑手没有防备，险些顺着马背栽倒在男人脚下。他反应很快，失去平衡的一瞬间就开始调整姿态，最后踩着马镫轻巧地翻下马背。但他的脚才刚落地，一只粗厚的手掌就捏住了他的肩膀，有那么一瞬间骑手以为自己的右臂要被对方的手指钳断了，他能感觉到他的肩铠正在怪力的冲击下扭曲变形，最后定格成贴合他肩膀的形状。“而在这里，狼群也有自己的规矩。”男人冷酷地说，“不要尝试任何挑衅头狼的举动。”他的五指进一步收拢，指尖贯穿了金属表面。骑手发出一声短促的惨叫，细密的冷汗布满了他的额头。
“下不为例。”男人松开手，骑手软软地倒在雪地里。他的肩膀出现五个清晰的孔洞，正汩汩地涌出鲜血。巨狼躁动起来，却始终不敢越到男人身前。“走吧。”男人拍了拍巨狼的头，迈过仍在瑟瑟发抖的骏马，壮汉们无声地跟随在他身后。
……
“虽然不知道具体的过程，但应该是一场酣畅淋漓的狩猎。”麦尔德雷坐在篝火边，脚下摆着一个酒坛。他从酒坛里舀了一杯酒，向男人致意。“击破二十余倍于己的军队，这辉煌的战果值得被历史铭记。”
“不，刚好相反，非常索然无味。而且战争跟狩猎是两码事，你把它们混淆了。”男人没有靠近篝火，“你的人说你等了我很久？什么事？”
“可以开始了。”麦尔德雷注视着男人，火光在他铁灰色的瞳孔中灼灼地跳动，他苍老的脸庞好像因此年轻了几十岁，“是时候把部落里的小伙子们从迷雾山深处放出来了。”
“哦？”男人不为所动，“为什么是现在？”
“牵一发而动全身。神使大人狩猎的英勇事迹现在应该传唱在瑞文斯顿领主的圆桌之上。他们很快就会将军队开进瓦尔雪原。在他们打通前往波因布鲁的道路，重新夺回北境东部的掌控权之前，我们要让小伙子将他们钉在这里。”
“那么谁来负责指挥？你还是我？”
“都不是。”麦尔德雷微笑，“我是来邀请神使大人跟我一起前往波因布鲁的。前线的指挥官另有其人。”他拍了拍手，一名黑骑士静静地从火光照不到的黑暗中站出来，“这是我引以为豪的学生塞卡柏。他将负责指挥对瑞文斯顿的狙击。”
“没门。”男人的拒绝紧跟在麦尔德雷的话音之后，“我要亲自击溃渡鸦人。”
“无论是在战略的制定，还是在战术的执行中，神使大人都必须在波因布鲁现身。”麦尔德雷的态度仍然恭谨，可语气却不容置疑，“神使大人应该没有忘记当初圣山之上，神谕的具体内容吧。”
男人沉默了很久：“你要我做什么？”
“我只是要神使大人出现在波因布鲁，这就足够了。”麦尔德雷说，“而您的荣誉护卫将留在瓦尔雪原。指挥五万人以上的军队并不轻松，并不是说塞卡柏能力不足，而是他在迷雾山脉没有人望，无法服众。而神使大人以下，能让迷雾山部落愿意追随的，也只有大人的荣誉护卫了。他们将是绝佳的指挥单元。”
男人点点头，伸手招来一名荣誉护卫，指着塞卡柏：“从现在开始，你们要像听从我一样听从他的命令。”
壮汉用力地拍了一下自己肩膀上的狼皮，转过身对其他的壮汉用迷雾山土话大声吼了几句。壮汉们同样以吼声回应他，然后拍打着自己肩膀上的狼皮。“好了，现在他们归你指挥了。”男人转头说，“具体说一下我要在波因布鲁做什么？你想让我带队进攻波因布鲁？”
“是的，但要在瓦尔雪原的战役正式打响以后。波因布鲁不能陷落得太早，也不能陷落得太晚。太早，无法有效打击士气；太晚，对方反而有了心理准备，甚至可能起到反效果。为此——”他看向塞卡柏，“这个度的把握，交给你了。你先带着荣誉护卫退下吧，我跟神使大人要聊点私事。”
塞卡柏点点头：“定不负老师期望！”
……
“你很相信你的那名学生？”男人在麦尔德雷的对面坐下，“你觉得他真的有能力与渡鸦人放对？”
“不，”麦尔德雷摇摇头，“我只是相信自己的判断而已。虽然我在战略上已经彻底地碾压了毫无防备的瑞文斯顿，而且在正面战场上也占尽人数优势，但是一想到瑞文斯顿那边制定反攻计划的人是亚历克西斯那个疯子，还是忍不住会心悸啊。”他把玩着手里的酒杯，“塞卡柏是一名很有天分的战术家，但要跟那些久战成名的老将对垒，还欠了几分火候。”
“那他凭什么能拖住渡鸦人？”男人的声音渐冷。
“‘拖’是一个比较消极的字眼。塞卡柏是一个很狂热的年轻人，这种狂热不仅体现在他对女神的信仰上，还体现在他的军事风格上。他向来不喜欢做出什么精密的布置——实际上，就算做出来了，以迷雾山部族的军事素质，能否有效执行还有待商榷。”麦尔德雷站起身，走到男人身边，朝他伸出枯槁的手掌，“他不需要跟亚历克西斯对垒，他只需要把战争这头野兽放出牢笼，甚至都不用去把持缰绳。余下的杀戮，野兽会自己完成。”
男人伸手握住麦尔德雷的手，接受了对方释放出来的善意：“很有趣的修辞。”
“神使大人谬赞。”麦尔德雷微笑。
“波因布鲁啊，”男人抬起头，朝远东看去，“据说我族在那座城池的高墙下三番五次地折戟，我的前任甚至还被挖出了心脏。”他的眼里绽放出狼一样的凶光。
“应该会是个绝佳的猎物。”
